王笑笑怀着一颗忐忑的心，领着清泉与沈自清一同踏上了前往柳州的路途。这一路行来，最令她触目惊心的便是那道路两旁成群结队的流浪者和难民。正值寒气刺骨的寒冬时分，这些可怜的百姓们身上仅仅裹着一件破旧不堪、满是补丁的单薄衣裳，在寒风中瑟瑟发抖。其中更有一些年事已高之人，已然无力支撑自己的身体，只能静静地躺在冰冷的地面上一动不动，也不知道他们究竟是生是死。
王笑笑望着眼前这一幕幕凄惨的景象，心情愈发地沉重起来，仿佛心头压了一块千斤巨石一般。终于，她们一行人抵达了柳州城。然而，让王笑笑感到诧异的是，这座城中的景象却与城外截然不同。城内依然是一派繁华热闹的景象，大街小巷人头攒动，店铺林立，各种叫卖声此起彼伏。
此情此景，正应了那句古话：“朱门酒肉臭，路有冻死骨”。正当王笑笑感慨万千之时，在沈自清的引领之下，她缓缓走进了州府。此时，柳旭早已得知沈自清把王笑笑带了过来，心中难掩激动之情，赶忙快步走到门口亲自迎接。
沈自清一见到柳旭，便恭恭敬敬地行了个礼，口中称道：“州长大人！”王笑笑闻听此言，心中顿时明悟了眼前这人尊贵无比的身份，于是连忙跟着躬身行礼，轻声说道：“草民拜见州长大人！”只见柳旭面带微笑，迅速伸出双手将王笑笑搀扶起来，并和蔼可亲地说道：“王孺人快快请起！”
待王笑笑缓缓起身之后，只见柳旭面带微笑地说道：“听闻王孺人今日能够大驾光临，本官特意让内人为您精心准备了一处幽静的院子，还望孺人移步前往，好生歇息片刻。”说罢，他微微抬手示意。
紧接着，一名衣着得体、面容和蔼的妇人款步走上前来，朝着王笑笑欠身行礼后，轻声细语道：“王孺人，请随妾身这边走吧。”
王笑笑闻言，转头看了一眼身旁的沈自清，轻点臻首，跟随着那名妇人缓缓离去。
此时，沈自清见状赶忙拱手说道：“州长大人，那下官就先行告退了。”
柳旭只是随意地朝沈自清摆了摆手，并未多言一句，便自顾自地转身离开了。
沈自清望着柳旭远去的背影，再看看已经消失在视线中的王笑笑，心中不禁泛起一阵苦涩，这差别待遇实在太过明显。
不知不觉之间，那如血般的残阳渐渐隐去了身影，整个天地都被一层薄薄的黑纱所笼罩，夜幕悄然降临。
沈自清与王笑笑并肩而行，一同朝着柳旭的书房走去。当他们轻轻推开房门时，一眼便瞧见柳旭正端坐在那张古色古香的书桌前，神色略显凝重地说道：“王孺人的这个法子本官倒是仔仔细细地看过了，只是像这样行事，此前从来没有人尝试过，到底能不能够行得通，本官这心里实在是没有一点把握啊。”
王笑笑微微一笑，朱唇轻启道：“大人，世间之事本就是千变万化、无奇不有。虽然这种情况未曾出现过，但并不意味着它就不可能发生。柳州城中的富商数不胜数，可若要让他们心甘情愿、平白无故地掏出银子来救助贫苦百姓，那几乎是天方夜谭。然而，如果我们能够想办法让他们得以千古留名，那么结果或许就会大不相同了。”
柳旭听闻此言，原本黯淡无光的双眸瞬间亮了起来，他急切地催促道：“孺人快快继续讲下去！”
王笑笑面带微笑，轻声说道：“这全天下的富商啊，哪个不是腰缠万贯、富甲一方？当他们拥有了无尽的财富之后，便会把目光转向名声与权力。您瞧瞧，如今有不少商户子弟纷纷投身于科举考场，试图考取功名，以光宗耀祖。只可惜呀，他们中的大多数人成效并不理想。”说到此处，她微微停顿了一下，接着又继续说道：“倘若我们能够建立起一块巨大的石碑，然后将那些捐款之人的姓名统统铭刻其上，让他们受到万人的敬仰，其美名更是能流传万世。如此一来，您觉得这些富商们是否会为之动心呢？”
柳旭听闻此言，不禁陷入了深深的思索之中。他眉头微皱，双目凝视着远方，仿佛正在脑海中权衡着这个提议的利弊得失。过了好一会儿，他才缓缓回过神来，看着王笑笑说道：“夫人此计甚妙，就依夫人所言吧。只是不知道本官在此事当中，需要具体做些什么呢？”
王笑笑见柳旭如此爽快地应下，脸上的笑容更盛了几分。她也不客气，当即开口说道：“大人首先需要准备一块材质上乘、大小适中的石碑，另外还得找一处宽敞且显眼的场地备用。而妾身这边，则打算拿出一些珍贵之物进行拍卖。当然啦，其中最为关键的一点便是，需要劳烦大人向各位富商发出通告，告知他们此事的详情以及所能带来的好处。”
柳旭听完王笑笑的话，几乎未加思考，便毫不犹豫地点头答应了下来。
在柳旭精心准备所需物品的时候，他的夫人曹氏则肩负起了招待王笑笑的重任。
这一天的午后，阳光透过斑驳的树叶洒下一地金黄，曹氏迈着轻盈的步伐来到了王笑笑的居所。王笑笑见到曹氏前来，连忙起身相迎，并热情地说道：“夫人快快请坐！”曹氏微笑着点点头，优雅地坐下后，略带歉意地开口道：“近些日子啊，府中的琐碎事务可真是把我忙坏了，未能好好招待您，还望孺人您不要见怪呀。”
王笑笑对此倒是毫不在意，她笑着回应说：“夫人言重了，没人来打扰我正好乐得清闲呢。”
听到王笑笑如此善解人意，曹氏心中的一块石头总算落了地，接着说道：“孺人不怪罪就好，如果您有任何不满意的地方，一定要跟我说哦。”
王笑笑眨眨眼，俏皮地打趣道：“那就有劳夫人费心啦！”
曹氏忍不住轻笑出声，然后看着王笑笑说道：“孺人呀，您也别总是一口一个夫人地叫我了，我比您年长几岁，占点小便宜，您以后就称我为姐姐吧，我呢，则唤您一声妹妹，这样显得亲近些，您看可好？”
王笑笑本就不太习惯这种繁文缛节，当下欣然应允。于是，两人相视一笑，姐妹相称，气氛愈发融洽起来。
曹氏见到王笑笑如此直爽的性子，心中不禁愈发喜爱起来，她满脸笑容地对着王笑笑轻声说道：“妹妹家中可有几个孩子呀？”
王笑笑微微抬起头，眼神中透露出一丝淡淡的忧伤，缓缓开口说道：“家中原本有四个孩子，只可惜老大在前年不幸战死沙场了……”话音刚落，曹氏猛地意识到自己问得有些冒失，脸上瞬间浮现出尴尬之色，她连忙关切地问道：“哎呀！妹妹，真是不好意思，都怪我太过唐突了，竟勾起了你伤心之事。”
然而，王笑笑却只是轻轻地摆了摆手，一脸平静地安慰道：“不打紧的，姐姐莫要放在心上，事情都过去了。不知姐姐家里可有孩子呢？”
曹氏听后，不由得长叹一口气，皱着眉头诉苦道：“唉，我家中也就只有一个儿子，如今已然十二岁了。可这小子整日里游手好闲、不学无术，真叫人头疼不已啊！”
也许是两人特别投缘，王笑笑与曹氏就这样一直聊了整整一个下午。不知不觉间，太阳已渐渐西沉，天色也逐渐暗了下来。
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