荣瑜回到前厅，整个人精神焕发，荣国公和夫人便也不好再说什么，只要儿子高兴就好。
几人留下些礼物和补品，便起身告辞。
荣瑜许诺，过些时日等晚云病情好转，再正式上门提亲，宋大人欣然应允，将几人送出府外，望着马车远走，直至一行人消失在视线里，才依依不舍地收回目光。
可当他哼着小曲儿，得意洋洋地回到前厅时，宋夫人却哭天抹泪地跪在他跟前，一个劲儿求他原谅，弄得他一头雾水。
她虽然是出了些岔子，可好在现在亲事已经谈妥，至于如此自责吗？
宋夫人知晓，晚云的事她一个人是压不下来了，只得以实情相告，希望宋大人与她一起想办法，荣国公那边总得有个交待，此事若处理不好，以荣家在京中根深蒂固的家族势力，对付宋家不过是抬抬指头的事。
宋大人听完夫人的话，简直不敢相信，他宁愿怀疑她精神错乱了，也不愿相信晚云会做出如此胆大包天的事。
“你说晚云与人私通？还有了身孕？”宋大人反复念叨着：“不可能，她日日在我们眼皮子底下，没有你我的允许，连门都出不去，怎么会呢？定是弄错了。”
宋夫人哭诉道：“算着日子，定是上月初，我们去清泉寺那次，她失踪了小半日，那时朝雨怀疑她与某个禁军有染，她自己也未否认。”
“禁军？你可知姓甚名谁？”宋大人差点抽抽过去，一个籍籍无名的小卒，竟然毁了他天大的好事。
“我不知，那日周穆将军也在，他与禁军胡副统领一起负责清泉寺的护卫。他自然是不可能，那胡统领也年近四十，有家有室，更不会是他，其余人听说都是从京郊的新兵营调过来的，就算知晓姓名，想来也是个无名鼠辈之流。”
宋大人呆坐在椅子上，还没说服自己接受，要推掉荣府亲事的事实，万嬷嬷就火急火燎地找到前厅来了。
她进屋一看宋大人也在，又谨慎地望向宋夫人，不敢开口。
“落胎药可取回来了？”宋夫人问道。
万嬷嬷点点头，怯怯地将背在身后的手，拿到前面来，手里捏着一副药包。
宋大人回过神来，看了看二人，知道事情已无挽回余地，只得叹气交待道：“趁着晚上，用马车将晚云送到京郊的三合庄上去吧，此事不能在府中做，人多眼杂的，万一有人传了口舌出去，我们还如何见人？”
“还是老爷想的周到，那庄子偏远，里面的庄户都是从前我从南陵带过来的陪嫁之人，他们在京中无亲无故，也从不进城来，送去那里最是稳妥。”
宋大人唉声叹气，胸口一阵揪痛，就算落了胎，晚云这颗好棋也是废了，她已不是清白之身，他哪里敢欺上瞒下，强行将晚云嫁去荣府。
他倒不担心晚云被发现后，在荣家会遭遇什么，他是怕荣国公一怒之下迁怒宋家，荣家族中子弟在朝中皆是权贵滔天，别说将他罢官，就是要他宋之山的性命也是易如反掌，他可万不敢冒险。
他再三衡量，反复斟酌，看来只能以晚云病情加重，不得已已将她送回南陵养病为由，将亲事先缓下来。
荣瑜已年过十八，年纪摆在那里，他愿意等，急着抱孙子的荣国公必然也不会任由他等下去，过些时日见晚云未回京，国公爷自然会主动放弃宋家，为荣公子另谋亲事。
二人将掩人耳目的托词合计好，又叫来宋朝雨，仔细叮嘱一番，让她切莫心直口快，一秃噜嘴将这丑事泄露出去。
宋朝雨也不傻，姐姐如今已是废人一个，再不会挡着她的路，宋家以后的门面还得靠她宋朝雨撑起，此事若外泄，对她百害而无一利，她自然会守口如瓶。
晚云虚弱地躺在床上，看着母亲和万嬷嬷气势汹汹地进屋，一把掀开盖在她身上的被褥，又拿来麻绳开始捆她。
她连抬手都没有力气，任由她们暴力捆绑，也不关心她们要如何处置她，她只关心母亲方才许下的承诺，还作不作数。
“母亲，你答应过我，只要我见了荣公子，你就会让人去赎回竹月……”晚云用尽力气，艰难开口道。
可话还没说完，宋夫人又捏住了她的脸颊，将布团紧紧塞进她的嘴里。
晚云知道母亲是不会去救竹月了，可她无力反抗，只能痛苦地默默流泪。
当晚云被套上麻袋，扔到马车上，悄悄运送到庄子上时，已是后半夜。
庄户头子陈二和媳妇桂香正睡得香，突然听闻敲门声，两人有些害怕，便一同起床去开门。
当见着宋夫人和万嬷嬷出现在门外时，两人都吓了一跳，这三更半夜的，宋夫人怎么到这里来了？往年除了年底收账时宋夫人会亲自来一趟，平日里她从来不过来的。
不容他们多想，宋夫人吩咐二人寻间有床的空屋子，将车里的麻袋扛到屋里去。
待他们将麻袋放到床上，宋夫人和万嬷嬷便将二人支出去，不许他们多看多问，也警告他们一定让庄子上的庄户管好嘴巴，谁敢多管闲事，就赶出去。
陈二和桂香紧张地点点头，捂着嘴巴赶紧回了自己屋里。
万嬷嬷去厨房里生炉子，将带来的落胎药煎上。
宋夫人褪去晚云身上的麻袋，本想坐在床边劝诫她几句，让她别有怨恨之心。
可转头一看，昏黄的烛火下，晚云那张肿胀乌青的脸，显得异常恐怖，如暗夜里的冤鬼，吓得她浑身哆嗦。
宋夫人赶紧躲开，跑到门边等着万嬷嬷，连屋子都不敢进。
两刻钟后，万嬷嬷端着满满一碗汤药，缓步走了过来。
二人一齐进屋，把门窗死死关紧，还等不及药冷却下来，宋夫人就壮着胆子来到床边，命万嬷嬷把晚云的身子压住，以防她挣扎打倒汤药。
本来晚云整个人疼得早已没有力气挣扎，可万嬷嬷一下子坐到她身上，双手按住她的肩膀，剧烈的疼痛又让她瞬间清醒过来，本能地扭动着身体，想缓解疼痛。
晚云越是翻动，万嬷嬷压得越紧，直到她再也动弹不得，只张大嘴竭力呼吸，眼角的泪水如决堤的河流般汹涌而出。
宋夫人趁机赶紧捏住她的下巴，将碗里的落胎药不停往嘴里灌。
晚云几乎快要窒息，浓如泥浆的汤药堵住她的喉咙，灌进她的鼻腔，又溢上脸颊，顺着鼻侧流进眼眶里。
泪水和药水交织成两股褐色的眼泪，从眼角流下。
一碗汤药灌完，宋夫人已汗流浃背，气喘吁吁，她坐在地上抚了抚胸口，嘴里念叨着：“结束了，终于要结束了。”
万嬷嬷过来扶起宋夫人，两人看了看床上的晚云，她自始至终没发出一点声响，若不是身子还在微动，她们甚至都以为她死了。
此时，晚云垂在床边的手动了动，她已抬不起手臂，也看不清屋内的人，只颤颤巍巍地伸出五指，抓向眼前微弱的光亮处，气若游丝地呼喊道：
“母亲......救我......”
宋夫人仿佛见了鬼一样，尖叫一声，摔了手里的碗，捂住耳朵跑了出去。
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