夏收甫过，穆羽去明月堡看穆修。
穆修病后，穆羽托人四处寻访名医，郭承琪也托岐贤在省城物色。日前传回话来，说有个留洋的西医要到绵山游玩，可以顺路到明月堡瞧瞧。得病乱求医。知道弟弟不信西医，但这回穆羽自己做了主，说什么也要一试。
进门就问病情。妇人说也还是那样，时好时歹地。穆修见到哥哥，指手画脚地“说话”，穆羽根本不懂。夫人素日里猜惯了，有七八成晓得，转述给穆羽。猜对了，穆修歪着嘴笑；猜错了，穆修便急得张牙舞爪地比画。
穆修担心花园里药材的长势，怕收获后销不出去。穆羽安慰他：“咱们亲弟兄明算账。我改日叫懂行的来，看长势估摸产量，先付你一半定金，如何？”
穆修听了摇头。穆羽以为他不同意。夫人说，他不是不乐意，是在感谢哥。他这一病，点头成了不同意，摇头反倒是同意了。穆羽于是保证道：
“肥水不流外人田。有哥在，不会让你吃亏。”
穆修又担心租子收不起来。穆羽说：“今年小麦的收成差，能收多少就收多少罢。”
穆修脸急得通红，抖抖颤颤地指着墙上秤杆，又指炕头账本，又模仿牛叫羊咩。夫人笑道：“他怕佃户们靠不住，要他们用牲畜或房产抵债哩。”
穆羽心想，兄弟是真的急了，劝道：“本乡本土的，这种话咱说不出口。若人家真心实意要抵债，咱们猪羊也要，但不要母的，只要公的；咱们房产也要，但不要有人住的，咱不能让人家流离失所，你说是吧？”
穆修眉开眼笑地摇头，又呜呜呀呀地。夫人翻译说，哥说得有道理，人家也可怜，不能逼人太甚。
穆羽感慨道：“我兄弟是个善人。”
穆修又担心明孝在外的安全。穆羽说：“书田阅世是咱祖宗的教诲。儿子们在家务农长见识，在外读书长见识，总归皆是阅世。要想出人头地，历练少了也不行。”
穆修又担心二女文淑。文淑听见爹爹关切，爬到爹胸前，给爹擦去嘴角白沫，流着泪道：
“女不用爹操心。”
穆羽也说：“二女却不像大女，她欺侮别人还许差不多，谁敢来欺侮她！”穆修被逗得开心，歪着嘴直笑。
穆羽问明仁如何？妇人说：“外面事都靠他了。难为这孩，他爹好的时候，他只管跟后生们舞刀弄剑，如今里里外外地忙活，他爹还老嫌这也做不好，那也做不好。”
说话间，好月来问候。穆修见儿媳进来，掉转头去。好月和颜悦色地向伯父问好，又问公公病情今日可有好转。听说略好些，显得十分开心，向婆婆进言说：“我近日翻看傅青主医案，说这半身不遂的病不宜总躺着，要时常活动起来才行。书上不少病例，尽是一边用药，一边施针，一边活动，慢慢就康复了的。”
穆羽听了频频点头，笑着对弟弟说：“这些话，正是我要嘱咐你的。”趁机说西医的好处，带夸张举了许多例子，又有好月一旁帮衬，穆修终于不再固执己见。
好月问伯母、嫂子和侄儿可好，又说到伯母生日，又说到小侄女的百天之礼，都遗憾不能前往。穆羽说：“难得你记得这样清楚。啥时得空了，下去住几天，跟你伯母好好聊聊。她时常念叨着你哩。”
好月说：“多谢伯父体谅。待爹爹好些，少不得去府请安，也要见见未曾谋面的雪晴嫂子呢。”
闲坐聊了会儿，好月告退。
夫人请穆羽到外面坐。夫人叹气道：
“好月真是个难得的好媳妇。偏偏是你兄弟，他不知听哪个胡说妖道，竟怀疑是好月的五行与咱家犯冲，将文君的死和他自己的病，都怪在人家身上。”
穆羽说：“俺兄弟向来迷信，不要搭理他。他的病其实以前早有征兆，只是我们大意了。现在唐明已死，侄女之仇也算报了，冥婚的又是好人家，千万不要想些没用的，更不要听信没来由的风言风语。”
妇人低头擦泪：“谁说不是！他就是曹阿瞒转世，疑心这疑心那的，害得大家都不畅快。明仁又要哄好月开心，又要照顾他爹的性体。人家好月贤淑明理，恪尽本分，真的是既任劳又任怨，天底下少有这样的。”
刚聊了一会儿，文淑跑出来说，爹又不耐烦了，二人赶紧进屋。穆修先指着文淑挥手，夫人叫文淑出去；又冲着夫人摆手，夫人冲穆羽苦笑：“这回连我也用不着了。”
穆羽对弟弟说，少了弟妹这个翻译官，我更听不懂你说甚。穆修只管双手乱舞，夫人只好出去。穆羽看穆修伸着大拇指和无名指比划半天，终于明白是说枪的事。
穆羽凑到弟弟耳边，悄声说：
“哥给你说句官准话。现在是乱世，靠钱不顶事，靠政府更不顶事。那东西，总有用得着的时候。不仅要留着，还要让明仁偷偷地学，以防万一呢。”
穆修听信了哥哥的话，脸上舒缓了，眼神也温和了。穆羽叫弟妹和侄女回来，再接着聊别的。好月过来，要张罗着包猪肉大葱饺子款待伯父。穆羽笑着对侄儿媳妇说：“这饭按说该吃，迟早要验验新媳妇的厨艺，今日就先免了。我去大囤巷看看，然后就下山。”
文淑乐颠颠地陪着伯父前往大囤巷。
“俺那小侄儿会说话了没？”
怪道说隔辈亲，穆羽对孙儿亲得不得了，一听文淑提及，眼前皆是白白胖胖、憨憨嘟嘟的可爱相。
“会叫爷会叫奶奶，会叫爹爹会叫娘咧。”
文淑惊喜地追问：“也会叫姑了吧？”
“叔也会叫咧，就是不会叫姑。”
文淑立即表示不满：“哼！一定是哥嫂不正经教。待我下去住几日，看她会不会叫。”
穆羽笑道：“怕你要咕咕咕咕先称道他哩。”
文淑嘴噘得老高，跑前边去了。
今年春起头，洪山镇相邻两村因浇地分水不均起了纠纷，弱势一方告到县里，郭承琪责成水长老居中调解，谁想那水长老有意偏袒一方，只管和稀泥。今夏割了麦子、种了秋粮，赶上雨水少，水长老还要按春起的法则分水，终于导致械斗。郭承琪为平息争讼，带着随从跑遍水域各村各寨，心中渐渐有了主意，决定六月二十九日在洪山源神庙召开水务大会，重定分水公约。
斛家在洪山渠上有四盘水磨，每到夏忙秋忙后，就派人拉上布匹和日用百货到乡下籴粮籴米。籴来的粮食运到磨坊磨成面粉，再由米粮店销售。天旱加上东乡水争，渠里水见少，磨出的面粉数量远不如前。见水磨靠不上，穆羽一面叫城里磨坊加紧干活，一面动用明月堡大囤巷的大磨赶活。一袋袋麦粒变成白花花的上等细面、中等面和白中带黑的下等面，分别装了袋，隔日便有几大车送进城里来。
此时，磨房院干干净净的砖台上，堆着几袋已磨好的面粉。院旁墙根的木桩拴着头驴，地上临时放个木槽，里面撒着层黄灿灿的玉米。驴歇磨不歇。那驴刚替下来，正津津有味嚼着干粮，嘴里发出“咯嘣咯嘣”的声音。
明仁看见伯父，迎上前来：“伯父怎地跑来了？”
穆羽说：“去看你爹了。顺便来瞧瞧。”
磨房里，蒙着眼的骡子不停地转圈，石磨重重地转动，冲天碾轴 “吱扭吱扭”作响，甚是悦耳动听。穆羽上前，拿起小炕帚将硙边的面粉向里轻扫，跟着走了几圈，将炕帚递给文淑，拍拍明仁肩膀，示意他出来。
穆羽慈爱地看着明仁：“这些事，原本不该是你做的。”
明仁憨厚地笑道：“都是自家事，伯父快别多心。”
穆羽说：“我过来，是要嘱咐你几句。”
明仁说：“伯父有甚话，只管说。”
穆羽想了想，说：“你爹病久了，郁闷烦躁，难保有些变态，变得不晓事理，胡搅蛮缠。他若对，你便听他的；他若不对，你该怎地做便怎地做，尽量瞒着他就是了。他现在这个样子，能哄着他开心就好。”
明仁恭敬地说：“侄儿承家规的教导，从来将忠义孝悌当根本。如今成了家，只想着如何报答爹娘之恩，让他们少受些忙急。至于其他，更是伯父多虑，天下没有不是的父母，侄儿怎会有怨言呢。”
穆羽接着说：“还有好月那里，也多劝导着些。你事事多让着她些，别让人家觉得咱们鼠肚鸡肠。”
明仁朗声笑起来，说：“可见伯父不知你侄媳妇儿。不用我劝导她，她反而经常开导侄儿，要我学什么娱彩戏亲的老莱子，涤亲溺器的黄修水，甚至侄儿在爹面前的脸色，她也要管，说我颜色不平顺，不够孝道呢。”
穆羽连声赞道：“如此甚好！如此甚好！”
又说些别的，看看日头，穆羽说要下山。明仁和文淑送至巷子口，穆羽笑眯眯看着文淑，跟伯父下山去？文淑挽弄着辫子稍尖、扭摆着窈窕身子，忽闪着机灵双眼，看着哥哥。见哥哥脸色正正的，既不说让去，也不说不让去。她只好悻悻地说，还是过些日子吧。
伯父和爹爹走路的姿势完全一样，连拖在地上晃动的影子，似乎也没有什么不同。明仁和文淑多么希望能再次看到爹爹昂首挺胸走在红石街上，看到爹爹满脸庄重走在庄稼的垅间、果树的荫下，走在晚辈们崇拜的眼神中啊。
日头已斜过西边石墙。
墙影也斜着下来，铺满了整条红石街。
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