老村长的安排清晰明了，众人也都纷纷响应，迅速行动起来，整个院子里顿时忙碌而有序。
第二天一早在周大柱家的院子里，临时搭起的灵棚肃穆而庄重。一口崭新的棺材放置在中央，棺盖上刻着朴素的花纹，散发着淡淡的木材香气。
白色的丧幡在风中摇曳，发出轻微的“哗哗”声。灵棚四周摆满了白色的纸花，那是村里心灵手巧的妇人们连夜赶制出来的。
前来吊唁的村民络绎不绝，他们身着素服，面色凝重。
红梅生前和村里人关系谈不上多好，她性格有些内向，不太善于与人交际，偶尔碰面也只是简单打个招呼，便匆匆离去。和田贵兰倒是走的近些。
然而，如今大家看着周小熊这孩子，心中却满是怜悯，觉得周小熊这孩子实在是可怜。
他还只是个孩子啊，却要承受如此巨大的痛苦和变故。娘就这么突然死了，爹又犯下命案杀了自己外祖父被抓，按照律法，那肯定也是活不了的。
这意味着周小熊在一瞬间失去了最亲近的三个人，未来的生活充满了未知和艰难，怎能不让人同情？
“这孩子以后可怎么办哟！”村里的一位老人摇着头说道，眼中满是忧虑。
其他人也纷纷附和，对周小熊的遭遇感到无比痛心。
“唉，这么小就没了爹娘，以后的日子苦着呢！”一个中年妇女抹了抹眼角的泪水。
大家你一言我一语，话语中充满了对周小熊的关心和对他未来的担忧。
周小熊一身孝服，跪在棺材旁，双眼红肿，神情呆滞。他已经哭干了眼泪，此刻只是机械地向每一个前来祭奠的人行礼答谢。
灵堂前的香烛燃烧着，青烟袅袅升起，弥漫在空气中，带着丝丝悲伤的气息。
一旁的桌子上，摆放着祭品，新鲜的水果和热气腾腾的饭菜，那是人们对红梅在另一个世界的祝福。
道士们在一旁敲打着法器，口中念念有词，为红梅超度亡魂。他们的声音在寂静的院子里回荡，更增添了几分凄凉。
到了出殡的时刻，几个壮汉抬起棺材，缓缓向山上走去。送葬的队伍排成长龙，哭声此起彼伏。周小熊捧着红梅的灵位，跟在棺材后面，一步一步，走得艰难而坚定。
当棺材被放入墓穴，泥土一锹锹地覆盖上去，周小熊终于忍不住再次嚎啕大哭起来，众人也纷纷落泪。
秀英带着几个女儿走在送葬队伍的后面，她的神色凝重，目光中透着同情和怜悯。
桃花一边走，一边不停地抹着眼泪，哽咽着说道：“娘，小熊太可怜了，这么小就没了爹娘，以后可怎么活呀。”她的声音带着哭腔，小脸因为悲伤而涨得通红。
石榴也附和起来，带着哭腔说道：“是啊，娘，小熊以后可怎么办啊？”她的眼睛红肿，紧紧地拉着秀英的衣角。
秀英望着一脸懵懂的女儿们，神色严肃地告诉她们一个道理：“闺女们啊，现在还不是咱们帮助周小熊的时候。你们要知道，我们和赵家已经断了亲，按理说赵家的一切都和咱们没有关系了。”
“可是分家后，赵存粮和田贵兰却是一直来找咱们，想从咱们这儿讨便宜。哼，他们想得倒美！”秀英的脸上浮现出一丝愤怒和不屑。
她咬了咬嘴唇，继续说道：“所以啊，如果咱们想要帮助周小熊，那就得让赵存粮和田贵兰求着咱们收下周小熊。不能让他们觉得咱们的帮助是那么容易得到的，不然他们以后还会得寸进尺。”
桃花眨了眨眼睛，似懂非懂地问道：“娘，为什么要这样啊？小熊那么可怜。”
秀英摸了摸桃花的头，耐心地解释道：“桃花啊，娘不是狠心，只是咱们也得让赵存粮和田贵兰知道，咱们的善良不是他们可以随意践踏的。只有让他们求着咱们，他们以后才不敢轻视咱们的帮助，也会对周小熊好一些。”
石榴点了点头，说道：“娘，我懂了，咱们不能让他们觉得咱们好欺负。”
秀英欣慰地笑了笑，说道：“对，孩子们，咱们要帮人，但也得帮得有分寸，有价值。”
田贵兰和赵存粮压根就没去参加红梅的葬礼，此时两人正在屋里打得不可开交。
田贵兰一手叉腰，一手指着赵存粮的鼻子，大声埋怨道：“你个死鬼，你脑子进水啦？不该答应周大柱收留那个周小熊，现在好了吧，偷鸡不成蚀把米！一两银子没保住不说，还得倒贴钱！”
赵存粮也不甘示弱，扯着嗓子吼道：“你个婆娘懂个啥！当时那种情况，我能不答应吗？”
田贵兰眼睛瞪得像铜铃，唾沫星子飞溅：“哼！你还有理了？那个红梅，不过一个乡下妇人，死了居然睡在那么好的棺材里，我这心里能平衡吗？我睡的床都没那棺材好！”
赵存粮气得满脸通红：“你这婆娘，怎么净说些不着边际的话，人都死了，你还计较这些！”
田贵兰随手抄起一个扫帚就朝赵存粮打去：“我不管，都怪你，今天非好好收拾你不可！”
赵存粮左躲右闪，屋里的东西被撞得东倒西歪，一片狼藉。两人的吵闹声和东西碰撞的声音交织在一起，好不热闹。
就在这时，村长带着几个村里德高望重的老人，领着周小熊缓缓地走了进来。村长一脸严肃，步伐沉稳，几位老人也是神色庄重。
村长站定后，目光严厉地看向赵存粮和田贵兰，郑重其事地告诉他们：“赵存粮、田贵兰，你们听好了，从今往后，你们必须要善待周小熊，这孩子已经够可怜的了，要是让我们知道你们亏待了他，可别怪我们不客气！”
接着，村长清了清嗓子，继续说道：“跟红梅办后事总共花了 800 文，棺材呢，是按照小熊的意思选的红木的，这可花了不少钱。最后还剩下两百文，咱们村里人又凑了凑，这里一共是五百文，给你们拿过来了。这是大伙的一片心意，也是对小熊的一点照顾。”
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