却说隋文帝享国，已经有十八九年，内安外攘，物阜民康，好算是太平世界。
古人有言：“存不忘亡，安不忘危。”这正是持盈保泰的至理。
无如饥寒起盗心，饱暖思淫欲，也是人之常态，隋文帝杨坚虽称英武，究竟不是圣主明王，自筑造仁寿宫后，渐渐的系情酒色，役志纷华，只因独孤后生性奇妒，别事或尚可通融，唯独不许隋文帝召幸宫娥，所以宫中的彩女盈丛，花一团，锦一簇，徒只供那隋文帝双目欣赏，却不能与之亲近，图一夕欢。
隋文帝好比那哑子吃黄连，说不出的苦况。
一日，独孤皇后身体稍有不适，在宫调养，隋文帝得了这个空隙，便自往仁寿宫，消遣愁怀。
仁寿宫内，宫女已经不下数百，妍媸作队，老少成行，隋文帝左顾右盼，却都是寻常姿色，没有十分当意的。
隋文帝信步行来，踱入一座别苑中，适得看见有一妙年女郎，轻卷珠帘，正与隋文帝打个照面，慌忙出来迎驾，上前叩头。
隋文帝杨坚谕令起来，那宫女方遵旨起立，站住一旁。
当由隋文帝对她仔细端详一番，但见她眼如秋水为神，雕刻梨云为骨，乌云茂密头发，白雪如玉肌肤，更有一种娇羞形态，令人销魂。
隋文帝见所未见，禁不住心痒难熬，便开口问道：“你姓甚名谁？何时进宫？”
眼前的宫女复跪答道：“贱婢乃尉迟迥女孙，坐罪入宫，拨充此间洒扫。”
隋文帝闻言，又说是不必多礼，可导朕入苑闲游。
尉迟女便即起身，冉冉前行，引隋文帝入苑。
隋文帝杨坚心中，只注意眼前这个美丽的女郎，所有苑中的奇花瑶草，不过略略赏玩，随口与尉迟女问答。
尉迟女情窦已开，料知隋文帝是有意要宠幸自己，自然乐得柔声娇语，卖弄风骚。
错了错了，难道没有听闻王宫中嫉妒心非常重的独孤皇后母夜叉么？
隋文帝看见这个美女，越加情动，竟与尉迟女趋入室中，使侍役供入美酒佳肴，叫尉迟女在旁侍饮。
尉迟女骤然邀得恩宠，正感到出乎意外，遂承旨饮了几杯，红霞上脸，越发让隋文帝感觉她娇艳鲜妍。
隋文帝看见眼前的年轻女郎，越看越俏，连喝数觥美酒，酒意已有了五六分，索性开放情怀，与尉迟女调起情来。
尉迟女若即若离，半推半就，那时隋文帝还记得甚么年少陪伴自己到中年的独孤皇后，甚么旧日情盟，待至日暮，竟而在苑中住宿。一宵快意，不消多说。嗣是绸缪数夕，方才还朝听政。
这独孤后病已略痊，看见隋文帝数夕不归，早已含着醋意，秘密派遣内侍前去侦探皇帝的行止。
内侍回去把打探的情况报告给了皇后独孤伽罗，独孤皇后听后顿时气得三尸暴炸，七窍生烟，于是便趁着隋文帝临朝时候，悄悄带着宫监侍女，乘辇前往仁寿宫去了。
等到隋文帝早朝已毕，入宫去探看独孤皇后，哪知独孤后早已经到了他处，于是问了宫里旁边的内侍，内侍却还是含糊地对答。
隋文帝杨坚看见这个内侍回答问题含糊不清的，顿时动了怒意。内侍见状，吓得说出情况：独孤皇后已经前往仁寿宫去了。
隋文帝听了，竟吓得非同小可，便也跨马追去。
隋文帝赶到了仁寿宫，急忙来到尉迟女的住室，刚好听到独孤后高声喝骂，声达户外，隋文帝向内一望，却看见内室里摆着一个血肉模糊的尸体，细看不是别人，正是前日相偎相倚的尉迟女。这个可怜的宫女，只是因为被隋文帝杨坚宠幸了几天，就被独孤皇后用棍子殴打致死，甚至人都断气死了，独孤皇后还不解恨地继续用棍子殴打尉迟女的尸体，尸体的脸和上半身都被棍子砸得稀烂，几乎是血肉模糊。
这个时候，隋文帝再看独孤后已经累得坐在旁边的胡床上面，好是母夜叉一般，双眉直竖，两目圆睁，分明是瞧着隋文帝，却尚是满口胡言，兀坐不动。气杀！
隋文帝本是有名的惧内，一时不敢发作，只因悲愤交并，索性转身上马，扬鞭径去。
独孤后恃宠作威，正望隋主趋入，再好发泄数语，偏隋文帝改变了脸色，自行离开，独孤皇后倒也着忙起来，便下座追出，连呼陛下快回。
隋文帝看见独孤皇后因为自己宠幸一个宫女，而活活把这个宫女殴打致死。心里感到郁闷，自己和一个宫女亲近，这个宫女就被皇后杀死。隋文帝自然怨恨独孤皇后嫉妒心甚重，甚至觉得她个性残暴，于是对她全不理睬，只是没路的乱跑，急得独孤后仓皇失措，慌忙分遣内侍，宣召高颎、杨素二相去劝说隋文帝。及高颎、杨素，闻命驰至，距着隋文帝去时，已过了好一歇。
既问明情由，便带着内侍数名，相偕追去。
究竟两人是出将入相的豪杰，走马如飞，足足赶了二三十里，方才看见隋文帝在山村间，慢骑前行。
高颎、杨素二人齐声叫道：“陛下何往？”
隋文帝闻声回顾，看见高颎、杨素二相赶来，于是勒马停住。
二人连忙下马，连忙赶到隋文帝马前，轻身自出，对隋文帝说道：“圣上难道可不顾社稷么？”
隋文帝闻言，不禁长叹道：“说也可羞，自古帝王，莫不有三宫九嫔，朕只是召幸一个宫女，偏偏被独孤后殴打致死，朕想田家翁多收几斛麦，要思易妻，家有千金，也要买几个歌婢，朕贵为天子，反不得自由，何如出居民间，倒还逍遥自在呢？”
高颎道：“陛下错了。陛下进身劳思，得有天下，岂可为一妇人，反把天下看轻？愿陛下三思，速即还驾！”
隋文帝杨坚闻言，沈吟不语。
杨素亦从旁力谏，且言：“山僻村乡，断非御驾可以留憩。”
隋文帝也自我感觉为难，可巧日已西沉，仪仗舆辇，并文武百官，一齐来迎。
隋文帝怒气亦稍稍平和下来，方徐徐还朝。
及隋文帝驰入宫阙，已经接近夜半时分，独孤皇后倚阁待着，心下很是感到不安。你也有惶急时么？
及闻御驾已回，独孤皇后方才放下了心。
隋文帝尚不肯入宫，再由高颎、杨素，苦劝始入。
隋文帝行至阁门，独孤后见了，连忙下拜道：“贱妾一时暴戾，触怒圣衷，死罪死罪。但念妾十四于归，至今已数十年，与陛下无纤芥嫌，今因宫人得罪，还乞陛下恩宥！”
隋文帝见状，方才回答道：“朕非不念夫妇旧情，但卿亦太觉忍心。事已至此，也不必多说了。”
独孤后涕泣拜谢，依旧并辇入宫。
高颎、杨素二相也即随入，由隋文帝杨坚赐他夜宴，自己与独孤后亦开樽饮酒，饮了数杯，不免想起自己宠幸几日却被独孤皇后殴死的尉迟女，情不自禁露出悲悼情态。
高颎、杨素二相与隋文帝虽然不在同一个席位，却是相隔不远，又各出婉言和解，隋文帝始破涕为欢。待至斗转更阑，才命撤席。
（注解—“斗转更阑”并非标准成语，但可从字面解析其可能含义。其中，“斗转”指北斗星方位变化，象征时间推移或黎明将至?；“更阑”意为更漏将尽、夜深时分，“更”为古代夜间计时单位。两者结合或用于文学表达中，以天文现象与计时意象叠加，乃是描绘深夜过渡至凌晨的意境）
高颎、杨素二相告辞离去，隋文帝杨坚与独孤后返入寝室，一宵易过，无容细表。
自是独孤后稍微改易之前的态度，从前选入的陈叔宝妹子，方才好言好话一番，许隋文帝得尝禁脔，陈家女国色天姿，不亚尉迟之女孙，李代桃僵，老怀已适，隋文帝当然把尉迟女的惨死搬置脑后了。
皇帝大多是负心汉。
惟当时追还隋文帝的时候，多亏高颎、杨素二相，但是高颎有一语，传入皇后耳中，竟致独孤皇后怀恨在心，道是何语？便是上文载着扣马力谏的数语。
独孤皇后对高颖的那句“因妇人而轻天下”的话记恨在心，未免意存藐视，所以怏怏不乐，曾经语心腹内侍道：“我道高颎是我父执，时常敬礼，不意他藐我至此，我乃堂堂国母，怎得轻我为妇人呢？”
你难道变做男子么？
高颎哪里知晓。一日，复应召入对，隋文帝与语道：“有神告晋王妃，谓晋王必有天下，卿意以为如何？”
高颎正色答道：“立储已定，怎可轻易？况长幼原有定序呢。”
隋文帝嘿然，高颎即趋出。为此一言，遂令独孤后怒上加怒，恨不得将高颎即日除去。
看官听着！隋文帝杨坚生有五子，都是独孤后所出。
隋文帝杨坚曾经对语群臣，谓：“朕旁无姬侍，五子同母，可谓真兄弟，当不致有争立情事。”
哪知一母所生的兄弟，也暗中相轧，并亲生母自己偏爱，酿成废立，反致正言相告的高仆射，无端牵入漩涡，坐罹谴谪，这也是出人意外的事情。大气盘旋。
太子杨勇，小字睍地伐，乃是隋文帝杨坚之长子，容貌俊美，生性好学，善于词赋之道，个性宽厚温和且率真，为人不矫揉造作。他的朋友包括明克让、姚察、陆开明等，都是当时的文人。杨勇曾经文饰一件蜀铠，隋文帝担心他染上奢侈的恶习，特地告诫一番。
到了那年冬至以后，百官朝见杨勇，而杨勇也高兴接受他们的祝贺。
隋文帝问臣下说这是哪种礼节，太常少卿辛亶表示，东宫应该只能用贺，而不能用朝见。
隋文帝杨坚认为杨勇违反礼制，于是下令臣下不得再以朝见礼去见杨勇，并且对杨勇的宠爱也日益消减，反而增加怀疑之心。
太子杨勇生性好色，喜爱奢侈，有许多妾侍、珍宝，其中有位云昭训，因姿色娇美，特别得到宠爱，并生下三个儿子，受到的待遇甚至与正室不相上下，这让太子杨勇的母亲文献皇后独孤伽罗感到相当不满。
太子杨勇的正妻元妃不得宠爱，气出了心病，没两天就死了，太子杨勇随即让云昭训主持太子宫。
皇后独孤伽罗认定是太子杨勇与云昭训合谋害死嫡妻，不但责备杨勇，又派人去暗察。
晋王杨广有心夺嫡，默窥父母隐情，巧为迎合。杨广知道母亲对兄长产生不满之心，也知道母亲独孤皇后向来厌恶男子有妾和皇帝隋文帝宠幸别的女子。
于是晋王杨广就假装自己没有什么姬妾，并且只和萧妃厮守。
就是后宫之中有自己宠幸的女子生子，亦不使养育，或者偷偷藏起来，但说是未曾产男。
杨广经常故意在外人面前表现自己对萧妃深情厚意的样子，并且经常做出对待宫人也和蔼可亲的样子，以此博取好名声。
有时隋文帝和独孤后，亲临杨广府第，晋王杨广故意只留年纪大一些的或者身材粗壮的婢仆，充当役使，自己与萧妃又止衣敝缯，屏帐亦改用缣素，乐器则任其积累尘埃，毫不拂拭，隋文帝当然感到惬意，独孤后愈发感觉心里生欢。
于是皇后独孤伽罗更加讨厌太子杨勇，并对杨广的德行大加称赞。
及父母回宫，皇帝皇后另外派遣左右之人探视，晋王杨广不问出身贵贱，必与萧妃迎候门前，款待这些宫人以美馔，申以厚礼，因此宫中的内侍，无不称晋王为人仁孝。
隋文帝杨坚秘密派遣相士来和遍视诸子，来和答道：“晋王眉骨隆起，贵不可言。”
隋文帝杨坚又问上仪同三司韦鼎，谓诸子谁当嗣立？韦鼎随口奏道：“至尊皇后，最爱何人，便使嗣统，此外非臣所敢知了。”
来和、韦鼎二人，恐怕亦得杨广好处。隋文帝笑道：“卿尚不肯明言么？”
韦鼎又道：“事在陛下，臣何必多言。”说毕自退。
皇后独孤伽罗每次抱怨云氏专宠、感叹元氏夭亡时，晋王杨广也跟着痛心疾首起来。这让皇后独孤伽罗更加喜爱杨广，有意废黜杨勇的太子之位而立杨广为太子。
太子杨勇为此感到害怕，却又没有办法；隋文帝杨坚知道他内心不安，于是派杨素去观察他，结果杨素却故意激怒太子杨勇，使太子杨勇说出了抱怨的话，从此隋文帝更怀疑他了。
晋王杨广出军镇守扬州，甫经半载，便表请入觐，有旨允准。
杨广即入觐父母，语言容止，无不加谨；就是接待朝臣，亦显得格外谦恭。宫廷内外，有口皆碑。
及杨广辞行还镇，并入宫别母，叙谈半日，无非是远离膝下、常怀孺慕的套话。
待到天色将晚，将要出宫，又故意装出欲去不去的光景，欲言不言的情状。
独孤后未免动疑，便问他有甚言语？
杨广请母后屏去左右之人，只剩得母子两人，便伏地泣诉道：“臣儿愚蠢，不知忌讳，每念亲恩难报，所以上表请朝，不知东宫何意，怒及臣儿，谓臣儿觊觎名器，欲加屠陷，臣儿远到外藩，东宫日侍朝夕，倘若谗言交入，天高难辩，或赐三尺帛，或给一杯鸩，臣儿不知死所，恐未能再觐慈颜了。”
好一张似簧利口。
杨广说至此，呜咽不止。
独孤后且怜且恨道：“睍地伐见上。真令人难耐，我为他娶元氏女，向无疾病，忽然一旦暴亡，他却与阿云等日夕淫乐，生了许多豚犬。我长媳遇毒丧生，我尚未曾穷治，他竟又想害汝，我在尚然，我死后，汝等只合配他做鱼肉了。况东宫今无嫡妃，至尊万岁千秋后，汝等兄弟，且向阿云前再拜问候，这不是更加苦痛么？”
独孤皇后说着，亦泫然泣下。
杨广又假意劝慰，说是：“臣儿不肖，转累慈圣伤心，更增罪戾。”云云。一擒一纵，独孤皇后虽狡，怎能不堕入彀中？
独孤后又咬牙密谕道：“汝尽管放心还镇，我自有区处，不使我儿屈死。”
晋王杨广闻言，心里暗喜，面上尚带着惨容，再拜而去。
独孤后遂决意废立，屡次在隋文帝的面前，挑唆是非。
隋文帝杨坚因令选东宫卫士，入台宿卫。
朝臣无人敢谏，独高颎入奏道：“东宫宿卫，不便多调。”
隋文帝不待说毕，便作色道：“朕有时出巡，卫士应求雄毅，太子毓德东宫，何须壮士？我熟见前朝旧事，公不必再循覆辙了。”
这一席话，说得高颎面有惭色，只好退出。原来高颎之子高表仁，曾娶太子杨勇女儿为妇，隋文帝言中寓意，越令高颎难以为情。
既而高颎之妻病卒，独孤后乘间进言道：“高仆射年已将老，骤致悼亡，陛下奈何不为颎娶？”
隋文帝因而召高颎入阙，面述皇后之言。高颎含泪答道：“臣今已老，退朝后惟斋居诵经，不愿再纳继室了。”
隋文帝亦为悼叹，因即罢议。过了数月，高颎亲生下一男。
隋文帝颇为高颎感到喜慰，惟独孤后很是不乐。隋文帝问为何因？
独孤后答道：“陛下尚再信高颎么？前陛下欲为颎续娶，颎心存爱妾，面欺陛下，今诈情已见，怎能再信？”
看到此语，方知前些时候劝高颎复娶，已经是暗寓阴谋。隋文帝亦以为然。及与高颎商量废立太子之事，高颎又提出长幼伦序，对答隋文帝。
于是隋文帝益加怀疑高颎有私心，拟加谴谪。
隋文帝又回忆及王世积一案，再加复验。有司希旨锻炼，谓高颎实有通叛情事，乃即罢隋左仆射，以公爵就第。
先是汉王杨谅东伐高丽，曾经令高颎为长史，面加重托。
杨谅年少任气，与高颎言多不合意，遂致无功而归。杨谅入见独孤后道：“儿幸免为高颎所杀。”
独孤后原记在心中，杨谅亦怀恨不休，常欲置高颎死地。
还有晋王杨广为张丽华被杀一事，又挟嫌怨恨高颎，为此种种积仇，遂暗中唆使高颎吏上书，讦发高颎私事，诬称高颎之子表仁，劝慰乃父，谓：“司马仲达，尝托疾不朝，卒有天下，父今遇此，安知非福”等语。
隋文帝得书大怒，遂拘拿高颎至内史省，备加讯鞫。
法司按不得实，反捏报他事，谓：“沙门真觉，曾语颎云，明年国有大丧，尼令晖亦与颎言，皇帝将有大厄，十九年恐不可过。”
隋文帝益怒，顾语群臣道：“帝王岂可力求？孔子为古来大圣人，作法垂世，岂不欲有天下？但天命未归，只好作罢了。”孔子岂肯效法篡逆么？
有司请即诛颎，隋文帝复叹道：“去年杀虞庆则，今年斩王世积，若更诛颎，天下总道我残害功臣了。”乃褫颎爵邑，除名为民。
高颎有老母，曾经告诫高颎道：“汝富贵已极，但欠一斫头呢，奈何不慎？”
高颎既被黜，回忆母言，尚自幸不死，倒也没有恨色。
哪知生死有命，后来终难免一刀，这且慢表。
且说晋王杨广听闻高颎免官，又少了一个对头，自思储君一席，此时不夺，更待何时？
但一时也想不出妙计，默思安州总管宇文述，足智多谋，何不将他奏调过来，好与他秘密商量。
杨广当下写定一表，奏调宇文述为寿州刺史。
隋文帝怎识杨广的秘谋，便即批准。
宇文述受调南来，顺道谒见杨广。
杨广殷勤款待，向宇文述问计。
宇文述答道：“皇太子失爱已久，令德仁闻，无一可及大王，将来入承正统，舍王为谁？但废立大事，实不易言，大王虽经二圣宠爱，究竟事关重大，未便遽移，必须有一亲信大臣，从中怂恿，方可成功。”
杨广闻言，皱眉道：“亲信大臣，莫如杨素，但恐他不肯助我，奈何？”
宇文述接口道：“这也何难？大理少卿杨约，为杨仆射亲弟，事必与谋，述与约相识，愿入朝京师，乘便语约，为大王效劳，何如？”
杨广闻言大喜过望，便多出金宝，令宇文述携带入关。
一到长安，宇文述即往访杨约，彼此相别有年，欢然道故，自在意中。
宇文述即赠杨约珍玩宝物数件，适合杨约心意，当即开摆宴席接风，备极款洽，尽兴始散。
越日，宇文述早起入朝，隋文帝杨坚照例召见，寥寥数语，即令退班。
宇文述回寓后，杨约正踵门答拜，宇文述当然迎入，也即设宴相待，酒过数巡，席上陈设，多是南方佳玩，就是银杯象箸，亦无不雕刻玲珑。
杨约且饮且赏，啧啧称美。
宇文述慨然道：“公既见爱，便当相赠。”
说着，宇文述复取出周彝商鼎等类古董，与杨约过目。
杨约爱不释手，赞不绝口，宇文述见他已经入彀，复语杨约道：“述愿与公掷卢赌胜，就以此物为彩，可好么？”
杨约趁着三分酒兴，便与宇文述共博，宇文述佯为不胜，把鼎彝等悉数输去。
杨约得彩既多，也觉得难以为情，有谦让意。宇文述附耳道：“公以为此物是述所输么？述哪能有此，实是晋王所赐，令述与公交欢呢。”
杨约愕然道：“兄赐尚不敢当，若是晋王所赐，更不敢受。”
宇文述笑答道：“这些须珍玩，何足希罕？尚有一场永远大富贵，送与令昆玉。”杨约愈觉失惊。
宇文述从容道：“如公兄弟，功名盖世，当涂用事，已历多年，朝臣为公家所屈辱，岂止一、二人？且储君因所欲不行，往往切齿执政，一旦得志，至亲有云定兴等，定兴即昭训父。宫僚有唐令则等，试问公家兄弟，尚能长保富贵吗？”
杨约不禁失色道：“如此奈何？”
宇文述又道：“今皇太子失爱慈圣，主上已有废黜的微意，想公家兄弟，谅亦窥悉，若请立晋王，但教贤兄一语，便可做到，诚使因时立功，晋王必感念不忘，这岂非避危就安，是一场永远大富贵吗？”
娓娓动人。
杨约点首道：“君言甚是，待商诸家兄，再行报命。”
说着，又畅饮数杯，方才告别。
宇文述将所赠珍玩，遣人送往杨家，自不消说。
杨约即往告于杨素，杨素大喜道：“我尚想不到此，赖汝有此计策，我便照行便了。”
杨约复道：“今皇后所言，上无不用，兄须看着机会，早自结托，庶可长保富贵，若再迟疑，一旦有变，令太子用事，祸至无日了。”
杨素掀须道：“这个自然。”
杨约见杨素已经应允，便悄悄的报知宇文述。
宇文述当然返报晋王杨广，不在话下。
惟杨素怀着鬼胎，日思进言，可巧隋文帝杨坚召令侍宴，独孤后亦在座中。杨素即称赞晋王孝悌恭俭，酷肖至尊。
隋文帝尚未开口，独孤后已顾杨素说道：“公亦看重我次儿么？我儿大孝，每值内史往问，他知为我夫妇所遣，必迎接境上，言及违离，未尝不泣，且新妇萧氏，亦很觉可怜，我使婢去，必与她共寝同食，岂若睍地伐宠恋阿云，猜忌骨肉，全不像个储君体统？我所以益爱阿闇，常恐他被人暗害呢。”
说至此，独孤皇后不禁哭泪下。
看官道阿闇为谁？就是晋王杨广的小名。
据说杨广将出生时，独孤后梦见金龙入室，红光缭绕，后来忽堕落地上，跌断龙尾，变成一只老鼠模样，形大如牛。独孤后猛然惊醒，随即产下杨广。
杨广生得丰颐广额，头角峥嵘，独孤后甚是喜欢。及三日取名，独孤后与隋文帝杨坚述及梦境，隋文帝半喜半惊，仔细忖量，似乎凶多吉少，但后事茫茫，究难预料，因他眉开额阔，便取名为广，小字阿闇。俗本易闇为摩，大误。
所以独孤后向杨素答言，随口呼及晋王杨广的小名。
杨素揣知皇后心意，索性把东宫过失，直陈了一大篇，惹得隋文帝愈加感到懊恼，感叹了好几回。
待杨素告辞退席后，独孤后又暗中派遣内侍，带着黄金赐给杨素，杨素乐得拜受。有诗叹道：
漫言五子属同胞，偏爱偏憎已混淆；
更有权奸承内旨，几多谗口共謷謷。
这事传入太子杨勇耳中，杨勇自然感到忧惧，要想设法保全，毕竟有无良策，容至下章节再详细说来。
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