马车辘辘，载着楚瑶和宁渊驶向皇宫的方向。一路上，二人皆是沉默不语，各自思量着对策。楚瑶紧握着手中的锦盒，里面装着她和宁渊连夜拟好的说辞，以及整理好的账目明细，只待面圣时呈上，以证清白。
巍峨的宫门近在眼前，马车却在宫门口被拦了下来。张公公带着一脸虚伪的笑容迎上前来，“宁老爷，楚小姐，皇上还在忙，请二位在此稍后片刻。”
宁渊自然明白这“稍后片刻”背后的含义，无非是想给他们一个下马威。他不动声色地递上一个沉甸甸的荷包，张公公却推拒了，依旧是那副笑眯眯的模样，“宁老爷这是做什么，咱家可不敢收。”
“公公说笑了，”楚瑶上前一步，将手中的锦盒轻轻往前一递，“我们今日进宫，是特地来向皇上禀明情况的，还请公公代为通传一声。”
张公公瞥了一眼那锦盒，眼中闪过一丝精光，却依旧没有放行的意思，“二位的心意，咱家明白。只是皇上日理万机，这会儿怕是抽不开身。不如这样，二位先随咱家去偏殿休息片刻，待皇上得空了，咱家再来通传，如何？”
楚瑶和宁渊对视一眼，都明白今日这进宫之路不会一帆风顺，只得按捺住性子，跟着张公公去了偏殿。
偏殿内焚着香料，却掩盖不住空气中隐隐的压迫感。时间一分一秒地过去，日头渐渐西斜，却依旧不见张公公回来。
宁渊心中的不安愈发浓烈，他隐隐感觉到，除了朝廷的压力，似乎还有其他的危机正在逼近。他借口更衣，悄悄唤来心腹，“去查，看看今日都有哪些人递了牌子进宫。”
心腹领命而去，不多时便匆匆返回，压低声音在宁渊耳边禀报道：“回老爷，今日进宫的除了赵家、孙家，还有……李侍郎。”
宁渊闻言，瞳孔骤然一缩。李侍郎与他素来不合，一直觊觎宁家的产业。而赵家、孙家也一直蠢蠢欲动，想要在这次的动荡中分一杯羹。
“看来，有人等不及了。”宁渊眼中闪过一丝寒芒，他必须尽快想到应对之策，绝不能让家族的基业毁于一旦。
“瑶儿，看来我们今日是见不到皇上了，”宁渊回到楚瑶身边，语气沉重，“我必须马上回府一趟，你……”
“我跟你一起回去。”楚瑶毫不犹豫地打断了他，“如今我们是一根绳上的蚂蚱，我不能让你一个人面对。”
宁渊深深地看了她一眼，点了点头。二人起身，正欲离开偏殿，却见张公公去而复返，脸上带着一抹意味深长的笑容，“哎哟，二位这是要去哪儿啊？皇上他老人家……”
他故意拉长了语调，却没有再说下去，只是那笑容，却让人不寒而栗。宁渊握紧了楚瑶的手，一股山雨欲来的压迫感，笼罩在二人心头。
张公公的话语未尽，却如同一块巨石投入平静的湖面，激起层层涟漪。宁渊与楚瑶对视一眼，心中皆是一沉。皇上的态度，此刻已不言而喻。
与此同时，李侍郎府内，气氛却是一片欢快。李侍郎身着华服，手中把玩着两颗玉球，听着手下的汇报，嘴角勾起一抹阴狠的笑意。“你说，宁渊和楚瑶那两个蠢货，还真以为进宫就能解决问题？真是天真！”
“老爷英明，小的已经按您的吩咐，在宫外散布了消息，说他们是去贿赂官员，意图逃避惩罚。现在满城风雨，就等着看他们怎么收场了！”手下谄媚地说道。
李侍郎得意地大笑起来，“宁渊啊宁渊，你也有今天！我倒要看看，你这次还能怎么翻身！”
皇宫内，气氛凝重。金銮殿上，王御史正慷慨陈词，为宁渊和楚瑶辩护。“皇上，臣以为，宁老爷和楚小姐一向忠君爱国，绝不可能做出有损朝廷之事。此事疑点重重，还请皇上明察！”
然而，他的话语却如同石沉大海，没有激起任何波澜。皇上坐在龙椅上，面色阴沉，一言不发。底下的官员们，有的低头不语，有的交头接耳，却没有人敢站出来为宁渊和楚瑶说话。
“王大人，你的意思朕明白，”皇上终于开口，声音却冰冷得不带一丝感情，“但此事关系重大，朕不得不谨慎处理。在没有查明真相之前，任何人不得妄下定论。”
楚瑶站在一旁，将这一切尽收眼底。她明白，仅凭王御史的一面之词，根本无法扭转乾坤。他们需要更有力的证据，才能证明自己的清白，才能对抗那些躲在暗处的敌人。
想到这里，楚瑶深吸一口气，上前一步，正要开口，却见宁渊轻轻地拉住了她的衣袖，摇了摇头。她疑惑地看向他，却见他目光坚定，用唇语无声地说出两个字：“相信我”。
宁渊上前一步，从怀中掏出一封书信，双手呈上，“皇上，臣有一物，或许可以证明臣和楚小姐的清白。”
皇上接过书信，展开一看，脸色顿时变得铁青。信纸飘落，上面的字迹却清晰可见，赫然是……李侍郎的亲笔信！
大殿内一片哗然，众人皆是震惊不已。李侍郎更是脸色惨白，双腿一软，险些瘫倒在地。他怎么也没想到，宁渊手中竟然会有他的把柄！
宁渊看着李侍郎，嘴角勾起一抹冰冷的笑意。这场博弈，才刚刚开始……
夜幕降临，赵府书房内，烛火摇曳。赵家族长背对着门口，语气低沉而凝重，“各位，今日之事，想必大家也都听说了。宁渊和楚瑶，已经成了烫手的山芋，谁沾上谁倒霉……”
烟雾缭绕的房间内，气氛沉闷得如同这凝滞的空气。赵家族长背对着众人，声音低沉却带着不容置疑的威慑力，“宁渊如今自身难保，你们若是还顾念着那点蝇头小利与楚家来往，别怪我没提醒各位，小心引火烧身！”
在座的其他家族族长，面面相觑，皆从对方眼中看到了忌惮。他们之中，并非所有人都与李侍郎同流合污，但身处权力漩涡，明哲保身是亘古不变的生存法则。
与此同时，楚家内宅，孙谋士正与楚瑶和宁渊密谈。“如今我们腹背受敌，唯有尽力争取中立派的支持，方可打破僵局。”孙谋士指点着地图上几个标记，“这些官员，虽说不问世事，但为人正直，颇有声望。小姐可备上一份薄礼，前去拜访……”
楚瑶接受了这个建议，带着精心准备的礼物，踏上了拜访之路。然而，一连几日，结果却令她倍感沮丧。那些平日里看似温和可亲的官员，如今却对她避之不及，甚至连府门都不让她踏入一步。
“小姐，王大人说今日身体抱恙，不便见客……”丫鬟的声音越来越小，楚瑶摆摆手，示意她不必再说下去。
深夜，楚家书房内，昏暗的烛光映照着楚瑶疲惫的面容，她揉着眉心，语气中透着几分无力，“看来，想要争取他们的支持，比我们想象中要困难得多。”
“莫气馁，”宁渊握着她的手，眼中满是坚定，“邪不压正，我们身正不怕影子斜。总会有办法的。”
突然，一阵急促的敲门声打破了书房的宁静，陈管家的声音带着颤抖，“小姐，不好了……”
“老爷！小姐！大事不好了！”陈管家慌慌张张地跑进书房，语气急促，仿佛身后有恶鬼追赶。
“何事如此惊慌？”宁渊眉头微蹙，沉声问道。
陈管家喘着粗气，断断续续地说道：“仓库……家族仓库……货物……不见了！”
楚瑶和宁渊对视一眼，皆从对方眼中看到了一丝惊愕。
“你说清楚，究竟怎么回事？”楚瑶努力保持镇定，追问道。
“老奴……老奴方才巡视仓库，发现……”陈管家语气颤抖，“发现存放布匹的库房被人动了手脚，里面的上等丝绸，少了整整一半！”
“什么？！”楚瑶惊呼出声，猛地站起身来，脸色顿时变得苍白。
宁渊立刻意识到事情的严重性，家族仓库是楚家的命脉，如今货物无故失踪，无疑是有人在背后恶意报复。
他强压着怒火，沉声问道：“可有查明是谁干的？”
陈管家面色难看地摇了摇头，“老奴已经命人去查了，但库房守卫森严，并无明显入侵痕迹，恐怕……”
他没敢再说下去，但话语中的意思不言而喻。
楚瑶只觉得一阵晕眩，她扶着桌子才勉强站稳，心中一片冰凉。先是官员避而不见，现在又是家族产业遭人破坏，这一切的一切，都在将她和宁渊逼上绝路。
宁渊一把扶住她，眼中满是心疼和坚定，“别怕，一切有我。”
他深吸一口气，转身看向陈管家，语气冷冽，“继续彻查，务必查清真相！”
“是，老爷！”陈管家领命而去。
书房内，只剩下楚瑶和宁渊二人。
“看来，我们还是低估了他们的手段。”楚瑶苦笑着说道，语气中充满了无力。
“越是如此，我们越不能乱了阵脚。”宁渊握紧她的手，眼中闪烁着坚定的光芒，“兵来将挡，水来土掩，我就不信，他们还能只手遮天！”
楚瑶看着眼前这个顶天立地的男人，心中升起一股暖意。是啊，无论前方有多少风雨，只要有他在身边，她便无所畏惧。
“你说得对，我们还有机会。”楚瑶深吸一口气，强迫自己冷静下来，“账房那边，可有什么异常？”
宁渊微微摇头，“我让孙谋士暗中查探过，账目一切正常。”
楚瑶却像是突然想到了什么，猛地抬起头，眼中闪过一丝精光，“不，或许，我们应该查的不是账目……”
她快步走到书桌前，翻开一本厚厚的账簿，目光如炬地扫视着上面的每一行数字。
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