九曲回廊，曲桥流水。
不管被分在哪个亭子中，都可将半山居的依山傍水尽收眼底。
湖中有游船，被选中的表演者皆上船献艺。
夏昕雅和无忧错过了十二位姑娘的开宴合奏，错过了几位贵女的蒙眼斗琴，来时，已过高潮，正赶上谢家两位姑娘的琴笛合奏。
夏昕雅拉着无忧悄悄来到谢家主母所在的九华亭，刚想过去，被无忧拽住。
两人对视一眼，留在了边上听曲。
谢家老夫人早已看见了她们，将她们的一举一动尽收眼底。
等悠扬的乐声渐入尾声，才慢悠悠开口。
“华宁既然来了，怎么也不过来？”
“姨奶奶，昕雅来迟了，这厢给您赔罪了。我的马车出了点问题，在路上耽搁了。
见众位都听得入神，这才不忍心扰了姨奶奶的兴致。”
“什么赔罪不赔罪的，来了就好，人没事就好。”谢老太君把她拉进怀里揉了揉。
“姨奶奶不生气才好。”
“你姨奶奶哪舍得生你的气，是担心你，一直念叨着你哪。
这亲眼瞧着了郡主，这颗心才算放下了。说起来，也是怪我们半山居太偏了，你们从上东坊过来委实太远了些。”
谢夫人笑眼盈盈，美目流转向等在边上的无忧，
“这位姑娘就是护着我们贵妃娘娘的十一娘吧，快过来。”
无忧端着浅笑，体态挺拔端正，规矩行礼，“宣国公府十一娘见过老夫人，见过夫人。”
“好孩子，知你为了咱们大夏女子争了脸，老身就盼着见见我们的巾帼小英雄。
原想会是个高大圆润有力的，竟是个娇滴滴的佳人。这手，还没好吗？”
“回老夫人，手伤得有些深，后又几次撕裂，便是这样了。”
“苦了你。你护住了贵妃娘娘，对我们谢家有大功德。
老身知道你伤得重，想要养好须得用心用好药。
老身知道宣国公府是什么都不缺的，思来想去，便给你准备了些对身体极好的滋补滋养之物，请姑娘务必收下。”
“救娘娘是臣女的本能，是娘娘福泽深厚，臣女不敢居功。谢老夫人赏赐。”
谢老太君点了点头，“是个好孩子。”
说着，一曲结束，众人鼓掌。
谢夫人待掌声稀疏，方说：
“知道你们都坐不住了，都翘首以盼赏菊斗画斗诗呢！来吧，都注意脚下，有序移步金英院吧。”
贵女三三两两，笑嘻嘻地跟着走。
夏昕雅被谢老太君拉着，脱不开身，无忧默默跟在谢夫人身后，细细欣赏谢家的风景。
移步换景，处处透着世家的底蕴。
金英园极大，园中摆满了各式各样的菊花，五颜六色，红如火，黄似金，白若雪……
竞相绽放，千姿百态。
恰逢天公作美，风和日丽，微风轻拂。
上午的太阳不刺眼也不炽热，明媚而温柔的金辉铺洒在园中，每一缕光线都像是精心布置的，一切都是刚刚好。
园子以茶桌隔开，一分为二。
东侧数张桌子有序围了两个圈，每桌都已整齐摆好笔墨纸砚。
圆心处，是一座精细雕刻的木雕高架，其端摆放着一盆花，花容暂时被红布盖住。
高架的两侧，一左一右静立着两个穿着一致的清秀丫鬟。
西边摆好了刺绣架子，中心处亦是一盆花被遮住了芳华，左右站着两个丫鬟。
这谢家考虑到刺绣所耗时长较多，为了让参赛者都能尽兴，观赛者又不至于乏味，允许参赛的姑娘带着刺了一半的绣作参赛。
只需在众目睽睽之下，完成另一半，并秀出所要求的菊花即可。
这些未完工的绣作都已经交给了被放在绣架上，不同于空荡荡的东边，这边姑娘们都已经落座静候着。
谢夫人一进到园子便提醒：
“你们这些丹青妙手啊，都别拘着了，快快入座吧。”
菊花宴就是比试才情的盛会，大家闺秀们也不推托作态了，都落落大方地走向桌子。
有经验的都门儿清，早一步落座，还能占据视野佳的好位置，多犹豫一刻，都是将先机拱手让人。
谢夫人见无忧没动，以为是新人的矜持羞涩，“十一娘可要去试试看？”
无忧摇了摇头，“臣女不擅此道，万万不敢班门弄斧。”
谢夫人没有勉强，柔声提醒一句，“大家都是图个乐，姑娘不必拘谨，可放轻松些。”
“是。美人美景，才华横溢，我能有机会做个欣赏者，亦是不虚此行了。”
谢夫人见她似是真心想当个局外人，笑着拍了拍她的胳膊，
“难得你长了一双愿意发现美的眼睛。若累了，屋子里有茶果茶水，还有冰镇的果汁。”
待姑娘们都坐好，一个嬷嬷拎着锣鼓走到中间，左右一扫，小锤落下。
闻声，四个丫鬟同时伸手，默契地拿掉了红布。
红布之下，竟是绿色的菊花。
饶是这些见多了稀罕物的贵女仍感惊喜。
无忧瞧着稀奇，也不觉多看了几眼。
众人在园中，赏花品佳果。
看完这边的落笔生花，活色生香。
再一瞧那边，以针为笔，以线为墨，飞针走线，穿花纳锦，所绣之物竟是比画出来的还要活灵活现。
看得人眼花缭乱。
夏昕雅也是第一次看到这种场面，
“好厉害啊，都好厉害。都是手，人家那是怎么长的啊，怎么就那么巧？”
无忧点着头，抱着欣赏的心态，越看越喜欢。
直叹眼睛不够用了，看不过来，完全看不过来。
一个时辰过去就在走走停停，流连忘返中过去。
“马上就投票了，选谁啊？好难选啊。”
“选你最想得到的。”
“都想要啊。”
菊花宴评选高下的规则很简单，被邀请参加宴会的姑娘每人都有一票，可投给心仪之作，也可不投，每一项依照票数选出前三名。
得票最高者，谢家会送出二十两金条，以资鼓励。
有人的世界必是有报团，无忧欣赏着才情才思，也悄悄注意到了未上场的贵女们明争暗斗的一场大戏。
暗中记下了不停催票索票的几位闺秀，大致划分出几个抱团取暖的派系。
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