陆云晟去而复返，惊动了凝香院所有人。
陆云瑶闻声一脸担忧地迎了出来，关切地问道：“哥哥，怎么了？”
陆云晟这一路进府走得很急，额上都渗出了汗来，原本心中对陆云瑶气怒得很，气她不自爱，也气她胆子太大。
可此时看到陆云瑶皱着眉、踮着脚给他擦汗的模样，怒斥的话到了嘴边，又硬生生被他吞了回去。
妹妹啊妹妹.......
陆云晟攥了攥拳，最后只温声说道：
“没事，就是落了一本书，明日便要用的，又匆匆赶回来取了，妹妹快去歇息吧，哥哥马上就走了。”
陆云瑶闻言不疑有他，只是心疼地劝道：“今夜哥哥不若就留在家中吧？”
陆云晟此时心乱如麻，还没回答，一旁的周姨娘已经看出不对劲来了。
晟儿是个很心细的孩子，每回出门定都早早将要带的收拣妥当，这些年来，何曾落下半点东西？
她不动声色地瞥了眼陆云晟额上的密汗，也开口劝陆云瑶去歇息，自己则陪陆云晟去偏房取书。
母子俩方进了屋子，周姨娘便蹙眉问道：“晟儿，怎么回事？”
陆云晟这会儿嘴唇发白，从怀中掏出一副膝衣来，“姨娘，这是妹妹要孩儿转交给沈嘉珩的。”
周姨娘一听这话便觉不妥，抬手接过膝衣，很快就瞧见了角落里绣着的一个“瑶”字。
她呼吸猛地一滞，颤声道：“晟儿，你说，这是瑶儿要送给沈家少爷的？”
不等陆云晟回答，周姨娘已经有些站不住了。
陆云晟急忙上前来搀扶，眼眶有些发酸，“姨娘，这其中或有隐情，妹妹不是这样的人，咱们——”
周姨娘到底是个能担事的，她方才也是震惊太过，可事情既然已经发生，她心知肚明，愤怒担忧对解决困局毫无帮助。
她长吸一口气，缓缓站直了，沉声道：“晟儿，你去，回国子监去，不要露出任何风声，也不要表现出任何异样，一切有姨娘在。”
陆云晟闻言却不能安心，又担心姨娘盛怒之下会责罚陆云瑶，不免开口求情：
“姨娘，孩儿明日告个假也无妨的，孩儿......想一起去见见妹妹。”
眼前的可是自己疼爱入骨的孩子，周姨娘怎会不知陆云晟所思所想呢？
她轻轻摇了摇头，这一刻面上竟流露出几分悔意。
“晟儿，是姨娘错了。”
“不！”
陆云晟一看周姨娘将过错揽到身上，不由大急。
可周姨娘拍了拍陆云晟的肩膀，面色平静，继续说道：
“姨娘错在将瑶儿保护得太好，叫她不知天高地厚，亦不识人心险恶。”
“这世间啊，有些跟头果然是要自己狠狠跌过，才知晓有多疼，才记得再也不能犯。”
“晟儿，瑶儿也该长大了......”
陆云晟听到这里，只觉万分心酸，姨娘为他们已经做了太多太多。
他喉头哽咽，没忍住喊道：
“娘——”
“嘘。”
周姨娘抬手做了个噤声的动作，眼里却也忍不住涌出了泪花。
“晟儿，便是私底下也要守住规矩，如此方能做到表里如一。”
“姨娘左右不过一个妾，你和瑶儿这般好，投生在姨娘肚子里，叫你们受委屈了。”
“晟儿，姨娘从小对你都很是严厉，你别怪姨娘，你是男儿，还能靠自己的拼搏挣得功名、出人头地。”
“姨娘希望终有一日，你能靠自己的真才实学实现抱负，不再为出身所累，也带着瑶儿找到更好的出路。”
“姨娘能做的，便是让你远离内院后宅的阴私，心无旁骛去求学，切切实实做个正人君子。”
说到此处，周姨娘已经有些哽咽了，她何尝不知晓陆云晟这些年的不容易呢。
这个孩子太过懂事了。
但孩子终要高飞，她这个姨娘的，只想倾尽全力托举一把。
“去吧，回国子监去，府中一切有姨娘在呢，姨娘的能力你还信不过吗？”
周姨娘扬了扬嘴角，如陆云晟少时一般，轻轻捏了捏他的脸颊。
陆云晟眼中含泪，乖巧地点了点头。
他自然知晓，姨娘是最厉害的娘。
这么多年，他和妹妹能顺顺利利长成，他能去国子监求学，都是姨娘的本事。
周姨娘将陆云晟送到了院门口，面上带着笑，冲他挥挥手，一如往常，任谁都别想看出半分破绽来。
一直等到陆云晟的身影消失在拐角处，周姨娘这才转身，面色平静地走向陆云瑶的房门。
陆云瑶还未歇下，因为她心中很是忐忑。
这次给嘉珩哥哥送膝衣是她自作主张，她并未在信中提及。
哥哥去而复返，真的是因为落下了书吗？
这可不像哥哥的性子......
陆云瑶正胡思乱想，房门忽然被叩响，将她吓得一个激灵，急忙下榻开门。
当瞧见门外是自家姨娘时，陆云瑶急忙将人迎了进来。
然而房门刚关上，就听周姨娘冰冷的声音响起：“跪下！”
陆云瑶浑身一颤，也是自己心中有愧，当即膝盖一弯，就跪在了周姨娘身前。
周姨娘见陆云瑶垂首瑟缩的模样，眼里闪过一抹不忍，可很快又再次硬下心肠，掏出怀中膝衣，掷到了陆云瑶跟前。
“陆云瑶，知晓这是什么吗？”
陆云瑶只觉眼前一花，方才送出的膝衣又到了自己跟前。
她浑身一颤，心中又羞又愧，还未解释，眼泪已经先一步滚了下来。
周姨娘没有心软，而是上前一步，俯下身去，声音前所未有的冰冷，一字一句吐声：
“这是私相授受，是毁了你哥哥十多年的寒窗苦读，毁了姨娘这二十多年的经营，更是将你自己——推入万劫不复之地！”
“陆云瑶，你好大的胆子，你活腻了是不是！”
即便胸中怒不可遏，周姨娘还是将声音死死压住，不肯传出屋外分毫。
陆云瑶抬起头来，早已泪流满面。
她跪着膝行几步，环住周姨娘的腿，泣声开口：“姨娘，瑶儿错了！您别生瑶儿的气，瑶儿再也不敢了。”
周姨娘看到陆云瑶这番模样，眼泪也跟着流了下来。
她从来将瑶儿捧在心尖尖上疼着，谁知过分保护竟会酿出如此恶果，险些毁了瑶儿一辈子！
再次开口时，周姨娘的声音里也带了湿意，却依旧抬手狠狠打在了陆云瑶的肩膀上。
“你这孩子，你怎能犯这样的蠢！你大哥和顾惜枝的前车之鉴就在那里，你浑忘了是不是？”
“世人对女子本就严苛，你瞧你大哥，出了那档子事，还能大摇大摆去指挥司当值。”
“可顾惜枝呢？她被赶出定国将军府后，困于小小别院寸步难行，和笼中鸟有何区别？”
“她若敢出现在人前，只怕旁人的唾沫星子都能将她淹死！”
“姨娘从小就教你自珍自爱，你就是这般做的？还不将前因后果通通讲来！”
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