曹叡对他的看法深以为然，再次命司马懿屯兵宛城备战。
八月，大司马曹休不依计划，迳下皖城深入敌境接应诈降的吴将周鲂，
在石亭被陆逊伏击，大败，曹休病死。
太和三年（229年），蜀相诸葛亮第三次出兵攻魏，
并占据武都（今甘肃省陇南市武都区）、阴平（今甘肃省文县）二郡。
太和四年（230年），魏明帝曹叡决定兴师伐蜀。
升司马懿任大将军、加大都督、假黄钺，与大司马曹真一起伐蜀。
八月，魏明帝命曹真率主力由长安入子午谷，左将军张合出斜谷，
司马懿自荆州溯汉水出西城，将兵分三路会攻汉中。
司马懿从西城开拓道路，水陆并进，沿着沔水逆流而上，
直达朐忍，攻克新丰县，驻军丹口，后遇大雨班师。
太和五年（231年）二月，诸葛亮率军第四次北伐魏国，
包围祁山贾嗣、魏平部，并以木牛流马运输粮草，曹叡派司马懿西驻长安防御蜀军。
司马懿留部将费曜、戴陵率4000人守邽，自率主力西救祁山。
张合劝司马懿分兵驻扎雍、郿两地，以作大军后镇，司马懿不同意。
进军隃麋。后来，双方爆发了卤城之战。
此次战役的结果，不同的史书有不同记载。
在《晋书·宣帝纪》中，司马懿大胜蜀军；但在《汉晋春秋》中，诸葛亮力挫魏军。
另外，在《三国志·张合传》中，没有司马懿督张合，
也没有写出张合追击的原因，“诏合督诸将西至略阳，亮还保祁山，合追至木门，
与亮军交战，飞矢中合右膝，薨。”；
而在《魏略》中则记载是司马懿不听张合的劝阻，
强行命令张合追击，“宣王（司马懿）使合追之，
合曰：“军法，围城必开出路，归军勿追。”宣王不听。
合不得已，遂进。
蜀军乘高布伏，弓弩乱发，矢中合髀。”历史真相究竟如何，尚不能下定论。
青龙元年（233年），安定保塞匈奴大人胡薄居姿职等叛，
司马懿派遣胡遵等追讨并破降。蜀军退军后，军师杜袭、
督军薛悌都预计诸葛亮第二年麦熟时还会入侵，建议趁冬天调运粮草，
解决陇右粮少问题。司马懿认为：“诸葛亮两次出祁山，一次攻陈仓，都受挫而返。
即使以后他还会出兵，将不再攻城，而是寻求野战，地点必在陇东，而不会在西侧。
诸葛亮常以粮少为恨，回去后必然广积粮草，
我估计没有三年的积蓄，诸葛亮是不会贸然出兵北伐的。”
青龙二年（234年）二月，蜀相诸葛亮率军十万出斜谷伐魏。
四月，诸葛亮至郿县（今陕西省宝鸡市），进驻渭水之南。
司马懿率军渡渭水，背水筑垒阻击。诸将想在渭北与诸葛亮隔水相持，
司马懿说：“百姓积聚的粮秣财物都在渭南，这是必争之地。”遂渡渭水背水扎营。
当时，司马懿屯兵渭南，郭淮估计诸葛亮一定会争夺北原，
主张先去占领北原，郭淮说：“如果诸葛亮跨过渭水登上北原，
就可以连兵北山，断绝陇道，震慑我朝臣民和胡人，此乃国家安危之大患。”
很多人不以为然，但司马懿认为如此，让郭淮屯兵北原。
不久，诸葛亮率大军西行，诸将都认为诸葛亮想攻西围。郭淮则认为，
诸葛亮虚张声势是要让魏军大举回应，而他的目标是阳遂。
夜里，蜀军果然进攻阳遂，因城中早有防备，诸葛亮没能成功。
五月，十万吴军攻魏，配合蜀军作战，被满宠所拒。
七月，魏明帝曹叡率兵亲征，吴军撤兵。群臣认为司马懿正还在西边和诸葛亮重兵对峙，
车驾可西幸长安，魏明帝则说：“孙权大军已经撤回，诸葛亮孤军无援、
难成气候，大将军司马懿足以抵挡，我没有什么忧虑了。”
诸葛亮东进的道路受阻于司马懿，从渭水前进，又有郭淮阻挡，
于是移军攻取大散关、陇城等地，回师进攻司马懿。
八月，司马懿以“坚壁拒守，以逸待劳”的指示，与诸葛亮相持百余日。
诸葛亮数次挑战，司马懿均坚壁不出，以待其变。
诸葛亮便派人给司马懿送去妇人的服装，欲激司马懿出战，司马懿仍不出战。
为平息部属不满情绪，司马懿故意装怒，上表请战。
曹叡不许，并派骨鲠之臣辛毗[pi]杖节来做司马懿的军师，以节制他的行动。
诸葛亮一来挑战，司马懿就要带兵出击，辛毗杖节立于军门，司马懿便不出兵。
蜀将姜维就对诸葛亮说：“辛毗杖节而至，司马懿不会出战了。”
诸葛亮则说：“彼本无战情，所以固请战者，以示武于其众耳。
将在军，君命有所不受，苟能制吾，岂千里而请战邪！”
诸葛亮遂分兵屯田，做长久屯驻之准备。司马懿的三弟司马孚也来信问前线军情，
司马懿回信说：“亮志大而不见机，多谋而少决，好兵而无权，
虽提卒十万，已堕吾画中，破之必矣。”
不久，诸葛亮遣使求战，司马懿不谈军事，问使者：“诸葛公起居饮食如何，
一顿能吃多少米？”使者说：“三四升。”
然后对问政事，使者说：“打二十军棍以上的处罚，都是诸葛公自己阅批。”
经过一番不经意的询问，司马懿对人说：“诸葛亮将要死了。”
果然，诸葛亮于当月病故于五丈原军中。
蜀将秘不发丧，整军后退。当地百姓跑来报告，司马懿派兵追击，
蜀将杨仪返旗鸣鼓，做出回击的样子，司马懿以‘穷寇莫追’收军退回。
当时有人传：“死诸葛走生仲达”，司马懿听到笑说：
“这是因为我长于预测活人的事，不长于预测人的生死啊。”
第二天，司马懿到诸葛亮营垒巡视，并赞诸葛亮“天下奇才也”。
青龙二年（234年）八月，诸葛亮病故于五丈原（宝鸡岐山境内），
享年五十四岁。历时七年的诸葛亮北伐至此结束。蜀汉将领杨仪、
魏延在撤军后争权，杨仪杀死魏延。司马懿想乘机攻蜀，魏明帝未准，作罢。
青龙三年（235年），司马懿升任太尉，累增封邑。蜀将马岱入境侵扰，
司马懿派牛金迎击，斩蜀军千余人。武都氐王苻双和强端率领其属下六千余人来降。
东汉末年军阀混战时，公孙度占据辽东。这个割据势力对曹魏一直时叛时降，
保持着半独立的地位。公孙渊继为辽东太守后，对魏更加不逊。
魏明帝震怒，派荆州刺史毋丘俭出任幽州刺史，时辽水大涨，毋丘俭不利而还。
毋丘俭讨伐受阻，使公孙渊更加得意。
景初元年（237年），原魏辽东太守公孙渊背叛魏国，自立为燕王，
置列百官，定都襄平（今辽宁辽阳）。公孙渊遣使南通孙权，封拜边民，
诱呼鲜卑，侵扰北方。
景初二年（238年）正月，司马懿率牛金、胡遵等步骑四万，从京师出发，
经孤竹，越碣石，六月，进至辽水。公孙渊急令大将军卑衍、杨祚等人率步骑数万，
依辽水围堑20余里，坚壁高垒，阻击魏军。司马懿采用声东击西之计，
先在南线多张旗帜，佯攻围堑，吸引敌军主力，而以主力隐蔽渡过辽水，
逼进敌军的襄平本营，部将不解问其原因。司马懿说：“敌人坚营高垒，
就是想让我们兵疲粮尽，若攻城，正中其计。
古人曰，敌虽高垒，不得不与我战者，攻其所必救也。现在他们大军在此，老巢却空。
我直指襄平，敌军必惧，惧而求战，破之必矣”。
接着整顿阵列前进，敌军果然出来截击。司马懿对诸将说：“我之所以不攻其营，
正是要等现在的局面。”于是指挥魏军痛击，三战皆捷，遂乘胜进围襄平。
当初公孙渊闻魏军来攻，求救于孙权，孙权也出兵为其声援，
并给公孙渊写信：“司马懿善用兵所向无前，深深为贤弟感到担忧啊。”
适逢连降大雨，辽水暴涨，平地数尺，魏军恐惧，诸将思欲迁营。
司马懿下令有敢言迁营者斩，都督令史张静违令被斩，军心始安。
公孙渊军乘雨出城，打柴牧马，安然自若。魏将领请求出击，司马懿不允。
司马陈圭曰问司马懿：“当年攻上庸，八路并进，昼夜不停，故能在一旬半时间里，
攻下坚城，杀了孟达。这次远道而来，为什么行动却更加缓慢？”
司马懿说：“当年孟达军队少而粮食能支持一年，我们的军队是孟达的四倍，
粮食却不足一月，以一月粮的军队对付有一年粮的军队，怎能不速战速决？
以四攻一，即使一半人伤亡，也是可行的，当时不计死伤，
正是要为有限的粮草争取时间。而今敌兵多我军少，敌粮少我粮多，
又遇大雨，想速战也不可能。从出兵开始，我就不担心敌人来进攻，而是怕他们会逃跑。
如今敌军粮草将尽，我军包围尚未合拢，若现在抢掠牛马，会逼他们逃走。
兵者诡道，善因事变。他们凭借人多和大水，虽然饥困，也不肯就擒。
这时候更当稳住对方，不能为得小利而把敌人吓跑。”司马懿将计就计，故意示弱。
朝廷听说雨大敌强，不少人请求召还司马懿。魏明帝却说：
“司马懿临危制变，生擒公孙渊指日可待。”
月余，雨停，水渐退去。魏军完成对襄平的包围，昼夜强攻。
城内粮尽，死者甚多，其将杨祚等降。八月，公孙渊派相国王建、
御史大夫柳甫请求解围，司马懿斩杀使者，发布檄文严责。
公孙渊又派侍中卫演来请求定日期送人质，司马懿拒绝人质。
公孙渊欲从城南突围，司马懿纵兵击破其军，公孙渊战死在梁水边上。
入城后，司马懿下令屠杀十五岁以上男子七千多人，收集尸体，筑造京观。
而后他又把公孙渊所任公卿以下一律斩首，
杀死将军毕盛等二千多人，收编百姓四万户。
司马懿释放了当年被公孙渊篡夺官位的公孙恭，又为被公孙渊迫害的伦直、
贾范等人修了坟墓，表彰他们的后代。下令说：“古代讨伐一个国家，
仅杀其中顽固凶恶的人而已。各位被公孙渊所连累的人，全部宽恕。
中原人愿意返回故乡的，各随己愿。”
当时司马懿军中有的士兵衣单寒冷，请求发给短袄，司马懿不给，
表示“襦者官物，人臣无私施也”。
于是上奏朝廷，把一千多名六十岁以上的士兵解除兵役，送返回乡。
在原定一年的期限内，胜利班师。魏明帝派使者到蓟去犒劳部队，
增司马懿食昆阳县，前后共二县。曹魏数十年来辽东问题终于彻底解决。
原本朝廷让司马懿便道往镇关中。但当到达白屋时，有诏书召他火速回京，
三日之间，诏书五至。魏明帝手书说：“间侧息望到，到便直排阁入，视吾面”。
据说，司马懿在襄平时，曾梦见魏明帝枕在他膝上，说：“视吾面。”
他俯视，见魏明帝面有异色。如今一见诏书此语，大惊，乘追锋车昼夜兼行，
从白屋到京城，四百多里，一夜而至。
至则径人嘉福殿内御床旁边，满眼流泪，指问疾病。
魏明帝拉着他的手，目视太子齐王，说：“以后事相托。
死乃复可忍，吾忍死待君，得相见，无所复恨矣。”
（《三国志·魏书·明帝纪》为“吾疾甚，以后事属君，君其与爽辅少子。
吾得见君，无所恨。）
当天，魏明帝去世。时为景初三年正月丁亥日（239年1月22日）。
齐王曹芳继位，年仅八岁，司马懿乃与大将军曹爽一起接受遗诏辅佐少主。
齐王即位，司马懿任侍中、持节、都督中外诸军、录尚书事，
和曹爽各统精兵三千人，共执朝政。曹爽欲排挤司马懿，
想让尚书奏事先通过自己，以便专权，向天子进言，改任司马懿为大司马。
朝臣们认为以前大司马，有好多都死在任上，不吉，于是任命司马懿为太傅，
效仿西汉丞相萧何那样，入殿不趋，赞拜不名，剑履上殿。
以世子司马师为散骑常侍，子弟三人为列侯，四人为骑都尉。
司马懿韬光养晦，大力拒绝而不让子弟为官。
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