塔身的阴影被初升的日头拉得很长，像一道沉默的墨痕，在青石板上缓缓舒展。
叶涣刚走出力鼎塔厚重的木门，就听见拐杖敲击地面的“笃笃”声，节奏沉稳，像是在数着时光的刻度。
抬眼望去，渡离止正拄着那根磨得发亮的枣木拐杖站在台阶下，灰袍的下摆沾着晶莹的晨露，湿漉漉地贴在石阶上，显然已等候多时。
“来了？”老者缓缓抬头，浑浊的眼睛里映着力鼎塔的轮廓，塔尖的金光正随着朝阳升起渐渐褪去，他的语气听不出喜怒，仿佛只是在陈述一个再平常不过的事实。
“老夫就知道，你定会进那塔。”
叶涣停下脚步，指尖还残留着离天碑的凉意，那是一种近乎冰碴的触感，仿佛能渗进骨头缝里。
他看着眼前的老者，对方的皱纹里积着岁月的风霜，鬓角的白发比上次见面时又多了几缕，像落了层早霜。
“前辈一直在等我？”
“等你，也等一个结果。”渡离止咳嗽两声，枯瘦的手指在拐杖顶端摩挲着，那里刻着一朵模糊的莲纹。
他望向塔顶那道渐弱的金光，像在看一场终将落幕的烟火。
“力鼎在塔中躁动了一夜，塔身的灵纹亮了三次，每次都比前一次弱些，老夫猜，是你镇住了它。”他转过身，深深看了叶涣一眼，那目光像是穿透了皮肉，直抵心底。
“万千生灵都想得到的鼎，从始至终，都惜败落命。你知道为什么吗？”
叶涣摇头。
他见过祭祀大典上太多人为了争夺鼎器不择手段，有人为此断臂，有人为此灭门，可到头来，那些得到鼎的人，似乎也并未真正拥有过什么。
“因为他们把鼎当成了依仗，忘了它本就是死物。”老者突然笑了笑，皱纹挤在一起，像漾开的水波，他从袖中摸出一个布包，递过来。
布包用粗麻布缝制，边缘打着几个补丁，看着不起眼，入手却沉甸甸的，带着一种温润的凉意。
“你自己看吧。”
叶涣解开布绳，里面的东西让他呼吸微微一滞——几片泛着金光的竹片静静躺在布底，边缘带着奇异的云纹，纹路里流转着淡淡的灵力，正是竹简灵体修复最需要的竹片。
旁边几块色泽暗沉的石头更不简单，表面布满细小的晶簇，隐隐有五行属性的能量波动，竟是可遇不可求的属性源石，灰画之前念叨了无数次，说有了这东西，它的灰火就能再上一个台阶。
“这些是……”叶涣刚要问，就听见怀里的灰画倒吸一口凉气，声音都在发颤，像是被烫到了似的。
灰画的画身在叶涣胸口剧烈颤抖一下子钻出。
“属性之石！叶小子，这老头怎么会有这些东西？这竹片可是竹简的东西，就算在东域的拍卖行，也得拍出天价！”
竹简的声音也罕见地带上了一丝波动，平日里冷硬的语调软了几分“本灵的残片……竟能在此地寻到。纹路吻合，灵力同源，是真的。”
它沉默了片刻，又补充道“多谢。”
叶涣看向渡离止，眼中满是诧异。
他知道这些东西的价值，绝非寻常修士能拥有，更何况是一次性拿出这么多。
“不必惊讶。”老者摆了摆手，拐杖在地上轻轻一顿。
“力鼎塔下藏着不少上古遗存，老夫守了一辈子城，年轻时总爱往塔下的密道钻，偶尔能淘到些有用的。”他顿了顿，目光扫过叶涣胸口，像是能看到里面的灵宝。
“看你这两位灵宝灵体还是有一些不稳，这些东西与其烂在地里，被潮气蚀坏，不如送你做个人情。”
他抬头望向力鼎塔，塔身的砖石在阳光下泛着古旧的黄，像是一位沉默的老者。
“此城能安稳至今，靠的不是力鼎，是人心底那点不敢破局的胆怯。大家都怕打破平衡，怕失去现有的安稳，所以宁愿对着一口死鼎跪拜。”他忽然笑了，带着点自嘲。
“你昨日在街上那一闹，把大家从梦里拽醒了几分；今日祭祀大典上塔中又镇住了鼎，让他们知道没了鼎，天也塌不下来。这份礼，你该得。”
叶涣握紧布包，指尖传来竹片的温润和石头的冰凉，两种触感交织在一起，心里像是被什么东西填满了，沉甸甸的，又暖融融的。
他本是为探寻力鼎秘密而来，却没想到能得此机缘，兜兜转转，竟补齐了灵宝所需。
他对着老者深深一揖，动作郑重“多谢前辈。”
渡离止没接话，目光落在叶涣肩头的飞盒上。
老者的眼神突然变得复杂，像是透过它看到了什么遥远的往事，语气带着一丝怅然“这位灵宝……器有灵，亦有劫。终有一日，莫要回归当初才好。”
飞盒的灵光微微一滞，盒身轻轻震颤了一下，沉默片刻只是晃悠下示意知晓。
”叶涣能感觉到，飞盒的情绪有些低落，像是被那句“回归当初”触动了什么。
叶涣心中一动，想问“当初”是何意，老者却已转过身，挥了挥手“去吧。肿芳城留不住你这样的人，你的路，还在远方。”
他拄着拐杖，一步步往塔旁的小屋走去，背影佝偻，却透着一股说不出的挺拔，拐杖敲击地面的声音渐渐远了，像在为一段故事画上句点。
叶涣不再多言，对着老者的背影又鞠了一躬，转身离开。
灰画还在兴奋地清点竹片，一会儿数“一片、两片……”，一会儿又咋咋呼呼地说“这片纹路最清晰，肯定是核心部分”。
竹简则已沉寂下去，叶涣能感觉到它在默默吸收竹片的灵气，且波动比之前平稳了许多。
飞盒依旧安静地悬浮着，只是灰色光线似乎比往常黯淡了些，偶尔发出一声轻微的嗡鸣，像是在思索着什么。
走出城门时，叶涣回头望了一眼这座奇特的城池。
力鼎的金光依旧在塔顶闪烁，只是那光芒在阳光下已不那么刺眼，街上的凡人、修士、妖兽依旧按部就班地生活——卖早点的小贩在支起摊子，修士模样的人提着菜篮与凡人讨价还价，甚至有几只毛茸茸的妖兽蹲在茶馆门口，等着主人买点心出来。
一切似乎和昨天没什么不同，可叶涣知道，有些东西已经不一样了。
就像渡离止说的，信仰或许还在，但那份盲从的狂热，终究是淡了。
人们看力鼎的眼神里，少了些敬畏，多了些平和。
“接下来去哪？”灰画终于平静下来，语气里还带着余韵。
叶涣取出地图，铺在城门旁的石桌上。
地图是用异兽皮鞣制的，边缘有些磨损，上面用朱砂标注着九炙鼎泰的位置，如今已有四处被打上了红叉。
他指尖划过上面的标记，从南北域的四鼎，再到南北域封印的水域。
指尖停在东域的一片空白处“已经解决了南北域的四鼎，还有南北域的两处水域，东域的鼎……算下来，九炙鼎泰已接触其四，南北两域的江水湖海也处理得差不多了。”
飞盒的灵光在地图上扫过，声音清晰“还差最后五鼎，以及东西两域的剩余水域。其中两鼎的线索都指向东域，尤其是你最初修炼的那片区域。”
“嗯。”叶涣指尖重重落在地图最东端，那里画着一座小小的山峰，旁边标注着“起始”二字。
“该回东域了。那里是我踏入修仙界的起点，也是最后几处鼎的藏身处所在。有些事，总得有个了结。”他抬手打了个响指。
指尖泛起淡蓝色的空间涟漪，灵力在空气中编织出复杂的纹路，“空间术，定位东域。”
光芒闪过，周围的景象开始扭曲。
肿芳城的轮廓迅速缩小，像被揉成一团的纸，风声在耳边呼啸，带着破空的锐响。
叶涣闭上眼睛，能感觉到灵力在体内流转，空间的壁垒被暂时撕开一道缝隙，熟悉的眩晕感传来，却比上次平稳了许多——看来这段时间的修炼，对空间术的掌控确实精进了。
待视野重新清晰时，叶涣发现自己站在一条青石板路上。
两旁是古色古香的木质建筑，黑瓦白墙，屋檐下挂着红灯笼，有些灯笼上还写着“茶”“酒”的字样。
风吹过，灯笼轻轻摇晃。
街上行人穿着朴素的衣衫，棉麻的料子，青色或蓝色，偶有几个低阶修士走过，身上的灵力波动很淡，大概只有感气期的样子。
他们背着简单的行囊，和凡人说说笑笑，全无南域的紧张和北域的彪悍。
空气中弥漫着淡淡的茶香，混着街边包子铺飘来的面香，远处传来孩童的嬉笑声，清脆得像风铃，一派安宁祥和。
“这是……东域？”灰画探出头，语气里满是茫然。
“可吾记得东域的城池不是这样的啊，之前的地域内附近灵气浓郁，修士随处可见，哪有这么多凡人？而且这里的灵气……也太淡了，连灵石的浓度都不到。”
它顿了顿，补充道，“也没这么……安逸。”
叶涣抬头，看见街角的石碑上刻着三个字：雀密城。
石碑边缘爬满了青苔，笔画被岁月磨得有些圆润，显然有些年头了。
他也是一愣，自己从未听说过这座城。
可这里……倒像是个纯粹的凡人小镇。空间术虽偶有偏差，却也不至于到一个完全陌生的地方。
“主人，此地的灵力很稳定，没有阵法波动，不像是幻境。”飞盒的灵光扫过四周，仔细探查着每一处细节。
“而且这些人的气息都很真实，有凡人的生老病死之气，也有低阶修士的微薄灵力，是活生生的人。”
叶涣走到一家茶馆前，木质的招牌上写着“清风茶馆”四个大字，笔锋圆润，透着一股温和的气息。
刚要进去打听，就见一个穿粗布短打的少年端着茶盘跑过，少年约莫十五六岁，脸上带着点婴儿肥，额前的碎发被汗水打湿，贴在脑门上。
他跑得太急，在叶涣面前打了个趔趄，茶盘里的茶杯晃了晃，险些摔下来。
“对不住对不住！”少年连忙稳住身形，脸上露出憨厚的笑容，露出两颗小虎牙。
“客人是来喝茶的？我们家的沁春刚沏好，用山泉水泡的，可香了，要不要尝尝？”他说话时，眼睛亮晶晶的，像盛着清晨的露珠，带着一股未经世事的澄澈。
叶涣看着他清澈的眼睛，心中莫名一松，连日来的紧绷像是被这笑容熨平了。
他平淡道“嗯，来一壶。”
跟着少年走进茶馆，里面的布置很简单，几张方桌，几条长凳，桌面擦得锃亮，映着头顶的木梁。
角落里有个老妇人正在纳鞋底，线穿过布面的声音“沙沙”响，还有两个老者坐在窗边，对着一盘棋凝神思索，棋子落在木盘上，发出“嗒”的轻响。
阳光透过雕花木窗照进来，在地上投下格子状的光斑，尘埃在光柱里缓缓游动，一切都慢得像一首诗。
叶涣选了个靠窗的位置坐下，少年很快端来一壶茶和一个青瓷杯，茶壶盖上还冒着热气，掀开时，一股清冽的茶香漫开来，混着淡淡的兰花香，瞬间驱散了心底最后一丝浮躁。
“您慢用。”少年放下茶壶，又手脚麻利地擦了擦旁边的桌子，才笑着跑开，嘴里还哼着不成调的小曲。
叶涣倒了一杯茶，温热的茶水滑入喉咙，带着淡淡的清甜，茶香在舌尖萦绕不散。
他看着街上的行人，目光变得柔和——有挑着担子的货郎走过，担子两头晃悠着，里面的糖葫芦红得发亮；有坐在门口缝补的妇人，手里拿着针线，时不时抬头看看在巷口追逐打闹的孩子；还有围坐在一起下棋的老者，其中一个捻着棋子，眉头紧锁，另一个则端着茶杯，一脸悠闲，像是胜券在握。
没有人谈论修为，没有人争夺资源，甚至连修士的身影都很少见。
偶尔有个穿宗门之服的人走过时，也只是和凡人一样，买了个包子就匆匆离开，身上的灵力收敛得极好，仿佛只是个普通的赶路人。
“叶小子，这地方也太奇怪了。”灰画画画身躺在桌上，念力透过叶涣的衣襟探出来，看着外面。
“一点修仙界的样子都没有，倒像是……像是凡人的小镇。你看那个卖花的老婆婆，篮子里的花都快蔫了，也没人用灵力催生一下，换在南域，早就被修士买去炼药了。”
“不好吗？”叶涣端起茶杯，看着杯底的茶叶缓缓舒展，像一片小小的绿云，“这样也挺好的。”
“好是好……”灰画语气里带着点不适应。
“就是太安静了，有点不习惯。以前走到哪都得提防着是不是有埋伏，是不是有修士抢资源，突然这么放松，总觉得少了点什么。”
飞盒在茶杯上转了一圈，声音平静了些“或许，这才是东域本来的样子。只是我们之前接触的，都是修仙者聚集的核心区域，那里资源集中，竞争激烈，才让人误以为东域处处都是那样。其实大部分地方，还是像这样，凡人好好生活，低阶修士守着一方小天地，安稳度日。”
叶涣沉默了。
他想起自己刚踏入修仙界时的情景，也是在与银红与燕花他们一起踏入飞云宗，后来被宗门选中，见识了宗门的新奇，自己又出宗门经历了许多生死，竟渐渐忘了，修仙界也可以有这样的安宁。
“本灵感应到，此地虽灵气稀薄，却有一股生生不息的气息。”竹简的声音难得柔和了些，不再是冷冰冰的陈述。
“比那些靠鼎和阵法强行维持的平衡，要稳固得多。就像……就像野草在石缝里生长，看似柔弱，却有韧性。”
叶涣看着窗外，阳光透过树叶洒下斑驳的光影，落在下棋老者的白发上，泛着温暖的光泽。
其中一个老者落了子，另一个拍着大腿笑骂“你这老东西又耍赖”，声音洪亮，带着点孩子气的懊恼。
他突然觉得，或许空间术把他送到这里，并非偶然。
连日来的疲惫仿佛在这一刻烟消云散，那些关于鼎、关于尊者、关于平衡的沉重念头，也暂时被抛到了脑后。
他只想静静地坐在这里，喝一杯茶，看一会儿人间烟火，听着远处的嬉笑声和近处的棋落声，感受这份久违的松弛。
“叶小子，你笑什么？”灰画好奇地问，它发现叶涣嘴角一直带着浅浅的笑意，和平常那个皱着眉想对策的样子完全不同。
叶涣回过神，摸了摸鼻子，笑道“没什么。只是想那两位小鸾鸟，是不是与她们偶尔这样也不错。”
他放下茶杯，思索着。
不急于寻找剩下的鼎，也不急于处理水域之事，先在这座雀密城待上几日。
或许，在这片看似平凡的土地上，能找到一些被他忽略的东西。
比如，最初踏上仙途时，比如，在无尽纷争中渐渐模糊的本心，他究竟是为了“平衡”而平衡。
还是为了让更多人能像这座城里的人一样，安稳地生活。
茶馆外，货郎的吆喝声、孩子的笑声、棋子落盘的清脆声响交织在一起，还有风吹过灯笼的“哗啦”声，构成了一曲最平凡也最动人的乐章。
叶涣靠在椅背上，闭上眼，嘴角带着一丝许久未有的轻松。
他知道，平静只是暂时的，剩下的五鼎，最后的水域，还有尊者们的阴谋，都在前方等着他。
但此刻，他只想享受这份难得的安宁。
而雀密城的阳光，似乎格外适合晾晒疲惫的心灵，温暖得让人想眯起眼睛打盹。
少年又端着茶盘跑过，这次手里多了两个热气腾腾的肉包，香气透过窗户飘进来。
叶涣对着他招了招手“小兄弟，再来两个肉包。”
“好嘞！”少年响亮地应着，脚步轻快得像只小鹿。
叶涣觉得心里的某个角落，像是被这热腾腾的香气填满了，软乎乎的，很踏实。
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