唐金彪忍不住叹息一声，然后摇着头说道：“哎，这都是前任府尹杨守亮纵容的结果啊！他为了稳定兴元府的统治，对地方上的豪强地主采取了怀柔政策，还接收了赵家送给他的大量金银财宝和美人，因此就任由赵家胡作非为，横行霸道了好几年时间，他们早就已经嚣张跋扈习惯了。”
唐金彪命令手下将尸体和重伤者带回衙门，青楼的人也开始清理血迹和打烂的桌椅杯盘，得知郭从海和钟离的官身是真的，胡二娘迅速从角落里冒出来，她满脸堆笑向二人称谢，一张巧嘴把他们夸成天下少有的英雄，听得钟离脸都红了，她还把青楼最红的两个名妓白狐和蓝梅叫下来陪他们。
此次打斗之后，郭从海得了一个绰号“青面恶煞”，虎目少年钟离也有了一个外号“南郑猛虎”。
此时楚靖平正在巡视难民组成的民团军营，陪同他的是少尹崔永咸和团练副使张忠虎，张忠虎是从难民中选拔出来的，以前当过兵。楚靖平走进民团士兵宿舍，仔细检查士兵床上的被子和其他生活用具，询问他们的伙食是否满意，军饷是否实发，他问张忠虎道：“团练使钟离跑哪去了？”
张忠虎道：“钟团练已经值班九天了，今天轮到他休沐，跟郭司马上街去了。”
楚靖平饶有兴致地看着面前一个瘦高个士兵，温和地问道：“你叫什么名字？为什么来当兵呢？”
瘦高个士兵紧张地回答道：“禀报大人！小的叫赵二桂！原本是金牛县的农夫，家里还有几亩薄田，但被当地的豪强徐三麻子兄长徐二麻子强行霸占了。我们一家人失去了土地，只能四处流浪成为难民。为了生存下去，我别无选择，只好参军入伍。而且听说大人您给我们当兵的每个月有五贯钱的军饷，这足够让我的家人吃饱饭了。所以我就来了。”他说话的时候，眼神中透露出一丝无奈和坚定。
楚靖平听后点了点头，心中不禁涌起一股怜悯之情。他深知这些百姓生活的艰难困苦，而自己作为一名府尹，不仅要带领他们打仗，更要关心他们的生计问题。于是他继续询问道：“那你现在觉得当兵怎么样？有没有后悔过？”
赵二桂毫不犹豫地回答道：“大人，当兵虽然辛苦，但至少能填饱肚子，还能学些武艺。比起以前流离失所、挨饿受冻的日子好多了。而且我们都相信大人您一定会带着我们打胜仗的！”他的目光中闪烁着希望的光芒。
楚靖平微笑着拍了拍赵二桂的肩膀，鼓励道：“好样的！只要大家齐心协力，一定能够战胜敌人。你们都是我最信任的兄弟，以后遇到什么困难都可以来找我。”
赵二桂连声称谢。
楚靖平又微笑道：“如果只是为了军饷才当兵，那么赵员外招家丁给的军饷更高，每月六贯，你为什么不去？”
赵二桂身边一个红脸士兵道：“大人，我以前在赵家做过家丁，他们表面上给六贯钱一个月，其实根本拿不到六贯钱，那些头目们层层盘剥，只剩三贯多钱，他们还会找各种理由扣你的钱，还逼着我们赌博，有时候一个月连一贯钱都拿不到，所以我不干了。大人这边是实打实的五贯钱。”
楚靖平对赵二桂道：“你没去赵家，也是这个原因吗？”
赵二桂低头说道：“大人，小的曾经去过赵家应征，但是他们家丁的头目却告诉我，如果想要成为家丁，就必须改姓氏，因为我并不是赵员外的本家亲戚，不准姓赵。小的觉得，自己的姓氏乃是祖宗传下来的，怎能轻易更改呢？这简直就是欺辱人嘛！所以小的便离开了赵家。”
听到这里，楚靖平不禁想起了鲁迅先生笔下的小说《阿q正传》，心中暗自感叹，原来早在一千多年前的唐朝时期，就已经存在如此蛮横无理、逼人改姓的豪强势力了。他无奈地叹息道：“这个赵家实在是太过嚣张跋扈了啊！”
崔永咸语气凝重地说道：“赵家以前仗着前任府尹杨守亮的撑腰，作威作福惯了，欠下了兴元百姓无数血债，金毛狮等三股土匪能聚众上万人，很多人是实在活不下去，才去投土匪的，我当时劝杨守亮约束赵家父子，他不听我的。”
这时那个红脸士兵忍不住插话道：“崔大人说的没错，兴元府百姓中有民谣：兴元农家三件宝，丑妻薄田破棉袄，一见赵家来催租，全村老少都哀嚎！只有丑妻薄田破棉袄，赵家的人看不上，只要看上的，都抢走了。”
另一名士兵也附和道：“就是这样啊，我们家因为不肯卖田给他们，家里的牛就被他们牵走了，还把我爹打伤了。”
崔永咸拍了拍这名士兵的肩膀，安慰道：“现在好了，你们不用再担心被欺负了，凡是被赵家欺负过的，都可以到府衙告状，楚大人会给你们一个公道。”
崔永咸接着说道：“如今新上任的楚大人与前任府尹不同，他心系百姓，一定会让大家过上好日子的。”
士兵们听后，脸上露出期待和希望的神情。
楚靖平看向眼前这位年轻的红脸士兵，眼神中透露出一丝好奇和关切。他轻声问道：“你叫什么名字？是本地人吗？”
红脸士兵微微抬起头，目光坚定地看着楚靖平，回答道：“我叫关长风，是兴元府郊区青石乡大柳村的人。”接着，他语气激动地继续说道：“我们那个村子，有九成农户都是赵家的佃户，赵家狗腿子仗势欺人收八成租，对我们百般欺凌，我们简直就像活在地狱里一样，连猪狗都不如！”
说到这里，关长风的眼眶湿润了，声音也变得有些哽咽。他似乎想起了那些曾经遭受过的苦难和不公，心中充满了悲愤和无奈。然而，他还是强忍着泪水，继续向楚靖平倾诉着村里人的遭遇。
回府衙的路上，楚靖平对崔永咸道：“看来这个赵家不能再留，必须铲除，上次我先礼后兵，要出钱买他家的田地，赵大钱借口赵良善外出不在家，拖延时间，等李嗣源他们沙陀骑兵一走，赵良善立即出现了，很强硬地回答：不卖田。他以为那八千多骑兵走了，我就不敢收拾他了。”
崔永咸道：“大人要直接出兵扫平赵家吗？”
楚靖平一脸严肃地说道：“府衙首先发布一则公告，规定但凡田地荒废超过一年的，将由官府没收，并转租给难民，且仅收取三成租金。如此计算下来，赵家、徐家以及唐家的大部分田地都将被没收。”
崔永咸听闻此言，不禁大吃一惊，面色煞白地说道：“如此一来，这三家必定会奋起反抗，他们定会与我们拼命到底。三家庄丁加起来可是有五千多人啊。”
楚靖平微微一笑，眼中闪过一丝狡黠，解释道：“我正是希望他们造反，这样我们才有正当理由平定叛乱。五千多乌合之众怎可能是一千河东骑兵的敌手？无需担忧，更何况我们还有一支强大的援军。我已派遣使者与金毛狮进行了商谈，他表示若想要他们接受招安，就必须铲除赵徐唐三家豪强，特别是赵家，其民愤实在太大！当我们消灭这些豪强之时，他愿意出兵三千协助我们。”
崔永咸道：“他们还会有其他手段，比如暗杀、绑架之类的脏活，赵家和徐家可没有少做。”
楚靖平道：“我会小心的，你也要小心，在他们眼里，你现在跟我是一伙的。但我们要想真正控制兴元府，这个风险一定要冒，铲除了豪强之后，兴元府才是我们的地盘。兴元府库的钱财大部分都赏给了河东军，我又赈济难民，训练军队，补发欠奉，库存快见底了，抄没了三家豪强家产，正好补充府库。”
崔永咸道：“赵大钱还是府衙的户曹参军，要不要打发他回家？”
楚靖平点头道：“凡是跟三家豪强有关系的官府中人，一律打发回家，多给一个月俸禄，让他们另找差事吧，就说是为了救济难民，府库亏空严重，不得不忍痛裁员。”
回到府衙之后，楚靖平才听说了群香院事件，他心里一惊，连忙派人把郭从海和钟离叫来。两人来到书房后，楚靖平一脸严肃地看着他们，语气严厉地问道：“你们两个家伙，是不是当官之后，开始放纵自己了？我刚刚听说你们在群香院里为了一个叫小环的妓女，跟赵家大少爷大打出手，还死了好几个人，这件事情到底是不是真的？”
钟离听了，顿时气得满脸通红，愤怒地说道：“大人，这完全是谣言！我们只是在青楼看到了一群恶棍欺负女人，于是挺身而出，出手相助而已。那个赵大少爷仗着家里有钱有势，横行霸道，我们看不惯，就教训了他一顿。至于那些死人，都是赵大少爷的手下，我们是正当防卫。您平时不是经常教导我们，要申张正义，替天行道吗？难道现在您也要责怪我们吗？”
当时那个茶杯其实是钟离扔的，赵大贵却以为是郭从海扔的。郭从海把当时经过说了一遍，然后说：“当时如果我们不出手，小环必死无疑，我们身为兴元府官员，如果见死不救，怎么面对十几万兴元百姓？”他的声音中充满了坚定和责任感。
楚靖平对郭从海道：“你为什么会去青楼？那是只有巨富商人、豪门阔少、贪官污吏才去的地方，你知道吗？”
郭从海挺直了身子，义正言辞地说道：“大人！下官作为兴元府的司马，拥有巡视兴元府内各个地方的权力，青楼自然也包括在内，难道我去看看有错吗？”实际上，真正的原因是，他看到楚靖平和郭从山分别有了小草姑娘和白樱姑娘陪伴左右，而自己却孤身一人，心中难免有些失落。于是，他决定去青楼逛逛，寻求一些慰藉。
这时，楚靖平将目光转向钟离，严肃地质问道：“郭从海已年过二十，去青楼也就罢了，但你不过十七岁，为何也要去那种地方？”
钟离脸上露出一丝尴尬的笑容，挠着头解释道：“我只是出于一时的好奇心，想去见识一下，其实并没有做出什么事情。”
河东晋阳，李克用府宅府，周德威走进客厅时，听见李克用正在大发雷霆，被李克用痛骂的，是刚刚从兴元府回来的李嗣源。
独眼龙李克用怒吼道：”胡闹！简直是胡闹！让一个十九岁的郎中做府尹，你这是昏了头了，他怎么能做好府尹？我知道他治好了你的头痛病，但你也不能意气用事，任人为亲啊！这么大的事，你为什么不写信给我？”
李嗣源道：”父帅！我觉得楚兄弟智谋超人，有能力做好府尹，不仅是治好我疾病的原因，拿下兴元府第二天，我就叫周万才写了两封信，一封通过飞鸽寄过来，一封派使者一人三马送过来，父帅没收到吗？”
李克用看见周德威进来了，连忙道：“老周来的正好，你帮我分析一下，为什么这两封信我都没收到？”
周德威想了想，回答道：“兴许是路途遥远，飞鸽被猎鹰或猎人捕杀，至于一人三马的信使，途中发生意外的可能更大，现在是乱世，到处是难民和土匪，那三匹马如果是土匪遇到，定会被土匪抢走，遇到难民，会把三匹马捉住分食，信使在途中出了意外并不奇怪。”
李克用眉头紧皱，“不管怎样，此事关乎重大，嗣源，你忒糊涂了！”
李嗣源赶忙跪地请罪，“末将知罪，请父帅责罚。”
周德威道：“我见过这个楚靖平，谈吐不凡，能造出铁棍攻城塔，智力绝对不差，李嗣源军中，包括我儿子在内的三个文书，能力都不如他，李嗣源用他做府尹，也许真能守住兴元府。”
李克用长叹一口气，对李嗣源道：“起来吧！眼下当务之急，是要弄清楚兴元府的情况。为了打下兴元府，我们损失了大将李存信和五百多沙陀精锐，不能就这么丢了，老周，你立刻挑选精明能干之人，前往兴元府担任府尹，楚靖平降为少尹。同时，派两千骑兵保护新府尹的途中安全。”
周德威领命而去。李克用望着李嗣源，语重心长地说道：“嗣源啊，为父知道你器重楚靖平，但行事需谨慎，切不可感情用事。楚靖平太年轻了，又不是我们的亲信，不能担任地方最高长官。”
李嗣源点头应是。
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