与埃迪斯的对话已经过去了十天。
在这期间，奥利弗在复合文化设施“蓝宝石”中担任了五天的简的护卫。
实际上，说是护卫，不过是去休息了一下而已。
与埃迪斯的对话后，简把自己关在房间里一步也不踏出，实际的护卫工作则由粉红人全部承担。
就在这期间，埃迪斯也默默地消失了，奥利弗能做的事情并不多。
因此，奥利弗就读书、看报，或者进行个人的黑魔法练习。
护卫的最后一天，埃迪斯带着律师前来，正式地将一部分财产转让的文件交给了简。
那时，奥利弗守在简的身边。
她非常冷淡地签了字，就这样，所有任务都结束了。
对于在一天之内两次险些丧命的任务来说，结局未免显得有些草率，不过奥利弗并没有不满。
反而感到十分高兴。虽然有些无聊，但和平地结束任务岂不是更好？
多亏如此，奥利弗也平安回到了家，能够继续进行黑魔法的练习。
啪嗞━━！！！
“—咳。”
奥利弗感到疼痛，挥了挥手。
骨头传来刺痛的感觉。
他正在练习将情感、生命力和魔力混合，这一过程遇到了相当的困难。
将情感和生命力混合只是有些麻烦，但并不算太难，而要再加入魔力，那完全是另一回事了。
完全是不同的问题。
在与邓肯的战斗中失败，本以为是因为当时战斗中的紧急情况所致，但现在再尝试，才发现完全不是那么回事。
情感、魔力、生命力，这三者的混合极为困难。
目前最好的办法不过是勉强混合出如同芝麻粒般大小的量。
这是奥利弗第一次遇到的困难，他既感到困惑，又感到新鲜的乐趣。
虽然听起来可能有些奇怪，但事情不按照预期进展，这样的状况并不让他厌恶，反而感到愉快。
遇到陌生而神奇的事物的快乐。
如果能克服这个困难，他将会感受到怎样的喜悦，奥利弗难以想象。
也许会像当初遇到约瑟夫，学习如何操控情感时那样令人感动。
“……不过有一点是确定的。傀儡先生如此严密地隐藏起来，还用了那么多器具，可不是毫无理由的……突然觉得很对不起他。”
奥利弗真心实意地说道。
无论当时的情况多么紧急，他也不应该就那样直接毁掉那样的人工灵魂并加以使用。
他不禁对傀儡先生感到抱歉。
如果能制作出那种程度的人工灵魂，必然付出了不小的努力。
“以后是不是要找机会道歉？”
奥利弗一边自言自语，一边从书架上拿出一本空白笔记，刷—刷—地开始画些东西。
那天他看到的用于制作人工灵魂的器具和装置。
虽然无法完全记住，但大致的结构和形状还是记得的。
其中有些是奥利弗认识的东西。
每一件都不是便宜货，所有加起来的话，恐怕轻松就能上亿。
虽然目前只能想象，但奥利弗还是尽力把记得的都画了下来。
以备不时之需。
“吱吱吱……”
就在画几乎完成的时候，从实验室角落传来了一阵异样的声音。
既不像人也不像野兽的声音，来源于实验室角落的桌子上的试管，确切地说，是正在试管中疗养的查尔德。
听到声音后，奥利弗立刻走了过去。
然后检查了查尔德的状态。
“有什么问题吗？”
奥利弗问道，查尔德们吱吱地叫着，表示自己饿了。
奥利弗马上从试管中提取了生命力和情感，然后拿出了另一个罐子。
这是一个铁罐，看起来像是装牛奶的容器。但里面并不是牛奶，而是透明的液态燃料。
正式名称是“魔石液化燃料”，简称“hLF”或“LF”。
这是一种利用新开发的魔石加工方法，通过液化而不是切割，提高了使用的便利性和通用性，是一种新技术的结晶。
奥利弗对着那液体伸出手。
然后集中注意力。
嘶哈━━！
伴随着提取的声音，透明的魔力汇聚到了奥利弗的手中。
第一次与邓肯交手时，这还让他觉得惊奇，但现在他已经相当习惯了。
奥利弗像刚才那样，将情感、生命力和魔力取出如同芝麻粒般大小，进行混合。
啪嗞！啪嗞！
虽然反作用引起了疼痛，但奥利弗还是坚持混合下去。查尔德们开始吱吱叫着，变得兴奋起来。
查尔德喜欢吃情感、生命力、魔力，尤其是最喜欢这种三者混合的。
它们一直以来都在努力帮助奥利弗，也受了不少苦，因此奥利弗愿意费些功夫将它们混合。
它们的胃口很好，每次喂食都需要相当多的时间和精力，但恢复的速度也很快，奥利弗并不觉得吃亏。
顺带着还能当作练习。
“尽管如此，进展还是不大啊。”
奥利弗一边想着自己在魔力、生命力、情感的混合上依然原地踏步。
虽然练习了几十次，但技术上和第一次相比并没有什么变化。
与其他事情相比，这种进步的速度实在是太慢了。通常一两次就能掌握，五次左右就能熟练的事，在这里却毫无进展。
比这更棘手的是，他还不知道问题出在哪里。
但奥利弗并没有因此感到失望。
因为他还有太多要做的事，不至于因为这个就沮丧。
查尔德已经几乎完全康复，但傀儡却不是这样。大部分都严重损坏。
尤其是剑士傀儡，他的腰已经折断，几乎到了该报废的地步。
“不过这也没什么大不了的。”
奥利弗想着。
因为他有更好的材料，那就是邓肯。
邓肯现在被储存在贪食袋里，应该可以代替那个剑士，成为更好的傀儡。
问题在于奥利弗从未从头开始制作过傀儡。
虽然有些紧张，但这也不算大问题。他通过格里普的日记和傀儡帕菲特的书，掌握了一些基础的方法。
制作尸体傀儡所需的材料成本确实有些高昂，但报酬马上就会到手，这也不是什么大事。
真正的问题是人手。
虽然有些矛盾，但奥利弗一方面想要独自进行研究，另一方面也需要一些帮助。
例如一些杂务处理，或者在制造傀儡时能起到辅助作用的存在。
在格里普的日记和帕菲特的书中也提到，制造傀儡需要相当的体力劳动，最好有两三个辅助人员。
毕竟需要把整个人放平来进行操作，自然需要很大的力气。
既然奥利弗没有收徒的打算，那就只能用傀儡来解决这个问题。
一个能起到辅助作用的傀儡。
幸运的是，也不是没有办法。
傀儡基本上可以使用作为材料的身体的原有能力，
如果能找到具有操控系黑魔法或者医学知识的样本，就可以获得高性能的助手。
而且这种原材料据说可以通过黑市获得。
“果然是什么都能找到啊…那查尔德是不是也得再做一个？”
就在这时，吃完饭的一只查尔德，用头顶撞了撞试管，吸引了奥利弗的注意。
然后吱吱地叫着，好像在说它想帮助奥利弗。
嗯，也许这样也不错。
查尔德的胃口实在太大，维持费用相当高。
随意增加数量从经济角度来看并不是一个好主意。
“我会考虑的。”
奥利弗轻轻摩挲了一下试管，那只查尔德，也用同样的方式摩挲着，浑身颤抖。
散发出喜悦的光芒。
吱吱吱，其他查尔德—第二只、第三只和第四只，发出了不满的叫声。
突如其来的噪音让奥利弗把手指放在嘴边，示意它们安静下来。
然后他整理了一下思绪。
“除此之外，我还要做什么来着？还得去见乔安娜小姐，问她一些问题。书店买的书也读完了，得去买下一本…啊，还有玛丽和其他人怎么样了，也得打听一下。”
说实话，自己不告而别，现在再来打听确实有些可笑，但奥利弗还是想知道。
他们都怎么样了。从目前的情况来看，大家似乎都恢复了正常生活。
这是一件好事。
如果有机会的话，他还想再回去看看他们现在过得怎么样。
就像再次见到肯特时的那种乐趣。
除此之外，他还得从埃迪斯那里拿到关于恶魔的书，然后仔细阅读。
仔细想来，他的事情还真不少。
问题在于，大部分的事情都需要报酬才能进行。
就在他觉得差不多该拿到报酬的时候，恰好响起了信号声。
滴滴滴—滴滴滴—
那是福雷斯特给他的通讯装置。奥利弗马上接通了。
“您好。是的，福雷斯特先生…好的，我会过去。”
奥利弗说完，挂断通讯装置，拿起毛巾擦了擦身体。
然后换上西装，径直前往福雷斯特所在的福雷斯特餐厅。
“感谢您的光临，戴夫先生。”
叮铃，叮铃，伴随着铃铛声打开的餐厅门，正如往常一样，阿尔欢迎了他。
“是的，您好，阿尔。我接到福雷斯特先生的通知就来了。”
“是的，我知道。我也正为此在等您。现在福雷斯特先生和可可小姐在一起，我马上带您过去。”
“那真是太好了。”
奥利弗说道。
通常情况下，他都会等上几分钟，但在现在这样迫切想拿到报酬的情况下，这消息让他非常高兴。
在穿过餐厅内部，走向办公室的途中，奥利弗感觉到有许多目光和感情集中在自己身上。
他下意识地转头看去，看到坐在各处的肌肉发达的男人、看起来强悍的女性、穿着西装的中年绅士和戴着眼镜的学生，都低下头假装无事。
当奥利弗继续走向办公室时，身后传来了细小的对话声。
“那个就是他吗？污染区的那个？”
“是啊，听说他和帕菲特战斗后活了下来。”
“不是吧？不会是假的帕菲特吧？”
“不可能。那里的一名幸存者是我小舅子，他说丧尸大军能横扫一切，行动还非常有组织，不像是乌合之众。”
“他还打败了霍夫曼家族的希尔顿？而且是用傀儡。”
“傀儡？！那传言难道是真的—”
“—嘘，小心点。傀儡不一定和那边有关系，在别人的地方这样说可不好。”
奥利弗的背后痒痒的，这是他第一次感受到这样的感觉。
说实话，这种感觉并不怎么好。
“怎么了？戴夫先生。”
阿尔问道，奥利弗停下了脚步。
“啊，大家好像都在议论我。”
“可能有些冒昧，但他们确实在议论您。”
“真的？怎么突然这样？”
“污染区的事情正悄悄地传开。”
啊…对了，记得当时有人说过，即使市政府想保密，消息最终还是会泄露出去。
当时也没太在意，没想到真的传开了。走出街头时，感觉到有人在暗中注视，可能也是因此。
“不过有点奇怪，污染区的事情虽然不算太久，但也已经过去一段时间了吧？”
“最近关于您击败邓肯的消息传开后，大家开始重新关注污染区的事情。”
“击败邓肯很了不起吗？”
奥利弗问道。
虽然邓肯确实很强，但奥利弗不确定他在埃迪斯手下工作是否真的那么有名。
阿尔对此也熟练地回答了。
“他在解决者这一行已经退休了二十多年，年轻人可能不太了解，但在这一行里有经验的人都记得他。他作为粉红人的成员也相当活跃…所以，一个出道还不到一年的解决者能击败他，大家都很惊讶。因此，污染区的事情也重新受到关注。”
“啊…是这样啊。”
奥利弗觉得自己无话可说，只能这么回答。
然后他摸了摸怀里的卷烟。
那是用邓肯的情感制作的卷烟。任务一结束他就先做了这个。
数量相当多，勉强做出了两根。
考虑到这一点，邓肯在过去积累了如此的名声倒也不足为奇。
只是，不知道这份名声对自己来说是好事还是坏事。
虽然对提高解决者的身价有帮助，但人们的关注却是另外一回事。
就在这时，阿尔递给了奥利弗一本笔记。
“这是什么？”
“这是我作为员工的工作内容，以及这里的日常、有趣的故事、店内的黑话和玩笑之类的东西。您曾经说想了解餐厅员工的工作。”
“啊…”
奥利弗想起了自己已经忘记的往事。
他曾对书店的老人撒谎说自己是餐厅员工，为了圆这个谎，他请求阿尔教他一些关于餐厅员工的事情。
问题是，他光是拜托了，却没有真正来学习。
奥利弗道了歉。
“真是…抱歉。”
“没关系，我反倒要感谢戴夫先生在解决者工作上的努力。多亏您，老板正在重新找回过去的声望。”
“过去的声望？”
“啊…请忘了这件事。这不是我该说的。总之，您这么努力，我们也因此得到了不少好处，所以请不必觉得抱歉或者感激。”
虽然阿尔这么说，但奥利弗还是觉得既抱歉又感激。
自己请求了人家的帮助，却没有好好学习，还给人添了这么多麻烦。
“…谢谢。”
“不必客气。那么，我带您继续前进。”
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