邓州城下，围城日久的包围战终于结束了。
阿济格骑马立在一处土坡上，凝视邓州良久，终于一叹。
“走吧，打了半年之久，邓州稳如泰山，时也命也，我军辎重不足，山东进展不利，我等当退守陕西、河南，以待将来！”阿济格对身边的一众将领说道，看了一圈，不见吴三桂，便问:
“吴三桂率部追击刘宗敏，怎的还没消息传来？”
多铎嗤笑一声，道:“斥候来报，说他在二十里外与刘宗敏部遭遇，顺军不战自溃，他将刘宗敏抓住了，有夺妻之恨在先，怕是在炮制刘宗敏呢！”
“刘宗敏！！”
吴三桂钳着红色铁块，面色阴狠无比，盯着五花大绑的刘宗敏，狞笑道:“想不到你会为了圆圆自投罗网，真是个情种！夺妻之恨不共戴天，你有何狡辩？”
“圆圆姑娘？！”刘宗敏全身骨骼尽碎，倒在地上挣扎起来。
“圆圆也是你叫的？！”
吴三桂见到他这副模样，心中更恨。
“狗汉奸！要杀就杀！”奄奄一息的刘宗敏嗤笑道:“皱一下眉头，便不是好汉！”
“你清高！你伟大！那是你没遇到过我的境遇！我和弟兄们在辽东浴血奋战，朝中那一群昏臣庸君不断给我使绊子！我要不想沦落到毛文龙的下场，就得为自己换个活法！”吴三桂听到汉奸二字，恼羞成怒！
刘宗敏配了一口浓痰在他脸上，恶狠狠道:“汉奸便是汉奸，何需辩解？”
“老百姓哪分得清哪些是好人，哪些是坏人，胜者为王，败者为寇，待我助大清拿下天下，谁敢说我是汉奸？”
吴三桂恼羞成怒，大喝一声，丢下铁块，取来铁胎弓，将刘宗敏活活用弓弦勒死。
待刘宗敏气绝身亡，他才看着地上尸体，道:“大明如何？大清如何？待到秋来九月八，我花开后百花杀，谁敢挡我路，我便反谁，便是满清也不行！”
……
时间一晃而过。
且说清军北返，邓州城中一干大顺将领们，纷纷松了一口气，而躺在病床上的李自成，也似乎即将走到了尽头。
他年纪大了，一路从陕西退到邓州，身体早已经吃不消。
病床上的李自成睁不开眼睛，剧烈的咳出几口血痰，嘴里不停的道:“烟……烟呢？俺的旱烟在哪，拿来给俺抽上两口。”
牛金星等人面面相觑，道:“大王，您如今病重…还是少抽两口吧。”
李自成浑身发烫，奄奄一息，紧闭着眼睛，时不时说些胡话。
“我……好像……看见打铁的了。”李自成仿佛回光返照一般，道:“他在向我招手……还有好多老兄弟……”
众人听完，面色沉重，不敢去看李自成。
“报！！！”
不一会，突然有斥候来报，说发现一支汉军逼近邓州，兵力大概五千。
众人听了神色各异，低着头沉默不语，李自成确是半点反应也无，牛金星伸手摸去，确是手脚冰冷多时了。
“闯王……驾崩了！！！”
牛金星将李自成的身体用被子盖好，回头对众人道:“闯王升天，军中缺粮，军属也饿死不少，各位有何打算？”
“我等何不投汉？”有人看到牛金星的眼色，纷纷出言道:“如今弟兄们走投无路了，荆州拿不下，军中无粮，这一阵子已经不知饿死多少人了，军心早已经涣散。”
牛金星见众人意见一致，便点了点头，修了降书一封，派人送去给汉军。
“好样的！李自成部真是忠贞不二，快派人将降书送入宫中，请皇帝定夺！”
戚显宗得知消息，立马带五千神机营前往邓州，受降邓州顺军。
且说荆州城下，无数顺军咬着钢刀，攀爬着云梯，往城头攻去。
郑四维的背叛令无数顺军义愤填膺，为了身后十多万亲属能填饱肚子，没有人后退。
城头的厮杀更为惨烈，不少叛军蜂拥而至，将刚刚登上城头的顺军给挤压下去。
高一功、袁宗第等人亲自带头攻城，冒着箭雨滚石，也无功而返。
如此数日，忽然有斥候来报，说叛军一支奇兵渡江，将顺军一千多艘战船尽数焚毁，顺军退路断绝。
“砰！”
高一功将茶杯一摔而碎，愤恨道:“郑四维这狗贼，破城后，我要将他碎尸万段！”
袁宗第手臂负了伤，一边任由士兵为他包扎伤口，一边叹气道:“荆州城内有粮，但是防御森严，我军连攻数日，死伤万人也拿不下，我看我等不如返回邓州，与李老哥汇合？”
高一功生着闷气，吹着胡子不肯接话，也是，顺军连带军属十五万人，人吃马嚼的，邓州哪里养的过来？
这边攻城不顺，更为雪上加霜的是，不久便有人从邓州赶来，说李自成病死，邓州老营决定投汉，一时间荆州城下十几万人慌了神，军心大乱，有的连夜携带家人前往邓州……
戚显宗倒是有大将风范，神机营进驻邓州后，也不将顺军缴械，而是将他们重新整合，改为忠贞营。
随着高一功、袁宗第等人归降，一时间，荆襄之地的顺军纷纷归附，忠贞营规模愈发壮大。
“粮食到了！”
远处一支长长看不到头的运粮车队，在中午时分到达了邓州大营内，随着有人一声惊呼，整座大营仿佛活了一般。
无数忠贞营家属蜂拥而至，男女老幼皆有，围着粮堆使劲咽着口水。
“娘咧，是真粮食，不是糠！”一个老兵抓起一把大米，激动的无与伦次。
“大汉皇帝陛下仁慈啊！！”
“长命百岁啊！”
无数人激动跪倒在地，嚎啕大哭，平头百姓分不出哪些是好人，哪些是坏人，可他们相信眼前看到的东西。
粮食！
戚显宗带着高一功、袁宗第、牛金星等人从大帐走了出来，看到这一幕，不禁动容。
牛金星见戚显宗震撼，便解释道:“一路逃亡，大伙早就饥饿疲惫，还要应对清军围杀，不少人已经许久没吃过粮食了。”
戚显宗听了一愣，显然是想到了什么，胃里一阵翻腾，点了点头，也不多话，下令生火做饭，先吃饱再议其他。
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