就在这时，一个神秘的老人突然出现在众人面前。他白发苍苍，如雪般的发丝在微风中轻轻飘动，却精神矍铄，双目炯炯有神，仿佛能洞悉一切。那长长的白胡子一直垂到胸前，随着他的呼吸微微颤动，像是岁月留下的印记。他穿着一身稀奇古怪的衣服，花花绿绿的，上面绣满了各种奇怪的图案，让人摸不着头脑。
老人看着众人，笑嘻嘻地说道：“你们这些小家伙，可真是够折腾的！这一路上鸡飞狗跳，好不热闹啊。”他的声音洪亮而爽朗，带着几分调侃。
众人面面相觑，眼中充满了疑惑和警惕，不知这来历不明的老人究竟是何来意。
佟湘玉走上前一步，脸上带着礼貌而又不失谨慎的微笑，微微欠身问道：“老人家，请问您是？我们在这人生地不熟的，可不敢随便轻信他人。”她的眼神中透着一丝不安，双手不自觉地攥紧了衣角。
老人捋了捋胡子，眼中闪过一丝狡黠，说道：“我是这山谷的智者，知晓这谷中的一切秘密。我能帮你们拿到想要的材料，但你们得先通过我的考验。”他的语气中充满了神秘，让人忍不住想要一探究竟。
李大嘴一听，眼睛顿时亮了起来，连忙凑上前问道：“啥考验？难不难啊？您可别故意刁难我们，我们都是老实巴交的人。”他那急切的样子，仿佛生怕错过了什么好机会。
老人笑而不答，只是慢悠悠地从怀里掏出一个精致的盒子。那盒子小巧玲珑，上面镶嵌着各种宝石，散发着神秘的光芒。
老人神秘兮兮地说：“这个盒子里有一个任务，只要你们完成了，就能顺利拿到材料。但在这之前，可不能轻易打开。”他紧紧地握着盒子，像是守护着一件稀世珍宝。
郭芙蓉迫不及待地说：“那赶紧打开看看啊！磨蹭什么，再拖下去，天都要黑了。”她的性子向来急躁，可没耐心等待。
老人却摇摇头，一脸严肃地说道：“别急，打开盒子之前，你们得先答应我一个条件。若是做不到，这盒子可不能打开。”他的目光紧紧地盯着众人，不容丝毫商量的余地。
吕秀才推了推眼镜，文质彬彬地问道：“什么条件？您但说无妨，只要是合理的，我们自当考虑。”他的语气沉稳，但心中也不免有些忐忑。
老人清了清嗓子，郑重其事地说：“如果任务失败，你们就得给我当一辈子的仆人，为我端茶倒水，洗衣做饭，不得有半句怨言！”
众人一听，都倒吸一口凉气，犹豫了起来。
李大嘴嘟囔着：“这可不行啊，给您当仆人，那我的厨艺不就浪费了？我还想回去做我的满汉全席呢！”
郭芙蓉也皱起了眉头：“当仆人？那我这一身功夫岂不是没了用武之地？我可不愿意！”
佟湘玉面露难色：“这条件也太苛刻了，老人家，能不能换一个？”
莫小贝却满不在乎地说道：“怕什么，咱们试试！不试试怎么知道行不行？万一成功了呢？”她那初生牛犊不怕虎的劲头上来了，谁也拦不住。
众人陷入了沉思，一时间拿不定主意。
这时，老人又开口了：“怎么样？决定好了吗？机会可只有一次哦。”
佟湘玉咬咬牙：“罢了，咱们就试试，富贵险中求！”
众人纷纷点头，表示同意。
老人微微一笑，将盒子递给了佟湘玉：“打开吧。”
佟湘玉深吸一口气，缓缓打开了盒子。只见盒子里放着一张纸条，上面写着一行字：“在日落之前，找到山谷中最甜的果子。”
众人一看，都傻眼了。
李大嘴抱怨道：“这山谷这么大，上哪儿去找最甜的果子啊？这不是为难人吗？”
郭芙蓉也附和道：“就是，这任务也太不靠谱了。”
吕秀才思索片刻，说道：“大家别慌，咱们分头行动，说不定能找到线索。”
于是，众人开始在山谷中四处寻找最甜的果子......
佟湘玉一边走，一边仔细观察着周围的树木。
李大嘴则是看到果子就摘下来尝一口，不一会儿就吃撑了。
郭芙蓉施展轻功，在树枝间穿梭，希望能发现与众不同的果子。
吕秀才则是不停地翻阅着手中的书籍，试图找到有关甜果子的记载。
莫小贝则是在草丛里玩耍，时不时地喊着：“我找到了，我找到了！”但每次跑过去一看，都是一场空欢喜。
时间一分一秒地过去，太阳渐渐西斜......
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