何人竟如此无礼，竟连基本的请字亦不屑一顾？陈池心中略感不悦，那丝不悦宛如一层阴翳，悄无声息地在他的心头弥漫开来。他缓缓转身望去，目光所及之处，只见方才擦肩而过的那人正立于不远处。此人约莫四十余岁的年纪，面容温文尔雅，犹如一幅精心雕琢的水墨画卷，线条柔和，五官精致，确实颇显儒雅之风。然而，其眉宇之间不经意间流露出的那份高傲与自负，却如同美玉上的一道瑕疵，瞬间破坏了整体的和谐之美，令人禁不住心生反感。
“阁下有何贵干？我似未与你有任何冲撞。”陈池语气平和而不失尊严地询问道。他的声音平稳且坚定，仿佛山间潺潺流淌的清澈清泉，不为外界的任何干扰所动摇。对方却并未直接回应，只是用一种审视的目光上下打量了他一番之后，嘴角勾起了一抹轻浮的笑意，那笑意犹如秋风中飘零的残叶，飘忽不定且带着几分令人不适的轻佻，“原来是镇远镖局的趟子手，也欲参与此番盛会之评比吗？”
此问虽说并非明显的恶意，但陈池的心中却不禁暗自腹诽：此等琐碎之事，与你又有何相干？然而，他的面容之上却未显露出分毫的不满，仅仅是以一抹淡淡的微笑作为回应，那微笑犹如一层薄薄的面具，巧妙地掩盖着内心深处的波澜起伏，随即转身欲继续前行。不料，那人却步步紧逼，仿佛一道挥之不去的阴影般紧紧相随，径直横亘在他的身前，手中的折扇轻轻摇曳，动作看似优雅，实则透着几分刻意的做作。那人语带嘲讽地说道：“莫非阁下耳聋未闻吾言？”
陈池闻言，心中的怒火瞬间如火山般喷发，熊熊燃烧。那怒火仿佛燃烧的炽热篝火，越烧越旺，几乎要将他的理智吞噬。但表面上，他依旧保持着令人惊叹的冷静，如同平静如镜的湖面下隐藏着汹涌澎湃的暗流，他毫不退缩地反唇相讥道：“正是，我若耳聋，那你便是那不明事理之人。俗语有云，‘好狗不挡道’，阁下莫非未曾听闻？”此言一出，对方的脸色骤变，那原本白皙的面庞瞬间涨得通红，犹如熟透的苹果，愤怒之情溢于言表，怒不可遏地吼道：“好个狂妄之徒，莫非当真不惧生死？”
陈池眉头紧锁，那紧锁的眉头犹如两座高耸的山峰，对眼前之人的无理取闹感到无比的莫名其妙，心中暗自思忖道：此人莫非精神有恙？他不再多言，以迅雷不及掩耳之势迅速抽出天机棍，稳稳地横于胸前，那动作干净利落，犹如夜空中划过的璀璨闪电，令人目不暇接。他沉声警告道：“请阁下让路，否则休怪我无礼。”
对方的眼中瞬间闪过一丝狠厉之色，那狠厉犹如寒夜中凛冽的冷风，令人不寒而栗，赤裸裸的威胁之意毫无保留地溢于言表。但出乎意料的是，他并未当即动手，而是用一种深邃而复杂的目光深深凝视了陈池片刻之后，愤然转身离去，那离去的背影带着决然和无尽的愤怒，留下一句意味深长的“咱们后会有期”。那声音在空气中久久回荡，仿佛是一场即将来临的暴风雨之前沉闷的雷声，令人心头沉甸甸的。
待那人的身影渐行渐远，直至消失在视线的尽头，陈池方才缓缓放下戒备，紧绷的神经稍稍松弛下来。然而，心中却依旧难以平息那股愤怒的火焰，忍不住暗自唾骂了几句。那几句低声的唾骂如同泄洪的闸口，尽情地宣泄着他心中积压的不满和愤怒。随后，他迈着坚定的步伐步入大堂，尚未来得及坐下，便见镖行协会掌柜神色匆匆地赶来，脸上布满了深深的忧色，那忧色如同厚重的乌云，沉重而压抑，劈头盖脸地责备道：“你可知你闯下了大祸！”
陈池闻言，一时之间竟语塞，心中不禁暗暗叹息：此处之人，怎皆如此不可理喻？但见掌柜的神色凝重得仿佛肩负着千钧的重担，他迅速收敛了自己的情绪，神色郑重地询问道：“此言何意？”
掌柜见他并非故意为之，先是微微一愣，那瞬间的愣神仿佛时间在这一刻短暂地停滞。随即，掌柜焦急地解释道：“你竟不知那人的身份？唉，这下可麻烦大了。你此番冲动的举动，恐怕将会为你自己以及整个镖局招来难以预料的麻烦。”
陈池听闻，心中顿时更添了几分疑惑与不安，那疑惑如同浓厚的迷雾，紧紧地笼罩着他的思绪，而不安则如同无数只细小的虫子，不停地啃噬着他的内心。他敏锐地意识到事态的严重性，于是神色严肃地问道：“那人究竟是何方神圣？”就这样，一场因简单的礼数之争而起的风波，悄然无声地酝酿着，如同隐藏在深海中的暗潮，默默地等待着爆发的那一刻。
“连镇远镖局恐怕都将因你而受到牵连！“掌柜的话语中透露出一种不容忽视的严肃，那严肃的口吻仿佛是一座沉重无比的山峰，沉甸甸地压在陈池的心头，令他感到一阵窒息般的压力。
“哼，岂是恐吓之言？我非懦弱之辈，岂能轻易受制！“陈池的心中虽然充满了惊疑与不安，但他仍旧强装镇定，故作坚强。他挺直了自己的脊梁，仿佛在向这不公的命运展示着自己坚定不移的不屈意志。
掌柜无奈地压低嗓音，语重心长地说道：“实不相瞒，此人乃是本次评估大会至关重要的关键考核官，亦是天龙门的掌门——田归农。你若能够即刻追上前去，诚恳地致歉，或许还能够挽回当前不利的局势。”
“荒谬！分明是他先挑衅于我！”陈池愤怒地反驳，眼神中满是毫不掩饰的不屑，那不屑的神情仿佛是一把锋利无比的利剑，直直地刺向对方的虚伪与无理。“即便是江湖中的豪杰，亦应当恪守基本的规矩与道义！”
掌柜轻叹一声，脸上流露出一副无可奈何的神情，似乎对陈池的倔强感到无奈：“江湖之事，往往错综复杂，难以用简单的是非对错来评判。你尚且年轻，尚未深谙这其中的深浅与微妙。镖行协会年年特邀其为考核官，自然有其不为人知的深意所在。”
掌柜的言辞虽然隐晦，但陈池已然能够洞察其中的微妙之处。每年的考核分别设置在燕京、长安、扬州这三地，彼此之间相距甚远，评判的标准难免会有所差异。考核官若是稍有偏袒之心，对于参与评比的镖局而言，无疑是一种莫大的助力与优势。
想到此处，陈池在心中暗自思忖，这世间之事，又岂能尽皆光明磊落、公正无私？即便是诸如考取驾照这等看似平常的小事，尚且不乏暗箱操作的猫腻，更何况是关乎镖师生涯前途的职称评定这般重大之事？
田归农的傲慢无礼，显然是有意施压，企图借此难得的机会向镇远镖局索取丰厚的好处。陈池的心中虽然充满了愤懑与不满，但他也深知此刻不宜与对方硬碰硬，以免给自己和镖局带来更加难以收拾的局面。
经过一番深思熟虑的权衡之后，陈池决定另辟蹊径，寻求苗若兰的帮助。毕竟，以她家族在江湖中的深厚背景和崇高地位，或许能够迫使田归农在这件事情上稍作让步。
主意既定，陈池毫不犹豫地立刻动身前往苗府。门子见他乃是小姐的好友，自然是礼数周到，恭敬有加地将他引领至大堂。那大堂宽敞而气派，雕梁画栋，美轮美奂，处处彰显着富贵与庄严。刚踏入门槛，陈池便瞧见一人悠然自得地坐在椅子上品茗，定睛一看，不禁惊呼出声……
“竟然是你！”两人几乎同时发出惊呼，那声音在宽敞的大堂中来回回荡，充满了惊讶与意外。随即，各自的脸上都露出了难以掩饰的尴尬神情。陈池万万未曾料到，竟会在此地与田归农不期而遇。
“此地，岂是你这等身份之人所能涉足？”田归农的嘴角挂着一丝轻蔑的笑意，言语之间充满了毫不掩饰的奚落与嘲讽。那声音尖锐而刺耳，仿佛一根根尖锐的细针，直直地刺痛着陈池的自尊。未待陈池做出回应，一名丫鬟轻盈地踱步而至，恭敬地行礼后说道：“小姐请陈公子入内。”
田归农听闻此言，冷笑愈发深沉，那冷笑仿佛寒冬腊月里的冰霜，令人感到彻骨的寒意。他正欲起身，却听到那丫鬟连忙摆手澄清：“非是田掌门，而是这陈位公子。”
瞬间，场面仿佛凝固了一般，时间仿佛在这一刻停滞不前。陈池清晰地捕捉到田归农面色的急剧变化，那速度之快，仿佛洁白的肌肤在瞬间被滚烫的热血染红，令人瞠目结舌。
“哼，你且看好，还不速速离去！”田归农愤然掷下手中的茶杯，那茶杯在地上摔得粉碎，发出清脆而刺耳的声响。他正欲发作，却听到那相同的话语由不同之人说出，陈池得意地跟随丫鬟身后，对田归农投去一记充满鄙夷的嗤笑，随后放声大笑离去，尽显心中的畅快与得意。
然而，当他步入内院之后，脸上的笑容迅速被深深的忧虑所取代。他深知今日的这番举动已然深深地触怒了田归农，双方之间的关系恐怕难以修复如初。但转念一想，他所追求的便是这份内心的自在与畅快，其余的种种都不足挂齿。
“你怎会来此？”厢房之外，苗若兰面带惊喜之色立于门槛，她身着华贵的貂绒披风，那貂绒柔软而光滑，仿佛天边轻柔的云朵般轻盈。她的肌肤胜雪，犹如画中走出的仙子，令人不禁心醉神迷。
“原本有事相求，现下看来已无需多言。”陈池耸肩一笑，那笑容中带着几分无奈与洒脱，自然而然地步入屋内。空气中弥漫着淡淡的幽香，他暗自揣测，这想必是苗若兰独有的体香，令人感到无比的清新与迷人。
苗若兰见状，好奇心顿时被勾了起来，不停地追问不休。陈池无奈，只好将事情的来龙去脉和盘托出。话音尚未落下，她便笑得清脆悦耳，犹如春日里绽放的繁花，花枝招展，美不胜收。
“我早知此人贪婪成性。”笑罢，苗若兰收起笑容，神色认真地说道，那声音轻柔而坚定，“家父曾言，天龙门虽由田家先祖创立，曾经声名显赫，但恐怕将要毁在田归农这一代之手。他竟然连镖师考核这样的事情都要索取贿赂，其人品之低劣可见一斑。”
稍作停顿片刻，她的眼神中闪烁着自信的光芒，胸有成竹地说道：“不过，你且放心，我定会确保他在考核大会上不会故意为难于你。”
陈池闻言，心中大喜过望，感激之情犹如滔滔江水，溢于言表。他的心中仿佛绽放了一朵绚烂无比的花朵，充满了喜悦与希望的光芒。
他惊觉自身在依赖他人助力方面有着异乎寻常的适应能力，尤其是在一位温柔可人的少女向他伸出援手之际，内心竟然未曾泛起丝毫的愧疚之情。于是，他毅然做出了决定，暂时搁置返回镖局的计划，安心在苗府暂住。此举深得苗若兰的欢心，她不仅以丰盛的佳肴和醇香的美酒热情相待，更让习惯了镖局粗茶淡饭的陈池倍感温馨与舒适。此外，他还得以时常向苗人凤前辈请教武学上的种种疑惑，尤其是在修炼吐纳心法时所遭遇的瓶颈，在苗人凤的指点下，他逐渐找到了突破的方向。这段时光对于他而言，既充实又惬意，仿佛置身于人间仙境，忘却了外界的纷纷扰扰。
转眼间，七日的时光匆匆而过，他的吐纳心法已然初窥门径，内力修为得到了显着的提升，这让他深感振奋，对未来充满了期待与信心。
某日清晨，阳光透过淡薄的云层，轻柔地洒在大地之上。考核大会正式拉开了序幕，陈池深知此事关系重大，非同小可，故而不敢有丝毫的懈怠与疏忽。用过早餐之后，他便精心整装待发，当他步出苗府的大门之际，不期然间，一位“旧识”已静静地等候在门外，显然已经等候了多时。此人的出现无疑为这即将开始的挑战增添了几分未知的变数。
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