魔塔前副教授赫伯顿的回收任务。
奥利弗一接受任务便搭乘出租车前往x区的入口。
兰达的出租车服务让奥利弗满意，因为司机知道前往x区的客人大多与危险事务有关，所以不会多问。
正因这份默契，奥利弗能够专注地回顾从福雷斯特处收到的任务信息。
一开始的简要说明结束后，福雷斯特便进行了详细的解释。
“赫伯顿虽然是魔塔出身，但主修炼金术和草药学，法术实操能力很差，这也是他只是个副教授的原因，不必太过担心他。”
**法术实操**指的是实际能使用的法术数量、熟练度以及法力之心的容量等综合因素。
法术实操能力强往往意味着魔法师的战斗力强，而赫伯顿的实操能力不高，因此他本身战斗力很低。
“他的手下帮派也不过二三十人，主要是用来防备些小偷或吓唬无知的家伙，若是认真对付，他们大多会逃跑。”
奥利弗点头。
“这些人既没有足够的实力，也没有豁出命的觉悟，和那些只贪图暴力的苍蝇无异。”
福雷斯特的语气中似乎蕴含深意。
“不过，真正的问题在这三人身上。”
说着，福雷斯特拿出三张黑白照片。
“从左到右分别是：‘指节乔’，‘尼克’，和‘大下巴’，他们才是难点。”
奥利弗扫视照片，停在第三张上。
“大下巴的外貌……挺独特的。”
正如名字所示，他的下巴格外突出，额头宽厚，眼睛中黑眼珠多于白眼珠，看起来更像凶猛的斗犬而非人类。
“眼力不错，确实很特别，因为他是个变异人。”
**变异人**，奥利弗从肯特处听说过。
因工厂污染或魔法实验影响而出现的异变人类。他们往往外貌奇异，许多人认为他们是受诅咒的异种，甚至人类的次等变种。法律也尚未明确如何对待他们。
“这些人都属于‘战斗团’，一个新型黑魔法师组织。”
“战斗团？”
“是的，和传统的黑魔法组织‘家族’不同，战斗团内部分工更平等，不再是单纯的师徒式关系。尽管仍有等级存在。”
奥利弗记下这条新信息，回应道：“原来如此。”
“战斗团是一支新兴的黑魔法师组织，主营雇佣兵业务，涉足一切与暴力相关的领域，比如突袭、破坏、暗杀、护卫等。他们不像传统黑魔法家族那样制造药物，而是在填补雇佣兵市场的空缺，逐渐壮大。虽说这更像是一群战斗狂人偶然选择的出路。”
“福雷斯特先生真了不起，怎么知道这么多？”
“这是中介人的本分。这也是我收取15%佣金的原因。”
“您真是厉害。”
福雷斯特微微一笑，继续解释道：
“这三人都是战斗团成员，擅长战斗。指节乔擅长近战，尤其擅长疾病系魔法。”
奥利弗看了看自己带着的棍杖，若是近战……他握紧了些。
“尼克擅长火系和疾病系魔法，他能同时发射二十发炽热子弹，非常危险，要小心。”
奥利弗听后点点头。
“至于大下巴，他会用嘴咬碎一切，若是被他咬上一口，就完了，务必小心他。还有问题吗？”
“没有问题。不过……可以请您告诉我，这些情报是如何收集到的吗？不是想要细节，只是好奇，像您这样掌握如此多信息简直像魔法一样。”
福雷斯特稍微沉默了一会儿，随后回答：“……好吧，既然你愿意接下这笔回报率不高的任务，我就破例告诉你。如果你能平安完成任务回来，我会告诉你情报收集的方式。”
“太好了！那我会尽快完成任务，回来见您。”
说完，奥利弗起身离开餐厅并叫了辆出租车。
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**吱——**
车子停下，奥利弗从思绪中回到现实。
“客人，x区入口到了。抱歉，但我只能送到这里。”
奥利弗将文件收回衣内，掏出一笔钱递给司机。
“不必道歉，能送到这里已然十分感谢。”
“这是……太多了吧？”
“只是感谢您送我到如此危险的地方。顺便，能否请您明早九点左右再到这里一趟？若您来接我，返程时我会支付两倍酬劳。”
“两倍？”
“是的，x区不容易打到车。若不便的话，您大可拒绝。”
司机欣然答应了他的请求。
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与司机交谈完毕后，奥利弗下车，感到周围有窥探的目光和不安的情绪。
刚开始有些害怕，但有了几次经验后，他已经习以为常，甚至有些愉快。
他继续若无其事地前行，从怀中取出情绪源泉，轻轻在路边的阴影中施展了**隐身黑魔法**。
这是一种以羞耻心为基础的隐身魔法，虽然效果不甚理想，但曾经收效显着，此刻也令周围的人逐渐失去对他的关注。
奥利弗悄悄前行，减少了注视的目光。
当他判断自己不再引人注意后，再次查看福雷斯特给的资料，并朝着赫伯顿的魔法酒作坊前进。
他所要去的20号街位于x区较深处。经历数次迷路后，奥利弗终于到达目的地。
“嗯……”
奥利弗观察远处的建筑，几座砖制的方形屋顶冒出白烟，那是魔法酒的生产作坊无疑。
果然，作坊四周有不少帮派分子来回巡逻或席地而坐，充当守卫。
正如福雷斯特所言，这些人并不专业，似乎只是被雇来装装样子的乌合之众。
他们大多衣着随便，情绪松懈，武器零散。若奥利弗有意，甚至可以轻松派出一队爆裂魔法赋能的侍从击溃他们。
当然，这样做可能会误伤目标，因此不合适。
不过，奥利弗并不担心，因为他还有许多其他方法。
比如，他可以让侍从携带令对手恐惧的尖叫魔法，用强大火力威慑并干扰，像之前对付地鼠帮时一样迅速击溃他们的战斗意志。
又或者，他可以派遣持有火系子弹的侍从逐个消灭目标。
黑魔法确实令人着迷。
仅凭简单的魔法组合就能衍生出无数应用方法，奥利弗对此感到深深的震撼和好奇。
他回忆起在约瑟夫的书房里读到的内容——与单纯用火力压制敌人的魔法不同，黑魔法依赖洞察敌人的弱点，用狡诈手段取胜。
因此，某种意义上，它比魔法更为精细和高深。
尽管奥利弗还不具备深入理解魔法的能力，但隐约觉得这有几分道理。
闪电魔法师便展现了某些特质。可只凭一个例子来判断似乎不妥？
“啊……又在胡思乱想。”
奥利弗回神，将注意力集中在任务上。肯特曾强调完成任务和维护信誉的重要性。
奥利弗重新审视任务：带回魔法酒制作者赫伯顿，确保其安全。
这意味着他需要尽量避免高威力的黑魔法，以免误伤目标。
若赫伯顿逃跑，会让事情更为棘手。
“……不对，现在可以记下他们的情绪，这样若他逃跑，之后的追踪会更轻松。”
奥利弗专注观察，将作坊附近的所有情绪铭刻在心。
包括60人情绪，不仅是帮派成员，连作坊内的工人也一一记录。
尽管有些过头，但肯特教他，谨慎多一分总无坏处。
待所有情绪源标记完毕，奥利弗再度思考如何最有效地完成任务。
奥利弗继续坐下来，思索最有效、最有趣的任务执行方式。
他脑中闪过无数方案，但这次他想尝试一些新方式，避免简单的高火力手段。
并非沉迷力量或被成功冲昏头脑，而是他决意听从肯特的忠告，寻求新方法增加经验。
肯特曾说，若有余力，最好利用任务机会积累不同的技巧。
过去肯特缺乏这些经验，但若奥利弗想达到更高的目标，熟练掌握多种方法对他大有裨益，尤其在未来遭遇高威力魔法受到限制时。
他并非贸然挑战极限，而是试图探索新的解决之道。
恰好这次遇到一位精通疾病系黑魔法的敌人。似乎命运在暗中为他安排了一次试炼机会。
奥利弗决定接受肯特的建议，这次将尝试新的策略。
为此，他需要黑暗掩护，因此选择在夜幕降临后展开行动。
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