这么一歇，便歇到了申时之初。午间，师杭在马车上用了些茶点，又囫囵打了个小盹，这会难得精神奕奕起来。
马车愈走愈颠簸，她掀了帘子环顾一圈，只见周遭林木繁茂，不禁问道：“这是要进山？”
孟开平打马在前头，笑她不识路：“早已进了，咱们要去的是山涧深处，世外桃源。”
不知去处，难免叫人有些惴惴不安。师杭不懂他在打什么哑谜，只好耐着性子等。等马车行得平稳了些，似是走到了修好的官道上，师杭欲出言再问，孟开平却先一步探进头来邀她道：“师小姐，可否移步赏脸一游？”
他笑得轻快又明朗，林间的光照在他身上，像是为他镀上了一层金甲。师杭抿了抿唇，正要提裙下车，然而孟开平却抬手一拦道：“且慢，我为了这桩事费了好大功夫，不若你再听我一言，将目阖上再出去可好?”
师杭有些恼了，她以为孟开平要捉弄自己，干脆不去理睬他。可孟开平严严实实挡住了车门，不依不饶道：“你若不愿，那咱们立刻打道回府。”
“好罢。”师杭赌着口气，闭上双眼，誓要弄清他究竟捣什么鬼：“那你扶我下去。”
孟开平十分清楚，她是个言必行、行必果的人，既然应下便决计不会偷看。于是男人便专心牵着她的手腕，引她一步步向前走。袁复与青云守在马车边，青云掩唇而笑，袁复则无奈仰头望天。
曾几何时，他还苦口婆心劝过孟元帅勿要耽于此女，可叹情之一字终究是不讲道理的。袁复想，元帅既待她真心，他便也只希望二人情意相通才好。
石阶、竹门、鸟鸣、花香……师杭虽然不能视物，但却感受到了许多以往容易忽视的细腻感触，她直觉他们步入了一处院落，前方似是有什么出奇的景致在等着她。师杭微微攥紧了掌心，却仍坚定地向前，有孟开平在她身边，她竟毫不惧怕。
复又向前十数步，孟开平的轻笑声又一次在耳畔响起。师杭应声睁开眼，霎时，万千绚烂的色彩扑面而来。
最先映入眼帘的是一带黄泥矮墙，草顶凉亭，稍远处是青松翠竹，竹叶在微风中沙沙作响，仿佛在为她的到来倾心欢唱。而近处的花圃里，如瀑的茶花开得正艳，鲜红的花与嫩绿的叶交相辉映，让光阴在花开荼蘼的那一刻静止。
师杭被这绝伦美景震撼得说不出话来，只能手足无措地站在原地。
“还以为你早就发觉了，不想竟忘得干净。”孟开平轻声道，“筠娘，今日是你的生辰。”
原来今日是花朝节。师杭怔怔地看着他，心中涌起一股难言的感动。难怪方才街上较往常热闹不少，偏她无心去看，因而始终懵然不知今日是何节庆，更想不到孟开平会精心策划一场独赠与她的惊喜。
“这小院的一草一木、一砖一瓦都是我着人好生布置的。”孟开平拉着她到小院四处逛了逛，接着道：“至于这几棵山茶花树，是我亲手移栽的。原先府内那几棵也不知怎的，今年花期并不开花，反倒枯败了……我怕你见了难过，便另想了法子。此处山清水秀，无论种什么都定然能长得好。”
师杭默然不语，由着他絮絮说道。孟开平拉着她从小院后门绕了出去，眼前竟是一条澈然明冽的溪泉。
“思来想去，你究竟有什么没吃过的，我想今日给你烤鱼吃。”上游是更宽的河道，孟开平接着问道：“你想坐船么？在那儿系着呢。”
他指着不远处的小舟，眼中闪烁着期待的光芒。
师杭轻声道：“我不会凫水。”
孟开平轻笑道：“无妨，我会泅水。有我在，什么都不用怕。”
她看着孟开平，心中涌起一阵温暖。她自然知道孟开平水性好，可她有自己的思量，于是还是摇了摇头回绝。
孟开平见状也不为难她，溪泉边，男人拿出捕鱼笼和徒手抓的工具，不一会儿功夫便捉了几条鲜嫩肥美的石斑鱼。日头偏西，暮色四合，两人拥着火光，孟开平熟练地摆弄着鱼儿，架在火上烤了起来。
周遭寂寂无声，只有木头燃烧发出的些微声响。师杭倚着他的肩，突然小声道：“若是有琵琶在便好了，我想奏与你听。”
孟开平闻言，将半熟的鱼搁在一边，转头看着她：“行军时候我们也有法子取乐，你瞧。”
他抬手摘了片叶子，稍稍弯折于指尖置于唇边，立时便有悠悠乐声传出。这是师杭从未见识过的男人的另一面，她见过不少吹箫操琴的文人雅客，可从没有一人能奏出似孟开平这般的江湖意气。他随手拈花折页，曲调轻快，为她奏起了一曲生辰贺歌，仿佛诉说着两人的过往与未来。
师杭渐渐听入了迷，就在此刻，溪上星星点点的河灯顺水而下。她睁大了眼睛，快步跑到水边拦住一盏，原来那河灯竟也制成了茶花模样。
“我早便听闻，每逢花朝，徽州城的总管大人都领着自家小姐登上南谯楼，见百盏河灯绕城，万千百姓共庆。”
少女回首，只见孟开平立于她身侧，柔声道：“但我想，生辰未必要过得人尽皆知。筠娘，便是有朝一日我与你隐居于此，岁岁年年，我都会全心全意待你，绝不更改。”
香梦沉酣，两人相视一笑，仿佛整个世界都静止在这一刻。春悄悄，夜迢迢，谁又能预料到自己的未来？师杭望着这如梦似幻的景象，心中第一次有了动摇。
山山水水，去去隐隐。从今后，酸酸楚楚，只似今朝。师杭沉静地凝视着他，看他的眉眼，看他的鬓发，最后看到他的朗笑，全然压在了她一个人的心上。
孟开平将烤鱼递到她嘴边，师杭咬了一口，不知怎的，一瞬便落了泪。她边吃边哭，泪水混杂着鱼香，味道苦涩。还记得他们初见那一日，他逼她用饭，她也是含着泪边吃边哭，可当日的泪与今日的泪却截然不同。孟开平轻轻拭干她的泪，叹道：“我知你心中所想。你便是为难我，也莫要为难自己。”
他望着她，眼神温柔而坚定，可师杭哭得更厉害了。孟开平忍不住低头俯身去吻她，她的泪沾到了他的唇边，苦中却也泛着甜。这样好的日子，孟开平不愿见她垂泪，只想逗她转悲为喜，于是，他故意侧过脸颊用胡茬轻轻扎她，师杭向后躲去，却被他搂住了逃脱不得。
“我不许你蓄须。”师杭果然止住了哭泣，羞恼地捶了他一下：“你便是到了而立之年，我也不许。我讨厌不修边幅的男人，你留起胡子，就更像山上的匪寇了。“
“好好好。”虽然蓄须与不修边幅其实毫不沾边，但孟开平乐意惯着她，便许诺道：“师大小姐您还有什么心愿，快些一一说来，否则过了今日，我也不许了。”
师杭眨了眨眼，鼓起勇气终于开口道：“我想随军，习武，学骑术。”
这是她埋在心底许久的愿望，因怕孟开平不快，她也不好提及。没想到孟开平十分爽快笑道：“好，待这生辰过后，我便教你骑术。至于习武，这可不是一朝一夕的事情，你还是先练些强身健体的拳法，免得将你这细胳膊细腿给练瘸了。”
“但若要我当你的师父，我可是要收束修之礼的，鸡鸭鱼肉我都不稀罕，你若不嫌麻烦，改日得空便绣个香囊献上吧。”
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