少女背光坐着，手指抵住下巴，眉头紧锁，似乎很认真地在思考问题。
是被什么事情难住了么，不知道自己能不能帮上忙？
祁溪发现，屋里只有他与她两个人，问渠不知跑到了何处。
阴影朝他压来，祁溪意识到陈照夜在靠近，慌忙闭眼，做出依然沉睡不醒的模样，然后感觉到有温热的毛巾在触碰他的额头，顺着脸颊，一直移到脖颈。
她的动作很轻，也很温柔，就好像在擦拭一件易碎品。
少女唇齿吞吐的气息似乎能触碰到他的鼻尖，祁溪不由得握紧了被子，唯恐她听见自己胸膛里沉重的心跳。
时间仿佛被无限拉长。锦被似有千斤重，赶在她还没发现自己的异常之前，祁溪装作刚从梦中转醒，哑着嗓子，疑惑开口，“咳……照夜姑娘，你怎会在我房间里？”
“月黑风高，最适合谋财害命。”陈照夜用毛巾在他脖颈处比划了一下。
她心情似乎不错，还有闲情逸致跟他开玩笑。
“祁某全部身家都在旁边的包袱里，陈姑娘尽管去取。”
她放下毛巾，再伸手探他额头温度，没有再烧起来。“好啦，”陈照夜道，“时辰不早，我也该回去了，明天娘娘那里还有许多事要做。”
祁溪很想让她多待一会，又不忍真的耽误她休息。
“嗯，回去路上小心些，若有人问起，就说是来我房里……”她还没反应，祁溪自己先涨红脸，急忙解释，“我不是这个意思！我是说……万一有人疑心你……那个，明日……”
简直越描越黑。
“明日淑妃娘娘设宴，您身体不适，跟陛下告假不去应当也没什么。”陈照夜打开门，屋外夜风吹拂少女浅粉色衣衫，“过几日我想去一个地方，祁大人可愿与我同行？”
“乐意至极。”
他看见她回过头对他笑，眼睛灿若星辰。
————
兴许是这场雨下得不够利落，第二日，山中依然乌云密布，空气潮湿得似能拧出水来。
用过午膳，皇后觉得心口闷得厉害，秦桑闻讯要去请太医。
“罢了，晨起那会不是请过平安脉了么，想必是中午吃得多了，有些积食，你陪本宫出去走走。”
“外面又湿又滑，您还是等路面干燥些再出去吧。”秦桑道，“况且今晚淑妃做东，说是搜罗了此地的特色菜，您歇一歇，也好提前做准备。”
皇后恹恹地躺回贵妃榻。
有位医女捧着一碗酸梅汤走上前，殷勤道：“娘娘喝碗酸梅汤吧，奴婢亲自熬的，解暑又消食。”
只见这名医女约莫二十出头，五官端正，打扮得清清爽爽，很是利索。
皇后心里生出些许好感，“哦，你就是太医院新拨过来的医女吧？叫什么名字？”
“回娘娘的话，奴婢名叫照花，能有幸侍奉娘娘，是奴婢三生修来的福分。”
“嗯，说话也讨人喜欢，该赏。”说着，从旁边抓了把金瓜子洒到医女手中，“本宫近来的饮食都是你负责，是不是？”
“是，娘娘有何要求，尽管吩咐奴婢。”
“本宫胃口不佳，不喜欢那些油腻腻的东西，你吩咐尚食局的人，让他们挑些又滋补又清爽的菜肴，送过来后，你务必样样亲自过目。”
“是，奴婢一定不辜负娘娘信任！”照花喜滋滋地道。
她在太医院已经好些年，一直默默无闻，此次外出避暑，其他医女都嫌山高水远路途颠簸不愿随行，她却刻意花费重金贿赂嬷嬷，挣来服侍皇后的机会。
“太医不能时时刻刻过来，您身边有个懂医术的女子侍奉着，的确更稳妥。”秦桑也点头，“这次陛下对您真的是用心了。”
王皇后十分受用，得意道，“如果她干得好，本宫愿意留下她。”
这位叫做照花的医女确实聪慧，自从她开始替皇后搭配膳食，皇后胸闷气短的症状都缓解了许多，夜里睡得也更安稳。
“娘娘脚肿了，奴婢替您按一按。”
照花是医女，还熟悉那些推拿按摩之术，王璃双目微合靠在贵妃榻上，任由对方替她按摩小腿，觉得又酸胀又舒适。
“你是哪里人？来太医院多久了？”她随口发问。
照花跪在地毯上，手里动作不停。
“回娘娘的话，奴婢家住京城附近，自小跟随叔父学习医术，五年前通过筛选进入宫正司，后又被分配到太医院。”
“原来是家学渊源，不错。”皇后眼皮渐沉，“家中可有兄弟姊妹？”
“奴婢是长女，还有个小奴婢两岁的妹妹，也入宫做了宫女……”
见皇后睡着，照花不再说话，从旁边抱来薄毯替她仔细盖好，检查过确定无恙了，才放轻脚步退出去。
酉时，天光渐暗，黄昏与夜晚的交界，整座行宫呈现出一种既古雅又苍凉的韵调。
中庭有三两宫人清扫落叶，沙沙作响。照花忽然停步，回身看了眼沉重的殿门，眼里闪过恨意。
她迅速低下头，加快脚步离开。
————
到了陈照夜与祁溪约定那日，天气晴朗，风里裹挟丝丝清凉，正合适出行。
行宫后门，她远远看见祁溪站在那里，旁边是一辆靛蓝色油篷小马车。
“想去哪里？”祁溪问她。
今日陈照夜作寻常女子打扮，碧纱小袖短衫搭配郁金长裙，看上去清丽又灵动，祁溪没忍住多看了两眼。陈照夜扶着他的手，借力跳上马车。
“这里。”
地图上，她手指停留之处，与祁溪的猜测完全吻合。
她要去的是先贵妃的故乡。
从西山行宫到月川需要大半日，待到抵达那座安静的小城镇时，太阳已经西沉。
与京城相比，这座小镇的傍晚显得宁和而安静。
桥下流水潺潺，不时能听见孩童在河边嬉笑打闹的声音，妇人三五成群，抱着铜盆，说说笑笑地来河边打水做饭。
陈照夜要了两杯茶，向茶摊老板打听：“请问，您知不知道这里有户姓林的人家？”
“林？”老板道，“城里姓林的人可太多了，不知姑娘想找哪一个？”
“就是最有名的那户，家里曾经出过贵妃的……”
“姑娘说的是葫芦巷林府啊！”老板恍然大悟，“那里不是十几年前就被一场火烧干净了么？因为实在特殊，这些年来那块地一直荒废在那，没人敢动。逢年过节的时候，偶尔会有官老爷领人去那边拜一拜……姑娘打听他们做什么？”
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