“有……这事？”听郭嘉这么一说，曹操也想明白过来，袁绍新败，又面临曹操大军北上之势，正是刘敬最佳的合作对象。他虽于官渡击败袁绍，但终究是慢了一步，刘敬占据荆州，导致他在官渡获胜所取得的效果大为减小。
荀彧突然插了一句：“司空，奉孝所言不假，我有一故友曾效力于袁绍，半个月前他回到颍川，曾说他打听到，刘敬确实曾派使者拜访袁绍，请求结盟，但为袁绍所拒绝，后来使者言语上得罪了袁绍，被袁绍下了大狱。”
“竟有这事？袁绍为何会拒绝？”曹操觉得自己要是站在袁绍的位置上，多半会接受，是以他想不出袁绍拒绝的原因。不过，他并没有问荀彧这消息的来源，因为荀彧自己没有说，他问了反而有些不便。其实，告诉荀彧这消息的人是他的兄长荀谌。
荀谌以前曾是袁绍手下的谋士，深受袁绍信任，但后来又慢慢被袁绍疏远，导致荀谌离心离德。一个月前，荀谌终于做出决定，离开冀州，回老家颍川。
“袁绍想让刘敬以他为尊，但刘敬已据两州之地，袁绍又新败，刘敬又岂会愿意居人之下？”
“哈哈哈哈，原来如此。”曹操也爽朗地笑了起来，或许他是笑话袁绍太好面子，也或许是刘敬与袁绍没有联合，对他有利。反正，他高兴了。
“而且，还有一事，袁绍兵败官渡后，身体不是很好，曾一度病倒。袁绍年纪已近六旬，官渡之败，其受打击甚大。今其病危，膝下三子又素来不和，素有纷争，此便是我大军北上之时机。所以，我以为司空当与刘敬修好关系，尽快让大军休养生息，再挥军北上。”
“文若说得有理。”荀彧也支持结好刘敬，北上攻袁绍，这让曹操慢慢地也倾向于攻打袁绍。
“对了，奉孝，你接着说。”
郭嘉有一些话想说的，却被荀彧先说了，不过，他也没在意，就接着说：“以我看，刘敬主动与司空修好，多半有攻益州之意。”
“攻打益州？”曹操紧皱眉头：“益州易守难攻，刘敬若真出兵，想夺益州并不容易。”
“以当今形势来看，司空面临袁绍和刘敬的南北夹击，不宜两边开战，否则自取灭亡，司空唯有选择一个开战，与另一个修好。司空与袁绍大久已战，还休战已经不可能，唯有尽快恢复战力，乘胜追击，方是正道。”
“司空既然要北上，那只有和刘敬修好。刘敬攻益州，司空大军北上，若司空先平定冀州，则可抽调兵力，南下与刘敬对决，若刘敬先平益州，则司空北上就有可能功亏一篑。”
郭嘉这番话，表达了他支持与刘敬修好大军北上的同时，还提醒曹操，刘敬与曹操可能要比速度了，谁先消灭自己的敌人，谁就会在未来的局势中，占据有利态势。
曹操沉吟一番，又把目光投向荀攸：“公达，你以为呢？”荀攸刚才反对了程昱的一些说法，但并没有说自己的观点。
“司空，我思来想去，亦支持北上之举，只是……奉孝之言亦有理，如若刘敬大军西进益州，司空与他只能比速度，若单纯地去比较，我军恐怕不占优势。须知，刘敬的敌人只有刘璋，素闻刘璋暗弱，且司空可记得前段日子从益州传来的消息？”
“什么消息？”
“益州当地豪族赵韪发动兵变，反叛刘璋，蜀、犍为、广汉数郡皆有不少人响应，若刘敬此时兵入益州，恐怕不妙呀。”
曹操一听，心中大惊，他突然想起来了，去年，赵韪联合部将庞乐、李异等人一起发动叛乱，成都也是岌岌可危。当时他与袁绍大战正酣，管不了那么多，这事就忘到脑后了。
“公达可有解决之策？”
荀攸也是无奈，不过，他倒也不是一点办法都没有，他接着说：“益州之地，距离许都太远，我等是心有余而力不足……不过仍有一法，司空可派使者，出使到益州，协调刘璋与赵韪的关系，要两人休战，重归于好，再告诉两人，刘敬大军要入蜀，两人必会团结，一致对外，届时再凭借益州之险，仍能保益州周全。”
“公达之言有理。”
“另外，徐州方向，臧霸、孙观等人虽听从司空号令，但割据一方，无所拘束，常有异心。”荀攸用常有异心来形容臧霸，意在告诉曹操，臧霸这帮人不可靠，既能利用又得防范。
“仲德刚才之言在理，臧霸再留北海作用不大，可是若让其退兵至徐州，又怕袁谭无所顾忌，以我看，司空可让其兵分两路，一部分留在北海，另一部分回徐州。再让徐州刺史车胄集结徐州军队，与臧霸之兵会合，如此也有一两万军队。”
“司空可另委派他人，统领其军，进军于徐州与扬州边境之地，威慑刘敬，使刘敬受到牵制。如若时机恰当，亦可杀入淮南。”
“如此岂不违约？”
“州牧，臧霸等人割据一方，未必会受司空约束，司空以此为由即可。”荀攸既然提出这建议，自然也先把出兵的理由想好了。
曹操听取了手下几大谋士的意见后，心里已经有了个大致的方向。随后的三天时间，他又把手下人聚集了几次，接着商讨此事。不过，说来说去，众人还是那几个主意。
曹操终于下定决心，与刘敬修好关系，早日发兵北上。当然，他也采取了另一些措施，来掣肘刘敬，给刘敬制造一些麻烦。
又过了几天时间，在曹操的安排下，诸葛瑾得到机会，拜见了刘协。在刘协和朝廷诸臣的见证下，诸葛瑾表示，刘敬大军无北上之意。
当然，另外一件事也有着落了。刘敬被任命为车骑将军，督荆、扬二州，进封南昌县侯。其手下诸臣诸将皆有封赏，其中有七人被封为杂号将军，还有十人进封关内侯。
事情办完后，诸葛瑾松了口气。许都不是自己地盘，不宜久留。他很快就向曹操提出告辞，离开了许都。
……
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