“营养剂？”
正在提着公文包艰难行走的奥利弗问道。
拉索点了点头。
“对，这些生命力全部会被加工成营养剂。虽然并不一定只能做成营养剂，但最近做成营养剂是最有效率的。”
对生意不甚了解的奥利弗没能很好理解，拉索更耐心地详细解释道。
“你知道营养剂的主要客户是谁吗？”
“不知道。”
“就是兰达的富裕阶层。你知道兰达在哪吗？”
奥利弗努力回忆了一下。嗯……啊，曾经听说过一次。
当他和约瑟夫一起来到这儿的温汉姆时，约瑟夫曾提到兰达。说温汉姆的工厂全都搬迁到了兰达。
“听说过一次。”
“是吗？那么你也知道，现在兰达正迅速吞并包括这里在内的周边城市吧？”
奥利弗再次点头。
“急速发展的城市中，富人也会大量增加。虽然穷人也会增多。不过，兰达的富裕阶层大多是年纪大且肥胖的人，他们有很多钱，但健康状况不佳。所以他们花大价钱购买用生命力制成的营养剂。因为他们认为命比钱更重要。”
奥利弗似乎大致明白了，点了点头。
“所以这些生命力和菲尔格雷特一样，是我们家族的主要商品之一。需求一直在增加，这方面的市场前景也很光明。”
充满信心的拉索，就像个商人。这时，彼得小心翼翼地插话，拍马屁道。
“哈哈，真是了不起啊。市场前景光明，意味着需求增加，家族会更加繁荣吧。”
明知道这只是为了讨好他，拉索却十分受用。
“是的。但需求增加还不够，供应也必须相应增加。”
“供应？”
“对，虽然一瓶营养剂能卖个天价，但那是在产品质量有保证的前提下。如果为了增加数量而降低质量，交易就会像刀切一样终止。所以必须谨慎。”
“啊啊，那可就麻烦了。”
“其实，也没那么麻烦。”
“什么？”
“关键在于能否顺利获取原料，而从这个城市的情况来看，还是很有希望的。”
这番话听起来有些讽刺。一路上看到的城市街道，要么是关门的店铺和工厂，要么是贫困的房子，怎么会说有希望呢。
仿佛看透了奥利弗的想法，拉索继续说道。
“我知道你在想什么。这样的贫困城市，‘有希望’这个词听起来不太搭吧。但这说明你们还不够成熟。贫困对黑魔法师来说，反倒是一个机会。告诉我，如果这个城市的所有工厂都搬迁到兰达，会怎样？”
彼得像是课堂上的学生一样认真地回答道。
“嗯……会变得贫困吧？”
“对。那么，所有人都会为了找工作而去兰达吗？并不是那样的。虽然不少人会离开，但仍然会有很多人留在这里。毕竟去别的地方并不是一件容易的事。然后，我们只需要通过可靠的中间人，从这些人那里花些钱抽取生命力就行了。很快，这整个城市就会成为我们的原料来源。”
彼得的眼睛闪闪发亮。
“真是个了不起的故事。果然，中级弟子和我们这些低级弟子不一样啊。”
“实际上，我也不过是从安德鲁大人那里听来的罢了。只是想炫耀一下而已，说出来还挺不好意思的。”
“哪里，您真的很了不起。”
“总之，这些只特别告诉你们，你们自己知道就好。虽然不算什么秘密，但知道得太多也没什么好处。”
‘只特别告诉你们’
听到这句话，彼得露出了一丝笑容。对于这个长期做小队长的他来说，中级弟子中的佼佼者拉索的这番话，让他倍感开心。虽然实际上不过是随口说的。
“好了，差不多到了。幸好能在晚餐前到达。不过，那边怎么回事？”
拉索看着远处工厂前忙碌的人群说道。那里似乎有些混乱，所有人都显得很惊慌失措。
“喂，发生什么事了？”
拉索走上前去，抓住一个忙碌的临时弟子问道。
仔细一看，临时弟子的工作服上沾着一些血迹。
“那，那是袭击。不太清楚具体是什么，但有人袭击了正式弟子。”
***
香肠工厂地下的会议室。
家族的首领约瑟夫和五名上级学徒聚集在这里。
大家的气氛都很严肃，首先开口的是约瑟夫。
“汇报吧。”
上级学徒中地位最高的安德鲁回答道。
“是，主人。今天在获取原料的过程中，有不明身份的袭击者袭击了我们的家族。十个小组中有三个小组遭到攻击，其中两个小组被消灭。总共一名低级弟子受伤，两人死亡，幸运的是，中级弟子毫发无损。”
安德鲁的语气显得相对轻松。实际上，这也是情理之中。
低级弟子只是刚好会些黑魔法的水平，没有什么太大的用处，而中级弟子才是能够参与战斗的中坚力量。
更何况，低级弟子可以从临时弟子中随时选拔填补空缺。
约瑟夫沉思了一会儿，然后开口问道。
“是怎么被袭击的？”
“都是用相同的方式。在经过人迹稀少的小路时，袭击者突然出现开枪后逃跑。”
“一个都没抓住？”
“是的，追上去时已经消失了。看样子袭击者对这里的地形很熟悉。会不会是其他家族又来找麻烦了？”
所谓的其他家族，是指温汉姆市中另外两个黑魔法师组织。
操控系的安东尼家族，疾病系的多米尼克家族。
过去，约瑟夫和这两个家族曾有过争斗，但在药师的调停下达成了和解，目前大家各自活动在自己的区域中，井水不犯河水。
“是不是因为我们家族不断成长，才来进行攻击的呢？”
约瑟夫摇了摇头。
“不，这种毫无章法的袭击方式不是他们的作风。虽然让人恼火，但并未造成什么实质损害。如果是他们的话，应该会采取更正面的攻击。”
“那么……？”
“这个我还不清楚。兰达最近动荡不安，听说各类宵小之徒都趁机作乱……真让人烦恼，是去收拾这些讨厌的虫子，还是放任他们不管。”
如果是平时的话，为了家族的声望，理应抓住这些不知天高地厚的家伙，但现在的情况并不允许。
即将到来的产品交货日期。从生意的角度来看，应该暂时忽略这些小虫子，专心投入生产。
“暂时集中精力进行生产。小虫子以后再抓，但生意可等不了。”
一个上级学徒举起了手。
“我觉得这次袭击恐怕不会就此结束，我们真的能够集中精力进行生产吗？而且现在原料也还没完全收集齐，如果中级弟子不幸受伤的话，生产进度也会受到影响。”
“这个倒也是……”
当约瑟夫左右为难时，安德鲁举起了手。他的眼中闪过一丝光芒，仿佛想到了一个好主意。
“那么，不如将原料收集的工作交给低级弟子，中级弟子暂时和我们一起投入生产怎么样？”
所有人的目光都聚集在安德鲁身上。
这些年来，原料的收集工作一直是由中级弟子主导，低级弟子辅助，而安德鲁的提议是打破这种传统。
“为什么要这样做？”
“如果让中级弟子暂时不参与原料收集，而是投入到产品生产中，那么我们可以更快完成交货日期，这样就能更好地应对可能发生的情况。”
见约瑟夫没有说话，安德鲁继续劝说道。
“听一些中级弟子说，他们也能够进行原料提取。我觉得这次不妨扩大一下他们的职责。而且……低级弟子就算死几个也不算什么大损失吧？”
虽然这番话很残酷，但在场的人并没有反驳。
低级弟子不过比临时弟子稍强一点，随时都可以补充空缺。
这时，一个上级学徒举起了手。
“我倒是觉得这个方案不错，只是有一点让我有些担心。”
“什么事情？”
“虽然低级弟子能够提取情感，但他们还不能提取生命力啊？”
听到这个问题，安德鲁露出了灿烂的笑容，仿佛等待已久一般。
“这个不用担心。我听拉索说了一个有趣的事情。”
***
晚餐后，所有人都进入了个人整备时间。
通常这个时候，每个人要么休息，要么和关系亲密的人聚在一起聊聊天，气氛通常有些吵闹。然而因为今天发生的事情，大家的气氛都显得有些沉重。
这也不奇怪，毕竟有人正在针对家族。
运气不好的话，也许明天就会轮到自己成为受害者，这种担忧也再正常不过。
只有一个人例外，那就是奥利弗。
“啊……所以说有人受了重伤吗。”
“是的。虽然在家乡也见过有人中枪，但在这里倒是好久没见到了。”
“啊，是吗？不过形状有点散乱了哦。”
奥利弗看着玛丽制作的蜘蛛网说道。玛丽连忙重新集中精神。
“对，对不起。”
“没事，比之前好多了。”
这种略显错位的对话表明，这两人的关注点不同。
玛丽把焦点放在了今天发生的袭击事件上，而奥利弗则一如既往地只对黑魔法感兴趣，仿佛只对光芒有反应的飞蛾一般。
“真是……一如既往呢。”
“什么一如既往？”
“没什么……这个怎么样？”
玛丽展示了她制作的蜘蛛网。比之前明显进步了，不再只是模仿形状，而是真的像蜘蛛网了。这是一种巨大的进步。
“嗯……不错呢。”
奥利弗的回答让玛丽露出了微笑。毕竟自己的努力得到了认可……虽然这不全是她的功劳。
玛丽并不是傻子，她知道这其中奥利弗的帮助非常大。
正是因为他不断地帮助她感受情感，纠正错误，并改进她的方法，才取得了这样的成果。
真是不可思议。奥利弗帮她的这几天，取得的成果比她独自努力的六年还要大。这真是令人惊叹。
“不过，这部分这样处理会更好。”
奥利弗用手指戳了一下玛丽制作蜘蛛网的其中一只手。
蜘蛛网的中心轴分成了五条，更加复杂也更加坚固。
“这样做会更好，知道了吗？”
“啊，知道了……谢谢您。”
“不用，没关系。如果可以的话，能借我用一下吗？”
说完这话，奥利弗取回了玛丽的情感。玛丽辛苦制作的蜘蛛网模型在奥利弗手中瞬间变得稳定下来。
过去她会感到羡慕甚至嫉妒，但如今这种心情已经不再出现了。
毕竟，嫉妒也需要一定的实力差距才会产生。
看着正在制作蜘蛛网的奥利弗，玛丽再次说道。
“那个……真的谢谢您。”
“不用，我也受到了很多帮助。”
“您已经完全学会了字母和数字了吧？”
没错，奥利弗凭借惊人的学习速度，早已学会了写字、读书、数算这些玛丽能教的东西。然而，他却依旧在教玛丽。
“啊……不，我还受到了这些帮助。”
奥利弗展示了情感说道。
“帮你提取情感，我也可以一点点练习。”
奥利弗收起蜘蛛网模型，转而变成一个球形回答道。
“这真的不是什么大事。少量的情感提取其实不难。”
“啊，我可没办法做到提取这种少量情感。”
“……什么？”
“手指头尖端的情感聚集成一个模型我倒是可以，但却无法提取出来。来这里的时候，师父曾经说我的情感比别人弱，大概就是因为这个吧。”
“啊……”
玛丽第一次听到这个消息，但也只是这么一听罢了。毕竟她只是一个临时弟子，能知道什么呢？
“所以，我必须提取别人的情感。幸好有玛丽的帮助，不然会很麻烦。”
“……请您对我说话随意些吧。毕竟您现在的等级比我高了。”
“不，我觉得这样说话更舒服。”
奥利弗由衷地说道。
用敬语至少不会挨打。而且，玛丽似乎有些不甘心。
“那么，如果您有需要，就请随时对我说吧。”
“好……”
真是缺乏情感的简短回应。随后，奥利弗不再说话，全神贯注于手中的情感。
“……”
玛丽同样注视着奥利弗的情感，但并没有看到什么特别之处，除了那个球偶尔微微抽动以外。
最终，玛丽没能忍住沉默，开口问道。
“今天怎么样？您不是去获取原料了吗？”
奥利弗平静地回答道，说自己跟着拉索，那里从单身母亲身上抽取了母爱，还从一个名叫药师的人手中抽取了债务人的生命力。
“……等等，您抽取了生命力？您自己？”
奥利弗点了点头。
“怎么做到的？抽取生命力不是要成为中级弟子才能学的吗？”
“……我看着他们做的？”
奥利弗犹豫了半天，才回答道。就像有人问他怎么呼吸一样。
这种事情对他来说似乎再自然不过了，以至于根本不知道该怎么解释。而玛丽心中既感到佩服，又感到担忧。
“那个，奥利弗？”
“什么事？”
“您还是稍微谨慎一些吧。”
“谨慎什么？”
“像现在这种行为……我知道您是个天才，但太早展现自己的才能会很危险。”
奥利弗这才抬起头看向玛丽。
“危险？”
“是的……”
玛丽话说到一半，环顾了一下四周。
“……原本在奥利弗这个位置的低级弟子，是否真的因食物中毒而死了，这是谁也不知道的。”
见奥利弗似乎并不理解，玛丽皱起眉头说道。
“或许是-”
――――――嘀嘀！！！
突然，工厂的广播信号响了起来。
[啊！啊！奥利弗。奥利弗。请立即到经理办公室。再次广播，请立即到经理办公室。]
奥利弗站起身来，看着玛丽说道。
“那我走了。”
“……啊，好的，请小心。”
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