叮铃铃。
药店的门打开时，清脆的铃声回荡开来。
一位腰背弯曲，戴着破旧围巾的老妇人走了进来。
“欢迎光临。”
店主是一位半秃头、戴金边眼镜的中年男子，他迎接了老妇人。
他是这家药店的主人，身穿西装，外面罩了一件白色大褂。
“啊，药师先生，您好啊？”
皱纹满布的老妇人非常热情地问候道。
药师同样亲切地迎接了她。
果然，他是这座城市里颇有名望的名士。
“是啊，我一切安好。来，这边……”
药师走到患有关节炎、行动不便的老妇人身边，帮她搀扶了一下。
这是深入骨髓的善良举动，老妇人感激地表示谢意。
“谢，谢谢您，先生。那个……啊！您之前送来的那道鸡肉料理真的很好吃，是我这辈子吃过的最美味的菜。真的太感谢您了。”
“不必客气。您觉得好吃，我也很高兴。”
药师娴熟地说道。
毕竟，在这个城市里，他行善的事数不胜数，像这样的感谢，他一天要听很多次，早已习以为常。
道谢完毕后，老妇人从怀里取出一张皱巴巴的纸币。
“真的……真是无颜开口，但请问，这些钱能买一盒止痛药吗？先生？”
药师悄悄看了看那钱，不够。
老妇人似乎也看出钱不够，再次请求道。
“越来越难行动了，差的部分我可以之后补上……”
药师举起手，走到店里，从里面拿出最近进的止痛药。
那是约翰·斯诺公司生产的止痛药“tantan”。
“睡前用水服下。这是最近出的止痛药，据说效果很好。”
“看起来很贵的样子……”
老妇人有些为难地说道。药师则依旧微笑着说道：
“没关系，就当是生日礼物吧。”
“可我生日还早着呢……”
“去年没有给您庆祝，不如就收下吧。那笔钱，就当是我给您孙子的零花钱吧。”
虽然感到过意不去，但最终老妇人还是接受了药师的好意。
老妇人感激不尽，不停地道谢，而药师则以慈祥的笑容不断说不用谢。
“您的孙子多大了？”
“他……今年大概十五岁。”
“如果您愿意，我可以给他找一份工作，有兴趣的话就告诉我。仓库那边需要人手，兰达那边的餐馆和工厂我也有些门路。”
“谢谢您，真的非常感谢……您一定会得到好报的。”
老妇人道谢后，正准备离开，这时，伴随着叮铃铃的铃声，有人走了进来，差点与她相撞。
“哎呀……”
“这位老奶奶，您没事吧？”
有着黑色头发和苍白皮肤的少年扶住差点摔倒的老妇人说道。
虽然他的举动是出于好意，但由于他那毫无生气的皮肤和死鱼般的眼神，给人带来的不是亲近感，而是一种抵触感。
老妇人显然也有同样的感觉，匆匆道谢后，便像逃跑似的离开了药店。
“……”
“……”
刚进门的客人和药师沉默地互相注视。
过了一会儿，药师似乎察觉到了什么不对劲，他走过去把门锁上，并在门前挂上了“cLoSE”的标志。
“我问一句，你是来找我的吧？不是来买药的。”
客人——也就是奥利弗回答道：
“是的。”
药师将奥利弗和他的随从玛丽与彼得带到药店后方的一间小屋里。
“抱歉，屋子里只有两张椅子，能喝的也只有水。本来就不是用来接待客人的地方。”
“没关系的，药师先生。”
药师倒了杯水，自己也喝了一杯，然后问道：
“那就直接说正事吧。不管再怎么紧急，我的原则是不关门超过二十分钟。找我有什么事？”
“我有个请求想拜托您。”
“请求？”
“是的。”
“如果是约瑟夫的请求，他应该亲自来才对，为什么你来？”
“因为这是我个人的请求。”
“……”
药师默默地看着奥利弗，想猜测他到底在搞什么把戏，但遗憾的是，什么都看不出来。
从提取生命力，到抓住袭击者，再到现在，奥利弗一直表现得如出一辙。
没有敌意、没有善意、没有私心。
“……按照常理，我应该直接把你赶出去，但你上次帮了我的员工，和魔法师的战斗那次，所以我还是听你说一说吧……啊，不过等一下。你有经过约瑟夫的允许吗？他会很讨厌你擅自行动的。”
“啊，这点请您放心，他已经去世了。”
“……什么？”
“他去世了，在兰达。”
“……你亲眼看见的？”
“嗯？”
“他是怎么死的？”
“被炸飞了一只手臂，然后失血过多……”
“被其他黑魔法师袭击了吗？那你怎么没事……啊，是你杀了他吧？”
药师若有所悟地说道。奥利弗平静地回答：
“是的。”
虽然这是一个应该感到震惊的场合，但药师却出奇地没有感到惊讶。毕竟，看着眼前这个少年，似乎真的有可能做到。
“……你为什么杀他？”
“因为他想杀我。准确地说，是想把我作为祭品献给恶魔……所以我不得不反击。”
药师依然没有感到惊讶。与黑魔法师交易数十年，他对他们的奇行已经了如指掌。
尤其是像约瑟夫这样强大的黑魔法师，与恶魔交易也并不奇怪，完全不是什么新鲜事。
但眼前的少年却有些不一样。
如果一个黑魔法师献祭了恶魔，他必定是个危险的怪物。
然而眼前这个看上去大约十五、六岁的少年却说自己打败了这样的怪物。
但即便如此，他对这一事实既没有感到高兴，也没有自傲。
没有恶意，没有傲慢，没有残忍，只有一种强烈的异样感。
“好吧，我理解了。约瑟夫想杀你，而你为了生存杀了他，是这样吗？”
“嗯……您能理解真是太好了。”
“……我不理解的是，你为什么来找我，有什么事吗？”
奥利弗与彼得低声交谈了几句后回答：
“啊啊，抱歉。我因为偶然的原因继承了主人的位置，成了家族的首领。其他人说如果让别人知道主人已经去世，可能会有人来攻击我们。”
“确实可能……你是来请求我帮忙调停的？”
“是的。可以帮忙吗？”
那几乎天真的请求，让药师感受到了一种超越普通恶意和狡猾的东西。
“不行。”
“啊……可以问下原因吗？”
“不管什么原因，我和约瑟夫长期合作。现在突然说你是他的部下，然后造反并请求帮助，我能帮你吗？说不定你说的全是假的呢。”
“啊……确实有可能。”
奥利弗似乎真的觉得那是可能的。
彼得再次对奥利弗说道：
“……但还是希望您能帮助我们。如果黑魔法师们打起来，药师您的生意也可能会受到影响，不是吗？”
“是在威胁我吗？”
“不，绝对不是。”
奥利弗双手挥动着说道。药师叹了口气说道：
“唉……你说的有一定道理，但这种调停如果成功也就罢了，搞砸了的话就得不偿失了。如果因为帮助你们而引起不必要的误会，那就更亏了。”
“可您之前也帮助过啊？”
“那时候，大家都想停战，而且我也能从中获利。”
“那么，如果我能给您带来利益，您愿意帮忙吗？”
正准备说是胡言乱语，药师看了奥利弗的眼睛，闭上了嘴。
商人的直觉告诉他，这并不是随便说说的。
“……我不能帮太多，最多只能安排一次对话的机会。至于之后，就得看你自己了。”
“啊，那样就够了。谢谢您。”
“我还没说要帮你呢。你能给我什么？”
“是这个……”奥利弗拿出了一个菲尔格雷特香烟开始说道。
***
药师与奥利弗会面的两天后。
按照约定，药师将安东尼和多米尼克这两位黑魔法家族的首领召集到了他所拥有的酒馆。
安东尼是一个皮肤苍白、身体瘦弱的男子，棕色的头发向右梳理。
多米尼克则如同体力劳动者一样，有着方正的下巴和健壮的身材。
两人年龄都与约瑟夫相仿，所以对于看起来不过十五六岁的奥利弗，他们的态度自然好不到哪里去。
尽管如此，由于药师的邀请，他们暂时保持沉默，观望局势。
“……”
“……”
“……”
在令人窒息的沉默中，奥利弗站起身来打了个招呼。
“大家好，谢谢各位能来。”
没有人回应。
然而，情感上并非完全没有反应。
他们的情绪各异，充满疑问、愤怒、困惑、猜测、观察和狡猾等种种表现。
奥利弗刚要再次开口，安东尼举起了手。
“啊，是的，请问您要说什么……”
“……我有很多问题想问，不过先从最基本的问起吧。你是谁？”
“啊，抱歉，我是第一次参加这样的场合……我叫奥利弗。”
“奥利弗？”
头发抹了油、向后梳理的多米尼克摸着粗糙的胡须说道。
“啊啊……你是那个奥利弗？听说过你一次，据说你在对抗魔法师的战斗中大显身手！”
“是的。”
“哈哈！听说的没错，你看上去真的像个弱不禁风的小子！真的是你打败了那些魔法师？”
“运气好而已。”
“有趣的小子……不过，我是听说约瑟夫要召集我们，怎么会是你在这里？”
多米尼克突然收起笑容，皱起了眉头。
看上去确实生气，但实际上是为了给对方施加压力。
事实上，作为随从的玛丽和彼得也显得有些紧张。
看来这个叫多米尼克的男人非常擅长这种威胁的手段。
“药师先生，您来解释一下吧。明明说是约瑟夫要见我们，不是吗？我讨厌被人耍。”
多米尼克的傲慢与威胁足以让药师的员工们神经紧绷，而多米尼克的部下们也随之低声咆哮。
气氛瞬间变得紧张起来。
药师安抚了自己的员工说道：
“我说得很明确，是约瑟夫家族的主人想见你们。”
“所以……那就是约瑟夫吧？好吧，那……嗯？”
多米尼克说到一半，似乎察觉到了什么，看向了奥利弗。
一旁观望的安东尼也用锐利的目光注视着奥利弗，这时，奥利弗开口说道：
“大家好，我是奥利弗，刚刚继任为约瑟夫家族的新主人。”
虽然奥利弗非常有礼貌地打了招呼，但回应却冷漠至极。
似乎还没有完全消化这些信息，众人呆滞不动，直到多米尼克露出狰狞的笑容，说道：
“我现在完全搞不清这是什么狗屁情况。”
“我是约瑟夫家族的新主人——”
“不不，不是这样，混蛋……我是说，约瑟夫还在，为什么你这种小鬼能当上主人？”
“啊……”
奥利弗看向了药师。药师摇了摇头，奥利弗这才意识到状况，重新解释道：
“主人已经去世了。”
“去世？那个人？”
安东尼相当吃惊，仿佛不敢相信似的。
“是的。”
“是谁杀了他？他在兰达也算得上是实力强劲的。”
“是我杀的。他想杀我。”
“所以你杀了约瑟夫？”
“是的。”
虽然奥利弗回答了，但情况并没有好转。
多米尼克的表情更加阴沉，而安东尼低声笑着，仿佛觉得不可思议，然后突然提问：
“你多大了？”
“年龄吗？”
“对，你的年龄。”
“我也不太清楚，在孤儿院和矿山工作，所以没有确切的记录。”
“哈……好吧，来自孤儿院的矿工朋友。我再问一遍，你说你杀了约瑟夫？”
“是的。”
“有证据吗？”
“没有……无论如何，把主人的头砍下来似乎不太合适。”
“这家伙是个疯子吗？”
多米尼克说道。不知道他在说什么疯话。
“药师先生，你就是因为相信这个疯小子的话，才叫我们来的？”
“我觉得不像是谎话。而且他还提出了一个有趣的建议。虽然听起来难以置信，但对我们大家都有好处。”
“真是见鬼了，现在——”
“——先听听再说。”
安东尼打断了准备发火的多米尼克说道。
“等听完再生气也不迟吧？嘿，奥利弗是吧？我会听听你的提议，来，说说看。”
“谢谢您。”
奥利弗真诚地表示感谢后，再次开口说道：
“我今天来这里是因为有件事想拜托大家。”
“请求？”
“是的，虽然主人已经去世，但我希望能像现在这样继续和平相处。我不喜欢战争。”
多米尼克和安东尼的部下们嗤笑了起来。
“如果能做到这一点，我会尽可能地给予回报。”
“什么回报？”
奥利弗从怀里掏出了一个菲尔格雷特香烟。
“我愿意分享制造更高品质菲尔格雷特香烟的配方。”
多米尼克和安东尼立刻看向了奥利弗手中的香烟。它的光泽确实与众不同。
“这是什么？”
“这是我制作的菲尔格雷特香烟，比以前的质量更好。药师先生也认可了。”
药师点了点头，以表示认同。
“不，我不是说这个……只是这香烟看上去有点不一样？”
“啊，这是把母爱和愤怒的情感按八比二的比例合成的。”
听到这话，所有人都默默地看着奥利弗，露出震惊的表情。
“当然，单一情感的香烟也不错，但通过将对立的情感混合，可以在瞬间产生更强的效果。而且，在混合情感的过程中会有相互反作用，从而略微增加量。因此，这样可以制造出更多高质量的情感产品，对大家都有好处。”
奥利弗的话说得十分有力，但大家却保持沉默，反应并不寻常。安东尼举起手说道：
“听起来是个不错的想法，不过你觉得我们为什么没想到？”
“……这个，我也不清楚，为什么呢？”
“因为这并不像你说的那么容易啊。情感是非常微妙的能量，类似的情感混合还好，但把对立的情感……”
安东尼没有说完，因为奥利弗当场取出了两个试管，立即进行了情感的合成。
两种对立的情感在他的手中起初发生了反作用，但很快便平静下来，优雅地融为一体，发出了美丽的光芒。
“……我可以做到。”
没有人说话。
奥利弗环顾了一下周围的反应，然后继续说道：
“如果你们提供情感，我可以为你们合成，并定期供应。这样的话，大家可以制作出更好的菲尔格雷特香烟，从而获得巨大的收益——”
“——混蛋！”
有人打断了奥利弗的话。
是多米尼克的部下，一个肌肉发达的男人，他像一只狂暴的恶犬一般叫嚷道：
“有点小把戏就敢挑战主人？什么‘我可以做到’？！这小鬼竟然一点礼数都不懂。”
奥利弗看着突然发怒的男人。
表面上看他似乎非常愤怒，但内心却充满了狡诈。
他是在用威胁试探奥利弗，看他到底有多大的底气。
肌肉男取出了一个装着药剂的试管，一口喝下。
那是生机力量与“肌肉增强术”结合的药剂，喝下后，他全身的肌肉迅速膨胀起来。
‘啊，把生机力量和肌肉增强术结合起来，副作用就能抵消吗？’
当奥利弗在脑海中这样想着时，肌肉男怒吼着冲了过来。
“我亲自教你什么叫礼貌，小鬼！”
安东尼、多米尼克以及药师都在一旁静观其变。
随着肌肉男靠近，唯一采取行动的是玛丽。
“现在几位主人正在谈话，你竟然敢——呃！”
肌肉男直接抓住了玛丽的脖子。
他的手很大，一只手就足够了，他嘲笑着说道：
“小鬼，我只问你一个问题。既然你真的是约瑟夫家族的主人，为什么只带了两个手下？嗯？其他人都吓坏了吗？”
“是的，大家都害怕，所以我让他们留在家里。”
“哈哈哈！这家伙真是个疯子？”
“是吗？不过能请你放开她吗？她看起来很痛苦。”
奥利弗看着被掐得脸色发青的玛丽说道。
肌肉男摇晃着玛丽，嘲弄道：
“你干嘛请求我啊？你不是打败了约瑟夫吗？那你就自己动手让她松开啊？哈哈哈哈！”
“……好吧。”
奥利弗耸了耸肩，回答道。
话音刚落，地上的影子突然伸出黑色的触手，迅速制服了肌肉男。
触手缠住了他的手臂、腿、腰、肩膀和脖子，没有一处放过。肌肉男显得非常惊慌。
“哦？哦哦哦？”
奥利弗不为所动，转头问玛丽是否没事。
“你还好吗？”
“咳！咳咳……没、没事……不过这是？”
“这是我和主人战斗时学到的。”
这句话没有撒谎，安东尼和多米尼克也知道这是事实。
他们都曾与约瑟夫交过手。
他们记得约瑟夫在战斗之初总是用这种“影子束缚”来打对方一个措手不及。
“谁会被这种破玩意束缚住……”
肌肉男试图用力量挣脱影子触手，但触手却越缠越紧。
紧到足以碾碎他的肌肉，甚至折断他的骨头。
“……咔！咔！”
他连叫喊的力气都没有了，看着痛苦的他，奥利弗歉然说道：
“抱歉，不过请不要用太大的力气。否则我不好控制……”
感受到事态的严重性，各家族的组织成员们纷纷取出了试管和药剂，做好了战斗准备。
奥利弗也同样拿出了试管，问道：
“啊，最后还是要打吗？”
“……”
“……”
令人惊讶的是，安东尼和多米尼克与之前不同，并未立刻作出回答。
过了一会儿，安东尼问道：
“……为什么？如果我们说要打，你就会打吗？”
“虽然不愿意……但没有办法。”
“哈……虽然不愿意？”
“是的，我不喜欢杀人……而且打起来的话，还会浪费学习的时间……抱歉，难道没有更和平的方法吗？”
眼前正是生死交锋的局面。
然而，奥利弗的发言却与此格格不入。他的语气仿佛这场赌上性命的战斗与他无关似的。
更令人毛骨悚然的是，这并非出于微不足道的自尊心或错误的傲慢。
所有人都紧张地看着奥利弗。
时间一分一秒地流逝，紧张感如炸弹的引线逐渐燃烧到无法控制的地步时，有人急忙开口说道：
“关于菲尔格雷特香烟……我们再谈谈吧？”
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