四姑镇的战况在第四天下午，变得令人绝望。
原本拱卫御驾的三万兵马，经过路上的折损和几日的守城，只剩下七千，其中还有很多伤员。没受伤的人，也已经疲惫不堪，几昼夜激战，睡不了一个囫囵觉，有人站在城头就能自己困得摔下去。
惠妃等游走在周边地区，拽住敌人主力的将士们，也陆续死伤大半，从有组织地牵制各路敌人，变成了被敌人分而围之，各自苦战，而且没有后继粮草和援兵。
两路前来救援的边镇兵马，在敌人神出鬼没的阻击下，终于历尽艰难和这边汇合，却被阻断在四姑镇外，陷入和惠妃等人一样的境地。其中一支队伍的将领，还死在了战斗中。
战报如雪片一般，纷纷飞到皇帝面前。
每一个新的消息，都只是让他更加气闷而已。
终于，在这天午后，四姑镇南门被敌军攻破，公孙老将军亲自在场，指挥将士们和敌人展开巷战。
“无妨，无妨！朕还有后招。这些鞑子，还能猖獗几时？”
听得城中震天的喊杀声，皇帝在临时布置的议事厅内，大声呵斥，来回踱步。
几日来时断时续的昏睡让他脚步虚浮，苍白的脸色隐有黑气。
双眼却亮得吓人。
“陛下……后招是、是什么？现在能否使用了？”
几个朝臣战战兢兢站在下首，其中一个壮着胆子小声劝问。
皇帝骤然停步：“你说什么？！”
那臣子连忙跪下，咬牙谏言，“战况不好，敌人已经攻进了城中，陛下，不知外头还能抵挡几时，您若是有后招，现在正是使用之时啊……”
“你觉得，外头要败了么？”皇帝阴沉缓声，“你觉得，朕要败了么？”
“臣不敢！臣没有这个意思，臣是说……”
呛啷！
皇帝忽然拔出案上青龙剑，一剑刺穿对方胸口。
“陛、陛下……？？？”
剑起，血线飚飞。
臣子软软瘫倒在地，
张开嘴巴想继续说点什么，但，只有血水从口鼻酿出。
其他几人全都俯首在地，不敢再发一言。
甚至有一个尿了裤子，腥臊的气味渐渐弥漫。
皇帝哐当一声，将带血的剑丢在案头。
阴声道：“临阵扰乱军心，杀无赦！”
绯晚一直伺候在旁，默默不发一言。在几个臣子退走、尸体也被清理掉之后，她上前，拿柔软的帕子轻轻给皇帝擦额头上的汗。
“曹滨！曹滨怎么还不回来！钱继贵怎么还不回来！他们是不是还不知朕在这里！”
皇帝一把抓住绯晚的腕子，咬牙切齿，眼睛通红地问她。
绯晚手腕被捏得生疼。
默默忍着，平静而镇定地回望着皇帝。
轻声道：“不会的。陛下。曹滨最为忠心，钱统领又是您委以重任的心腹近臣，他们一定是路上因为什么耽搁了。”
钱继贵是皇帝在寝殿被刺杀之后，重新考察提拔的禁卫统领。前阵子假皇孙入宫遭到反剿，就是钱统领办成的。
绯晚今早才知道，御驾亲征开启后，皇帝将曹滨派回宫去修葺宫城，只是个幌子。曹滨真正的任务，是和钱继贵一起，也就是监督钱继贵带兵护送火器，从另外一条适合大车行走的道路赶赴边境，襄助亲征。
这边出事，皇帝派人给曹滨送信，让他和钱统领速速折路来援。
但几天过去了，他们没来，甚至回信都没有一个。
如今四姑镇三面都是敌军，另一面是道路险阻的高山，传递消息不便。绯晚已经两天没和外头的手下沟通消息了，故而也不能让人寻找曹滨和钱统领。
但她的镇定，让皇帝从歇斯底里的状态中清醒过来。
“是，他们肯定会来。肯定会来。”
皇帝松了手，不停重复念叨着。
绯晚对掐痕宛然的手腕视若无睹，这点痛对她来说不算什么。她扶着皇帝坐到椅子上，柔声安抚。
皇帝在她的安慰中，渐渐平静。
颓然靠在椅上。
忽然嗤地冷笑了一声。
“晚晚，朕是不是个不自量力的昏君？”
是啊。
绯晚开口：“当然不是。陛下，一时的挫折，只会让我们的胜利更加厚重。只要一直坚信，一直努力不放弃，千古功业总会实现。”
“一直努力，一直不放弃……”皇帝喃喃重复，重重吐了口气，“晚晚，朕好累，朕真的好累。为什么，满朝文武都是一群窝囊废，只有朕在励精图治，好像这江山是朕一个人的。这么多年了，朕真的好累啊……”
哦，是吗。
筛子一样的边境，窝囊废扎堆的朝堂，不都是你和你爹亲手打造的吗。
在你们眼里，这江山不就是你们自己的吗。
绯晚上前轻柔搂住皇帝的头，任凭他扎进她怀中，抱住她哭。
她站着，皇帝坐着，她静静俯视他汗涔涔的后颈。
忽然想起一句市井改造的诗。
鹅鹅鹅，雪脖用刀割，拔毛浇开水，一煮一大锅。
帝王的脖子，和鹅的有什么两样。
用她小腿上绑的短刃，轻轻一割，他就再也不会哭了呢。
不过绯晚没动手。
还不是时候。
他如今活着比死了更有用。
可绯晚也确实没想到，他的下限还在继续走低。
午后的城破，被公孙老将军率将士们拼死抵住，终将敌人打了出去，重新封堵城门，修复城墙。
然而这四姑镇并非大型军事重镇，城小墙矮，敌人数量越来越多，于是在傍晚时分，再一次被攻破。
更多的敌人凶狠涌入，大半城镇都被冲击，皇帝等人驻扎的后营房，眼看着就要被敌人攻过来。
贴身守护帝后和百官的二千禁卫军，也终于冲了出去，参与到巷战之中。
皇帝不顾劝阻，登梯站上房顶，看了看城里城外的战况，然后下来。
“陛下，快快撤离吧！公孙将军已经分出两支精锐，专等护送咱们离开！”
后妃朝臣宫人们苦苦央求。
皇帝一剑杀了距离最近的宫人。
满面悲慷。
“天子守国门，君王死社稷！朕不会临阵脱逃，朕这是御驾亲征！谁要走，谁先死！”
他驱散众人。
带着所有后妃，回到厅中。
御前侍卫封锁了大门。
皇帝叫人拿出二十几条白绫。
正好和随行的后妃们人数相合。
“一旦敌人杀来，朕可死，你们却求死都不能。为大梁尊严计，给你们一刻钟，自裁吧。”
他指了指厅堂上方。
房梁粗大，挂上所有后妃，也经得住。
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