奥利弗回来的时候，乞丐们正在庆祝胜利。
几十个乞丐抢夺着战利品，或是小件衣物，或是手表、贵重物品。
但当奥利弗现身后，喧闹瞬间消失，所有人闭口不言，低下了头。
“啊……黑魔法师大人。”
一些乞丐摘下帽子，恭敬地向奥利弗致敬，为他让出了一条道。
奥利弗微微点头表示回应，沿着这条道径直向前走去。
穿过人群，奥利弗看到了肯特和乞丐帮的首领们。他们似乎刚刚找到鼹鼠的秘密金库，正在分配大笔钞票。
“好了，大家分到这份上，应该没意见吧？”
“嗯。”
“不错。”
“难怪那个鼹鼠这么小心眼儿，原来是为了这些钱！”
“就是……哎？黑魔法师大人！”
长得壮实的、面貌奸诈的、以及长相和善的几个乞丐纷纷站起来向奥利弗行礼。
他们对奥利弗怀有深深的敬意。
毕竟，这场战斗之所以能轻松胜利，全靠奥利弗的力量。没有他，他们早就在通道入口被狗和持枪的乞丐击败，不得不仓皇逃窜。到时候，第二天就会被鼹鼠帮反击，全员遭殃。
奥利弗的存在，让他们避免了惨重的损失，可以说是从鬼门关上被拉了回来。
肯特从座位上站起来问道：
“那个为鼹鼠撑腰的黑魔法师处理了吗？”
“是的。”
奥利弗点头，并举起从那名黑魔法师处获得的贪食袋作为证明。
这个袋子是由皮革、牙齿和贪欲的情感制作而成的黑魔法物品。
看到这证据，大家都放心地点了点头。
肯特这时看向奥利弗身后的那些人，问道：
“辛苦你了，不过后面那些人是……？”
奥利弗回头看了一眼。
“啊……是被那位黑魔法师抓来的人。”
“抓来的？”
“是的，据说他们原本要被卖到某处。”
“原来如此。不过——”
“真是厉害，黑魔法师大人！您竟然能打倒给鼹鼠撑腰的那位黑魔法师……啊！请收下这个。”
突然有人插话，是来自w区第二街区的乞丐毕普。
他兴致勃勃地指向一堆钞票。
“这是您应得的一份。”
奥利弗的份额……一时间他没反应过来。
最初帮助他们的动机只是因为肯特，所以他没有想到这些乞丐还会给他报酬。
不过，既然他们愿意给，他也不拒绝，毕竟他确实需要一些钱。
“谢谢。”
“不、不客气……那个，不知道您是否有空再接一些活儿？”
毕普终于提出了他的请求。
“我们有些人和那边的条目为了工钱闹得不愉快，您能不能露个面？只要您现身……”
对奥利弗而言，这种事他毫无兴趣，于是以沉默回应。毕普见状，立刻明白了奥利弗的意思，连忙闭嘴。
大家见奥利弗态度有变，都紧张起来。
“那个……黑魔法师大人，您是否方便和肯特大人单独谈一谈？”
“嗯？啊……当然可以！这边，大家都退下吧。”
首领们都点头，迅速退了出去，带着一脸如释重负的表情。
于是，原鼹鼠帮的老巢里只剩下奥利弗、肯特和从傀儡师手中解救的那些人。
“肯特先生。”
“说吧，什么事？”
“我想先问个问题，您能收留这些人吗？”
“嗯？”
“他们是被那位黑魔法师抓来的，现在无处可去。您愿意收留他们吗？”
肯特的表情有些阴沉。
这些人，包括女性和孩子在内，约有二十人，负担不小。
尽管他们从鼹鼠那里得到了不少钱，但要养活这些人仍然是个不小的负担。
“唉……我能问问你为什么带他们来找我吗？”
“他们被关在铁笼里，放着不管的话肯定会饿死。据说是打算把他们卖给‘黑手’，我觉得您是唯一可能会帮助他们的人。否则，就只能让他们自生自灭了。”
听到奥利弗的话，肯特皱紧眉头，闭上眼睛沉思了一会儿。
“唉……总会有办法的。我来收留他们吧。”
得到肯特的回答后，那些乞丐纷纷松了口气。
如果肯特拒绝，他们只能流落街头，最终死于饥寒交迫。
奥利弗对他们说让他们先出去等，随后再次把肯特叫住。
“肯特先生。”
“还有其他事吗？”
“是的，有点事想请教……您能腾出点时间吗？”
“当然……说吧。”
“谢谢。”
奥利弗解下斗篷帽，微微鞠了一躬。
意识到事情不简单，肯特紧张地问道：
“什么事？”
“您能告诉我关于‘黑手’的事情吗？”
“黑手？”
“是的，最近突然对它感兴趣，想更深入了解一下。”
“……就像我之前说的，那是一个由黑魔法师组成的地下组织，势力庞大。”
“嗯，我记得您提到过，它涉及禁忌知识，也是黑魔法师们梦寐以求的地方……不过，您有没有更详细的内容？”
奥利弗的语气无法捉摸，但带着一丝不容忽视的压迫感。
“……我知道的也有限，都是听来的传闻。可以说吗？”
“当然。”
“……据我所知，这是一个由强大黑魔法师们组成的组织，在地下世界中几乎成了传说的存在。”
“是吗？”
“对。它涉及‘生命药剂、雇佣兵、非法医疗、支援犯罪组织，甚至崇拜恶魔，但从未暴露过。即便如此，大家都害怕它。”
“为什么呢？”
“虽是传闻，但‘黑手’里有不少被列为高危级别的犯罪者。”
“高危级别的犯罪者？”
“那些被全世界视为邪恶的罪犯。称他们为‘罪犯’还不够准确，因为这种存在根本无法用普通词汇形容。可以在不经审判的情况下直接处决，还能获得高额悬赏。他们是世界的公敌。”
“哦……都有谁呢？”
“永生的‘帕菲特’，绑架者‘吹笛人’，‘永远的孩子’潘，食人厨师之类的……这些家伙在地下世界也都半是传说，像民间故事里的怪物一样。”
“原来如此。”
“抱歉，我能问问你为什么对这种事感兴趣吗？有点令人不安。”
“啊，抱歉……是因为那位支持鼹鼠的黑魔法师向我提出了一个提议。”
“什么提议？”
“他说要与我联手，共同加入‘黑手’，并承诺会提供我想要的东西。”
肯特表面镇定，但内心却一片混乱，充满了不安和恐惧。
“……你怎么回答的？”
“我拒绝了。”
“唉……抱歉，问得有点失礼了。”
“没关系，其实我差点接受。”
“……”
“我确实有很多好奇的东西，加入那里感觉能轻易得到答案。听说那里有很多禁忌知识，还能利用黑市资源。”
“……那为什么拒绝了？”
“嗯……总觉得不合适？加入组织这种事也不太符合我的心意……您能告诉我黑市的事情吗？”
肯特这次也很配合，解释道：
“黑市……那也是和‘黑手’一样半是传说的地方。”
“是吗？”
“对我来说是那样……在那能买到除去不存在的以外几乎任何东西。书籍、药品、动物、植物、魔石、情报、劳力，什么都有。”
“如何才能进入呢？”
“抱歉，一般人无法利用黑市，贸然去找可能连影子都看不到，甚至会丧命。”
“啊……真的吗？那可不行。您知道如何使用黑市的渠道吗？”
“……不确定，不过我倒是知道一个。”
“哦，可以告诉我吗？”
“在那之前，先回答我一个问题。为什么想使用黑市？”
“嗯……想找到一些答案吧？”
“什么答案？”
“关于黑魔法，恶魔，和那些美丽的情感。”
“美丽的情感？”
肯特的情绪混杂着困惑和恐惧，但他努力保持冷静，试图理性地看待奥利弗。
“唉……虽然你是黑魔法师，对黑魔法有兴趣也可以理解，但为什么要对恶魔感兴趣？知道它们是什么样的存在吗？”
“嗯？是与黑魔法师交易的存在？”
“没错……但恶魔要求的代价更高。它们为了威胁人类世界，会索取祭品，怂恿犯罪，有时甚至要求召唤自己。”
“啊，原来如此。那么恶魔为何要威胁人类世界？”
“……？因为它们是恶魔。它们与神为敌，嫉妒并憎恶人类。”
“……就这样？仅仅因为是恶魔？”
“还需要更多理由吗？这就像是雨水从天上落下，火焰会燃烧一切一样的道理。”
“我想知道这背后的原因，这就是我想进入黑市的原因。”
“……为什么想知道这个？”
“因为好奇，所以想要知道。”
肯特呆呆地看着奥利弗。
他的表情与其他人相似，是那种无法理解、带有异样的神情。
不过，这次他的情感中好奇心占了上风，没有厌恶或恐惧。
“……我能再问你一个问题吗？”
“当然。”
“我从业这么久，见过的黑魔法师中少有像你这么出色的。”
“是吗？”
“是的，真心话……那为什么跟着我？更早些，你面对那些找你麻烦的人时，为什么不出手？你的实力完全可以轻易地收拾他们……”
“……我不太喜欢杀人。”
“……”
“必要时我会动手，但我不喜欢无谓的杀戮……”
“……那为什么跟着我？”
“因为好奇。您在没有任何理由的情况下帮助了我……我很想知道原因，所以跟来了。虽然还不算完全明白，但多少满足了一些好奇心。”
“……你真是奇怪。”
“是吗？不过那位也说我有些……有些‘破损’。”
“那位？”
“叫乔安娜，是我很久之前遇见的一个人。她曾想帮助我，但因为种种原因被我拒绝了。不过她告诉我，我的情感‘有些破损’，让我多接触外界，多与他人交往，于是我来到了这里。”
这时，肯特的情绪中突然浮现出些许愧疚感。奥利弗不明白他为何会感到愧疚。
“……抱歉。帮了你却说了那样的话，是我失礼了。”
“嗯？您是指什么……”
“你并不‘奇怪’，更不是‘破损’……只是你与其他人不同而已。”
“……我并不在意。”
“但我在意……对不起，随意评判了你。”
“……没关系。”
“唉……我可以回答你之前的问题了。方法是成为‘解决者’。”
“嗯？”
“进入黑市的方法是成为一名‘解决者’，而且要成为顶尖的那种。”
“成为顶尖的‘解决者’？”
“不仅是街头混混，而是那些资本家、工厂主、政客、黑帮的头头们所依赖的那种解决者。这样，你可以通过他们的人脉和声望进入黑市。当然，我也不能保证一定能成，因为我还没达到那种程度。”
“唔……这已经很有帮助了。那要如何成为解决者呢？”
“我可以介绍一位中间人。是我以前合作过的人，作为起点很不错，是个靠谱的人。”
“啊，谢谢您。”
“不过，我有个条件。”
“条件？”
“是的，得跟着我学上几周。”
“学习？”
“如果你想进入那个圈子，至少要懂些基本常识和行为举止。否则很容易被人利用甚至背叛而丧命。虽然你实力出色……但在那种环境下光有实力不够。我会尽力教你一切，包括这根长棍的使用。技多不压身，你觉得呢？”
奥利弗沉思了一会儿。这样的提议并不坏。想到之前对付格里普的尸偶时有些棘手，学习长棍似乎也不失为一个好主意。
“……好的，非常感谢。”
“不，是我该谢你。多亏你，解决了鼹鼠和那位黑魔法师。”
“没什么的……我们可以马上开始吗？”
“稍等一下。我也很想立刻帮助你，但现在还有很多事情要处理，比如那些你带来的人。”
“啊，对了，肯特先生。”
奥利弗将一只贪食袋递给肯特。
“嗯？这是什么？”
“这是从黑魔法师的金库中找到的钱。”
“钱？”
“是的，数额不小，您拿去用吧。”
肯特惊讶地说道：
“什、这……这是……”
“我已经有了些钱，暂时不需要这些。”
奥利弗指了指乞丐帮给他的那捆钞票。
这些钱足够他用上几个月，但和从傀儡师那里得到的金钱相比不过是小数目。
“怎么突然……？”
“您不需要这些吗？”
“倒不是……但这些钱是你应得的呀？你一个人得来的。”
“我暂时不需要……肯特先生，您拿去用吧。”
肯特不解地看着奥利弗，似乎无法理解他为何这样做。
“你为什么要这样做？我知道你对钱没兴趣……但这毕竟是你的东西。”
“我想看看。”
“什么？”
“我想看看肯特先生会用这笔钱做些什么。所以，请您收下吧。”
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