话说翟主白部胡被杀后，有逃脱的败军，将消息报告给了他的弟弟白暾。白暾哭着说：“我就说‘晋国有上天相助，不可讨伐’，兄长不听，如今果然遇难了！” 他想拿先轸的尸体与晋国换回白部胡的尸体，于是派人到晋军交涉。
郤缺提着白部胡的首级，和众将到中军大营献功，却不见了元帅。有守营的军士说：“元帅乘一辆单车出营去了，只吩咐我们‘紧守寨门’，不知道去了哪里。” 先且居心中起疑，偶然在案上看到一道表章，拿起来一看，上面写着：
臣中军大夫先轸奏言：臣自知对君主无礼，君主不但不惩罚，还重新任用臣。侥幸打了胜仗，赏赐也即将到来，臣回去后若不接受赏赐，就是有功却不接受奖赏；若回去接受赏赐，就是无礼之人也能论功行赏了。有功不赏，如何鼓励人们立功；无礼之人论功，又如何惩罚罪过？功罪关系紊乱，国家怎么治理？臣将冲入翟军，借翟人之手，代替君主对臣的惩罚，臣的儿子且居有军事才能，足以代替臣，臣轸临死冒昧上奏。
且居说：“我父亲是冲向翟军战死了吗？” 放声大哭，就要驾车冲入翟军查看父亲下落。
这时郤缺、栾盾、狐鞫居、狐射姑等人都在营中，极力劝阻才拦住他。众人商议：“必须先派人打听元帅的生死，才能进兵。”
忽然有人报告：“翟主的弟弟白暾派人来交涉。” 把使者召来询问，原来是双方交换尸体的事，且居知道父亲死讯属实，又痛哭了一场。双方约定：“明天在军前，各自抬出死者，交换遗体。” 翟国使者回去后，先且居说：“戎狄之人多狡诈，明天不可不防备。” 于是商议让郤缺、栾盾仍然在左右两边设下埋伏，一旦交战，就来夹攻，二狐一起守卫中军。
第二天，两边摆好阵势对峙。先且居身穿丧服登上战车，独自出阵迎接父亲的遗体。白暾畏惧先轸的英灵，拔掉先轸尸体上的箭，用香水洗净，自己脱下锦袍将尸体包裹起来，放在车上，就像活着的人一样，推出阵前交给先且居收领。晋军中也将白部胡的首级交给翟军。翟军送还的是一具香喷喷的完整尸体，而晋军送去的只是一颗血淋淋的首级。白暾心中不忍，喊道：“你们晋国人太欺负人了，为什么不把全尸还给我？”
先且居派人回答：“如果要全尸，你自己去大谷中的乱尸堆里找吧。”
白暾大怒，手持开山大斧，指挥翟军骑兵冲杀过来。晋军用车阵防御，像墙一样坚固，翟军连续冲击了好几次，都无法攻入。白暾急得来回奔走，怒吼咆哮，有怒气却无处发泄。
忽然晋军中鼓声大作，阵门打开，一员大将横戟而出，是狐射姑。白暾便与他交战，没打几个回合，左边有郤缺，右边有栾盾，两翼的晋军士兵包围过来。
白暾见晋军人多势众，急忙掉转马头，晋军从后面追杀，翟军战死的不计其数。狐射姑盯着白暾紧紧追赶，白暾担心冲击自己的本营，从斜刺里拍马逃走，射姑不舍，紧跟在他马后。
白暾回头一看，勒住马头，问道：“将军看起来眼熟，难道是贾季吗？”
射姑回答：“是。”
白暾说：“将军别来无恙？将军父子在我们国家住了十二年，我们待你们不薄，今天希望你留情，以后说不定还有相见之日。我是白部胡的弟弟白暾。”
狐射姑听他提起过去的事，心中不忍，回答道：“我放你一条生路，你赶快回军，不要在这里停留太久。” 说完便回车回营。晋军已经取得胜利，虽然没抓到白暾，但众人也没说什么。
当天夜里，白暾率军悄悄返回翟国。白部胡没有儿子，白暾为他发丧后，就继承王位。这是后话。
且说晋军凯旋而归，拜见晋襄公，呈上先轸的遗表。襄公怜惜先轸之死，亲自为他殓尸。只见先轸两眼重新睁开，眼中充满生气。襄公抚摸着他的尸体说：“将军为国家而死，英灵不灭，遗表中的话，足以体现您的忠诚和爱国，寡人不敢忘记！” 于是就在灵柩前，拜先且居为中军元帅，代替他父亲的职位，先轸的眼睛这才闭上。后人在箕城为他立庙祭祀。
襄公嘉奖郤缺杀死白部胡的功劳，仍把冀地作为他的食邑，对他说：“你能弥补父亲的罪过，所以把你父亲的封地还给你！” 又对胥臣说：“举荐郤缺，是你的功劳。没有你，寡人怎么会任用郤缺呢？” 于是把先茅之县赏赐给胥臣。
众将看到襄公赏赐得当，都心悦诚服。
当时许、蔡两国，因为晋文公去世，又与楚国结盟。晋襄公任命阳处父为大将，率军讨伐许国，并趁机侵犯蔡国。楚成王命令斗勃和成大心率军救援。军队走到汦水，隔着河岸看到晋军，于是在汦水下游扎营。
晋军在汦水北岸扎营，两军只隔着一层水面，打更的声音彼此都能听到。晋军被楚军阻拦，无法前进，就这样相持了大约两个月。眼看快到年底，晋军粮食快没了，阳处父想退兵，又怕被楚军乘机攻击，还担心被人讥笑是躲避楚军，于是派人渡过汦水，直接进入楚军营地，对斗勃说：“谚语说：‘来的人不害怕，害怕的人不会来’，将军如果想和我军交战，我军就后退三十里，让将军渡过河来摆阵，我们决一死战。如果将军不肯渡河，将军可以后退三十里，让我军渡过河南岸，来确定交战日期。如果不进不退，劳师动众又耗费钱财，有什么好处呢？我现在已经把马驾在车上，等待将军的决定，希望尽快裁决。”
斗勃愤怒地说：“晋国人是欺负我不敢渡河吗？” 就想渡河挑战。
成大心急忙阻止说：“晋国人不可信，他们说后退三十里，很可能是在引诱我们。如果我们渡河到一半他们攻击我们，我们前进和后退都没有依靠了。不如暂且后退，让晋军渡河。我们为主，晋军为客，不也可以吗？”
斗勃醒悟道：“孙伯说得对！” 于是传令军中，后退三十里扎营，让晋军渡河，并派人回复阳处父。
阳处父让使者改变说法，向众人宣称：“楚将斗勃，害怕晋军，不敢渡河，已经逃走了。”
这话在军中很快传开，阳处父说：“楚军已经逃走了，我们还渡河干什么？天寒岁暮，暂且回去休息，等以后再出兵吧。” 于是率军返回晋国。斗勃后退两天后，不见晋军有动静，派人侦察，得知晋军已经走远了，也下令班师回朝。
却说楚成王的长子，名叫商臣。先前楚成王想立他为太子，询问斗勃的意见，斗勃回答说：“楚国的王位继承人，年少的比年长的更有利，历代都是如此。而且商臣的相貌，眼睛像蜂眼，声音像豺狼叫，性情残忍，今天立他为太子，以后如果厌恶他而废黜他，他必然会作乱。” 成王不听，最终还是立商臣为太子，并让潘崇做他的老师。商臣听说斗勃不想立自己，心中怀恨，等到斗勃救蔡国不战而回，商臣向成王进谗言说：“子上（斗勃）接受了阳处父的贿赂，所以躲避晋军以图好名声。”
成王相信了他的话，于是不许斗勃进宫见他，还派人赐给斗勃一把剑。斗勃无法为自己辩白，用剑自刎而死。成大心亲自到成王面前，叩头哭泣，详细讲述退兵的原因，如此这般，“并没有接受贿赂的事，如果因为退兵而有罪，这个罪应该由我来承担。”
成王说：“你不必自责，孤也后悔了！” 从此成王开始怀疑太子商臣。
后来成王又喜爱小儿子职，就想废掉商臣改立职，又担心商臣作乱，想找他的过错来杀掉他。宫中的人听到了一些风声，消息就传到了外面。商臣半信半疑，把这件事告诉太傅潘崇。潘崇说：“我有一个计策，可以试探这话的真假。” 商臣问：“什么计策？” 潘崇说：“大王的妹妹芈氏，嫁到江国，最近回娘家来到楚国，在宫中住了很久，一定知道这件事。江芈性情急躁，太子您可以设宴请她，故意怠慢她，激怒她，她在愤怒中说的话，一定能泄露真相。”
商臣听从了他的计谋，准备酒宴招待江芈。芈氏来到东宫，商臣迎接拜见时非常恭敬，敬了三杯酒之后，就渐渐变得怠慢，上菜时只让厨师伺候，自己也不起身，还故意和倒酒的侍女窃窃私语，芈氏两次问话，他都不回答。芈氏大怒，拍案而起，骂道：“你这个不肖之徒，难怪大王想杀你改立职呢！” 商臣假意谢罪，芈氏不理他，直接上车走了，一路上骂声不断。
商臣连夜把情况告诉潘崇，并询问自救的办法。潘崇问：“你能甘心侍奉公子职吗？”
商臣说：“我不能以年长的身份侍奉年幼的人。”
潘崇说：“如果不能屈居人下，那你何不逃到其他国家？”
商臣说：“没有理由啊，只会自取其辱。”
潘崇说：“除了这两条，没有别的办法了！”
商臣再三请求，潘崇说：“有一个办法，很简单，但恐怕你不忍心。”
商臣说：“生死关头，有什么不忍心的？”
潘崇在他耳边说：“除非你做一件大事，才能转祸为福。”
商臣说：“这件事我能做。” 于是安排宫中卫士，到了半夜，借口宫中发生变故，包围了王宫。潘崇手持宝剑，和几个力士进宫，径直来到成王面前，左右的人都惊慌逃散。成王问：“你来干什么？” 潘崇回答：“大王在位已经四十七年了，成功的人应该退位，现在国人希望有新的国王，请您把王位传给太子！”
成王惊慌地回答：“孤马上让位，但不知能不能保住性命？” 潘崇说：“一个国家只能有一个君主，哪有两个君主同时存在的道理，大王您怎么老糊涂了！”
成王说：“孤刚让厨师做熊掌，等做好了吃了再死，死也无憾。”
潘崇厉声说：“熊掌很难煮熟，大王是想拖延时间等待外援吗？请大王自己决定，不要等臣动手！”
说完，把束带解下扔在成王面前。成王仰天呼喊：“好斗勃！好斗勃！孤不听忠言，自找灾祸，还有什么可说的！” 于是用束带勒住自己的脖子，潘崇命令左右的人用力拉，不一会儿成王就断气了。江芈说：“害死我哥哥的是我啊！” 也上吊自杀了。
这时是周襄王二十六年冬十月丁未日。髯翁评论这件事，说成王以弟弟的身份杀了哥哥，他的儿子商臣就以儿子的身份杀了父亲，天理报应，非常明显。有诗感叹道：
楚君昔日弑熊 ，今日商臣报叔冤。
天遣潘崇为逆傅，痴心犹想食熊蹯。
商臣杀了父亲后，对外宣称成王是暴病而死，自己登上王位，就是楚穆王，加封潘崇为太师，让他掌管王宫的警卫，又把太子的宫室赏赐给他。令尹斗般等人都知道成王是被弑杀的，但没人敢说话。商公斗宜申听说成王被杀的变故，借口奔丧，来到郢都，和大夫仲归谋划刺杀穆王，事情泄露，穆王派司马斗越椒擒获斗宜申和仲归并杀了他们。巫师范矞似曾说：“楚成王和子玉、子西三人，都不得好死。” 到这时，他的话果然应验了。
斗越椒觊觎令尹之位，就对穆王说：“子扬（斗般）常对人说：‘我们父子世代执掌楚国大政，受先王莫大的恩情，惭愧不能完成先王的志向。’他的意思是想扶持公子职为君主，子上（斗勃）来郢都，实际上是子扬召来的，现在子上被杀，子扬心中不安，恐怕有其他阴谋，不可不防备。” 穆王起了疑心，于是召斗般来，让他杀掉公子职，斗般推辞说不能这么做。穆王愤怒地说：“你是想完成先王的志向吗？” 自己拿起铜锤把斗般打死了。
公子职想逃奔晋国，斗越椒追到郊外把他杀了。穆王任命成大心为令尹。没过多久，大心也去世了。于是穆王提拔斗越椒为令尹，蔿贾为司马。后来穆王又感念子文治理楚国的功劳，录用斗克黄为箴尹。克黄字子仪，是斗般的儿子，子文的孙子。
晋襄公听说楚成王死了，问赵盾：“上天是要让楚国衰败了吗？”
赵盾回答：“楚国君主虽然强横，但还可以用礼义来教化。商臣连自己的父亲都不爱，何况其他人呢？臣担心诸侯的灾祸，才刚刚开始呢！”
没过几年，穆王派兵四处征战，先灭掉江国，接着灭掉六、蓼两国，又对陈国、郑国用兵，中原地区战乱频繁，果然如赵盾所说。这是后话。
却说周襄王二十七年春二月，秦孟明视向穆公请求，想兴兵讨伐晋国，以报崤山之败的仇。穆公赞赏他的志向，答应了他。孟明视于是和西乞术、白乙丙率领四百辆战车攻打晋国。
晋襄公料到秦国有报仇的举动，每天派人到远处侦察，一得到这个消息，笑着说：“秦国来回报我们的恩赐了。” 于是拜先且居为大将，赵衰为副将，狐鞫居为车右，到边境迎接秦军。大军即将出发时，狼瞫请求带着自己的家兵效劳，先且居答应了他。
当时孟明等人还没出境，先且居说：“与其等秦军来了再交战，不如主动攻打秦国。” 于是向西进军到彭衙，才与秦军相遇，两边各自摆好阵势。
狼瞫向先且居请求：“从前先元帅认为我没有勇气，罢免不用，今天我请求一试，不敢奢望立功，只求洗刷以前的耻辱。” 说完，就和他的朋友鲜伯等一百多人，直接冲向秦阵，所向披靡，杀死很多秦兵。鲜伯被白乙丙所杀。
先且居登上战车，看到秦阵已经大乱，于是率领大军冲杀过去，孟明等人抵挡不住，大败而逃。先且居救出狼瞫，狼瞫浑身是伤，吐血一斗多，过了一天就死了。晋军凯旋回朝，且居向襄公奏报：“今天的胜利，是狼瞫的功劳，和臣没有关系。” 襄公下令以上大夫的礼仪，把狼瞫葬在西郭，让群臣都去送葬，这是襄公激励人才的善举。史臣有诗夸赞狼瞫的勇猛：
壮哉狼车右，斩囚如割鸡。
被黜不妄怒，轻身犯敌威。
一死表生平，秦师因以摧。
重泉若有知，先轸应低眉。
孟明兵败回到秦国，自认为必死无疑。没想到穆公把失败的责任都揽在自己身上，一点都没有怪罪他的意思，仍然派人到郊外迎接慰问，像以前一样把国家政事交给他处理。孟明自己惭愧不已，于是大力整治国家政务，拿出全部家财，抚恤阵亡将士的家属，每天训练士兵，用忠义激励他们，期望来年大规模讨伐晋国。
这年冬天，晋襄公又命令先且居，联合宋大夫公子成、陈大夫辕选、郑大夫公子归生，率军攻打秦国，夺取了江邑和彭衙两座城邑后返回。晋军开玩笑说：“这是我们对秦国‘拜赐之役’的回礼。” 以前郭偃占卜的繇辞有 “一击三伤” 的话，到这时三次打败秦军，郭偃的话果然应验了。
孟明不请求出兵抵御晋军，秦国人都认为他怯懦，只有穆公深信他。穆公对群臣说：“孟明一定能报复晋国，只是时机未到罢了。”
到了第二年夏五月，孟明补充兵员，检查战车，训练已经很精良，请求穆公亲自前往督战，“如果这次不能洗刷耻辱，我发誓不活着回来！” 穆公说：“寡人已经三次被晋军打败，如果再没有战功，寡人也没脸回国了！” 于是挑选五百辆战车，选好日子出兵。凡是随军出征的士兵，都得到丰厚的赏赐，家人也得到厚赠。三军将士士气高昂，都愿意效死力。
兵由蒲津关而出，渡过黄河之后，孟明下达命令，让士兵把渡河的船只全部烧毁。穆公觉得奇怪，便问道：“元帅烧毁船只，这是何意呀？” 孟明视奏报道：“所谓‘兵以气胜’，我们经历多次挫败之后，士气已然低落。若此次有幸取胜，又何愁没有船只渡河呢？我之所以烧毁船只，就是要向三军表明此次出征唯有死战到底的决心，只能前进，绝无退路，以此来提振士气。”
穆公听后，说道：“好！” 孟明视亲自担任先锋，长驱直入，攻破了王官城，并将其占领。
谍报传至绛州，晋襄公赶忙召集群臣，商议出兵抵御秦军之事。赵衰进言道：“秦国如今已是怒不可遏，此番出动全国兵力，是抱着必死之心来与我们交战的，而且他们的国君还亲自率军前来，其势不可抵挡，我们不如暂避锋芒。让他们稍稍得志，或许能够平息两国之间的纷争。”
先且居也说道：“被困的野兽尚且还能奋力搏斗，更何况是秦国这样的大国呢？秦国国君因之前的战败而深感耻辱，而且他们的三位主帅又都勇猛好战，其志向是不取得胜利绝不罢休，如此一来，战争将会连绵不断，永无休止。子余（赵衰）的话很有道理。” 襄公于是传下命令，让边境各地坚守城池，不要与秦军交战。
繇余向穆公进言说：“晋军已经惧怕我们了，国君您可以趁着此次兵威，去收殓崤山战死将士的尸骨，这样也能够洗刷昔日的耻辱。” 穆公听从了他的建议，于是率军渡过黄河上岸，从茅津渡过军队，屯驻在东崤。晋军没有一人一骑敢来迎战。穆公命令军士们在堕马崖、绝命岩、落魂涧等各处，收检尸骨，用草作为衬垫，将尸骨掩埋在山谷偏僻的地方，接着宰杀牛、马，举行盛大的祭祀仪式。穆公身着素服，亲自洒酒祭奠，放声大哭。孟明等诸位将领伏在地上，悲痛得无法起身，哀伤之情感染了全军将士，众人无不落泪。髯仙有诗写道：
曾嗔二老哭吾师，今日如何自哭之？
莫道封尸豪举事，崤山虽险本无尸。
江邑及彭衙二邑的百姓，听闻穆公讨伐晋国取得胜利，纷纷聚集起来，赶走了晋国驻守在当地的将领，重新归附于秦国。秦穆公奏凯班师回朝，任命孟明为亚卿，让他与两位相国一同执掌国家政事。西乞、白乙二人也都得到了封赏，还将蒲津关改名为大庆关，以此来彰显此次的军功。
却说西戎主赤班，起初见秦国军队屡次战败，便轻视秦国的实力，想要煽动各戎族部落背叛秦国。等到秦国讨伐晋国得胜归来，穆公便打算移师去讨伐西戎。繇余建议先向戎族各部落发布檄文，责令他们前来朝贡，如果他们不来，再出兵攻打。赤班打听到孟明得胜的消息后，正心怀忧虑恐惧，一见到檄文，便率领西方二十多个国家，献上土地，请求入朝称臣，尊奉穆公为西戎的霸主。
史臣评论秦国之事，认为：“千军易得，一将难求”，穆公信服孟明的贤能，能够始终如一地任用他，所以最终成就了霸业。此时秦国的威名，直达京城。周襄王对尹武公说：“秦国和晋国不相上下，他们的先辈都对王室建有功勋，昔日重耳在中原主持会盟，朕册封他为侯伯；如今秦伯任好，强盛程度不亚于晋，朕也想如同册封晋侯那样册封他，你觉得如何？”
尹武公回答说：“秦国虽称霸西戎，但在辅佐周王室方面，不如晋国勤勉。如今秦、晋两国关系交恶，而晋侯驩能够继承父业，倘若册封秦国，就会失去晋国的欢心，不如派遣使者前去颁赐赏赐以祝贺秦国，这样秦国知道感恩，而晋国也不会心生怨恨。” 襄王听从了他的建议。
要知后事如何，且看下回分解。
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