上回书说道，嫣友进山砍柴，遇韩羡上吊。当即救下命来，问她何因。韩羡叹了口气，道：“庄中有家恶主，见我成年日日骚扰。因父母早亡寄住叔叔家中，多蒙叔叔庇护才不至遭危。年前叔叔也沾染风寒而去，那恶主知晓后更加放肆！我叫天地不应，难堪其扰，索性进山吊死百了！”嫣友听罢横眉怒目，双臂青筋暴起。恨道：“郎朗乾坤之下，竟有这等贼人作害？待我去与你讨个说法！”韩羡被他气势震着，生怕他进庄将那人砍了连累牢狱，忙出言相劝。嫣友果然平复。倒不是消怒快，是被她这副好心肠惊着了。连年被恶霸骚扰，竟还有这般善念？天更明些，嫣友仔细看她，脸红心动。你看她甚么模样？细眉柳稍丹凤眼，肤若脂凝点朱唇。月下观得才子貌，隐雾山中美娇娘。
韩羡见他定睛，有些羞涩。转问道：“你唤作何名？”——“我叫嫣友。”韩羡道：“何‘嫣’、何‘友’？”嫣友道：“我不识字，不知何‘嫣’，只知‘友’取朋友之意。”韩羡道：“既是传宗之姓，纵不识字，也有爹娘嘱托，怎不知何‘嫣’？”嫣友道：“我同你命，自幼便无父母，这姓名都是陈家阿娘所取。”韩羡知戳他痛处，不敢接话。
嫣友自幼不见父母，知得抛弃二字时，更无感。从来不以此事作痛。向她道：“我无妨事。只你却莫再有寻死之念，好生个人儿，怎不能活？我家便在山下蛤蟆陵，待我砍完柴后你随同归。陈家阿娘处可与你寻个住地，你那庄不回也罢！”韩羡点头不语，端坐看他砍树。天将晓明，趁着日光韩羡也看清他相。你知甚么模样？浓眉藏痔瑞凤眼，鸿眸不颤震胡狼。如同天上星主降，此间寒村妙儿郎。
那斧头被他日夜研磨真个锋利，手起斧落之间已是两处堆起。嫣友将柴分做两捆，使一条扁担穿过抗在肩上。韩羡量量柴捆，掐掐腰身，叹那捆柴竟有七八个腰身粗！近前道：“你平素都砍这般多么？”嫣友笑道：“平日少些，今天多个人吃饭便多砍些。”
二人下山返家，嫣友头前领路，韩羡默声紧随。嫣友来到村口还如往常将柴捆放置地台。远远的便有目光打量过来，原是陈李氏与邻家几个妇人在村口摘豆角。几人见嫣友身后跟个女子都乐开花。胖妇人道：“今个不知是甚么日子。早闻喜鹊儿唱个不停，只说是好事来了，果不其然！”陈李氏也道：“土猪倒会拱白菜哩！”几人言语将嫣友说的脸红。道：“阿娘们莫要调笑，人家可是好人！”陈李氏道：“瞧你这话，你就不是好人？”胖妇人忙接道：“正合适。俗话说；‘好人配好人，鸳鸯依作魂！’”韩羡也听得耳赤，近前扯了扯他衣角。细声道：“你家搁那？”嫣友指着村口不远地方，说道：“那木屋便是！”韩羡使了眼色，转身一溜小跑往木屋去了。
待她走后，胖妇人道：“那女子何方人氏，叫甚么名？”嫣友知她不放心，答道：“她原是山西韩庄人，自幼父母早亡随叔叔生活。年前叔叔感染风寒而死，只留下她孤身一人。他庄上有个恶主，屡屡骚扰于她，前时尚有叔叔庇护，如今叔叔身死再无依靠。她不堪其扰，进山上吊寻死，幸被我救下。”几个妇人闻言都是火冒三丈！气会子，那胖妇人道：“她如今孤苦一人，与你倒是匹配，何不顺天而为做个夫妻？”嫣友听罢双颊涨红，说道：“我这般家世，她怎瞧得上？”陈李氏道：“你是个呆瓜，她若瞧不上你怎肯跟你回来？不晓得人家心思哩！”嫣友道：“她有甚心思？只说是怕她再去寻死，故而将她带回安置。”陈李氏听他愚钝，气的胸口不顺。踹他一脚道：“这样你滚回家去，搁这坏我们心情！”
嫣友老实，闻言应承一声转身就走。没走两步又被叫住，回头看是陈李氏追来。陈李氏将半扎豆角甩在他肩上搭着，白眼道：“你先将这个带回，稍待会我再与你送些肉去！”嫣友道：“阿娘那肉不是留给阿哥吃么？”陈李氏道：“那浑小子一走就是十年，我年年盼他回却也不回！如今我也断了念想，眼下你这事要紧。”嫣友疑道：“我甚事？”陈李氏道：“不知你是假痴还是真傻？那女儿现在你家，真教人家与你吃糠？”嫣友捏住肩上豆角道：“如此我便留下，明日进山再多砍些柴卖，与阿娘贴补。”陈李氏晓得他是知恩图报的好孩子，不想让他真将这事挂心。骂道：“你滚回家去，少拿这话噎人。没老娘还不想着讨媳妇！”说罢转身要走。嫣友咧嘴道：“你不是我娘？”李氏闻言顿湿眼眶，笑不笑的又踹他两脚。
别了陈李氏后嫣友转身回家。推门一看还以走错了人家。再一看，是家无疑。你道怎的？那床还是那床，不过整洁干净。那桌还是那桌，不过明亮无尘。那碗依旧那碗，不过光彩皎洁。那地仍是那地，真是不染俗尘！见韩羡安坐床边面带春风，嫣友不由羞涩。笑道：“只说是请你来过活的，倒教你先受了累。”韩羡道：“你那救命的天恩都不曾挂在嘴边，这等小事不过信手而来有何好累。”嫣友听言心更是花怒放。道：“若如此说，还有事需累你。”韩羡道：“你说么？”嫣友道：“不知你可会炊事么？”韩羡笑道：“这个自幼便会。”嫣友道：“那要累你操劳午饭，我手脚笨拙，怕坏了这好菜。”韩羡看他肩头豆角，笑道：“这有何难，待我来做！”
不多会，陈李氏果送来二两腊肉。嫣友与她推脱半晌，好歹留了半剌，另外还教她带回。陈李氏走后，嫣友生火，韩羡做饭，二人和美的吃了午饭。
只说这人若是有情，总有法相见。二人今日报恩缝衣，明天还情做礼，如此一来二去已是半月有余。那胖妇人早便看出他二人心思，这厢又同住了半月，于是保媒拉纤给两人作了个姻缘。一朝拜了天地成亲，也是对好夫妻。亲后陈李氏将嫣友随身玉佩归还。韩羡是识字，知晓了到底何‘嫣’。三年后，韩羡孕产一女，正是爱之晶结！韩羡从两人名姓中各取一字用名。至此，小女儿唤作嫣羡。这正是；有缘情来各方促，合亲成眷顺天时。
诗曰：
夏暑蝉鸣没落过，落叶纷飞秋渐浓。
浓情芳菲生春意，意景江南冷寒冬。
转眼是七年光阴过去。小夫妻这些年起早贪黑辛苦劳作攒些钱财，日子虽苦，好在家庭和睦倒也乐得。女儿大些，横木覆土又起了间房舍全家住，原先那屋只作厨房。嫣羡自下生便与他人不同。不以凡尘俗物欢喜，哭闹之时若听风吟鸟唱，哭声立止。从会走时就喜独行，村中人都知她这性子也不去与她调笑。嫣羡时而仰天望月长叹，时而溪边对影神伤。全然不似孩童样，亦不知忧心忡忡为那般？又看她敲盆打碗自有音律，歌声美妙也引得群鸟争芳。嫣友见了只当她是小儿玩闹，笑笑便过。转眼又是秋深冷冬，嫣友照例起早进山砍柴。下山时天降大雪，片刻功夫就掩了个地白。有诗为证。
诗曰：
岁末寒冬多冷冽，瑞雪天降裹银枝。
水墨江南美若画，弄诗成词念曦之。
这一阵风紧，将嫣友吹得浑身打颤。定了定手中扁担，下山的步伐又快了些。来到村口一看，那地台已被白雪覆盖。嫣友抽两个树枝将雪扫净，把两捆柴都摆放上面。这厢转身欲往家走，忽听陈李氏家中喘息渐重。嫣友暗道不妙，两步急至陈李氏家前。推门带进些风雪，陈李氏猛坐起身咳嗽两声。嫣友心知冒失，忙回身掩上木门。
这一年李氏感染风寒，吃许多药也不见好。年岁下愈发严重，这几日已是起不来床了。嫣友近前跪于床边，道：“阿娘，你可好些？”陈李氏仰躺无法转头，只斜眼看他。颤颤的道：“浑小子，今日风雪大，莫要再进山砍柴了。”嫣友见她已有些糊涂，心中不免悲痛。说道：“我今日进山已还，明天大雪封山便不再去了。”陈李氏道：“这便是。你那丫头可好么？”嫣友道：“阿娘留心，她好着哩！”陈李氏点头不答。嫣友伸手进被摸了摸她胳膊，有些凉。道：“阿娘总是操心个遍，你这几日可好些么？”陈李氏喃喃道：“我不觉好，这两日身体无力瘫软，总似睡不醒。……”说罢就要合眼。
说话间，又起阵风，高窗口下吹些雪沫。嫣友见合眼，赶忙叫她道：“阿娘，哥哥年下就回！”陈李氏急睁双目，随又两眼萎靡。道：“他走时只说是外出打拼。我日日思算，已是二十年有余，想是再不回来了。”她边说边看梁上悬的几挂腊肉，道：“这肉你年下用了罢。”嫣友道：“阿哥最爱吃这腊肉，年下回来你烧与他吃罢！”陈李氏用力转过头去，眼望高窗外。看了会又转回来，盯着腊肉道：“我儿，何时回来啊？”说罢腮边落泪，合眼而去。嫣友见此痛彻心扉再难忍泪，放声大哭。韩羡在家缝衣作活忽感心胸不畅，忙叫来嫣羡同往李氏家中。推门果见丈夫抱被痛哭，当下便知何事。念起往日点点，悲从中来，也跪至床边痛哭。
好李氏，真性情；
三年五载如一日，年年岁岁往复来。
冬来添衣做棉被，暑夏驱蚊弄凉风。
饥饿添柴烹食热，伤病操劳捧热汤。
日间厉声为严父，晚来温语作娘亲。
自走亲儿日夜痛，每每掩面自啼哭。
幸得半子敢劳苦，笑语欢声心慰藉。
感念大恩未得报，谁言好人有长生。
今朝阿娘驾鹤去，普天之下再无亲。
两人哭了整晚，早引来右舍左邻。众人搭手将陈李氏破土安葬，因其子不在，故由嫣友代为发丧。丧事作了三天，嫣友便三天长跪水米不沾。山地苦寒，请不来和尚超度，韩羡便自教堂寻摸本经文念诵。嫣羡有托仙体，诵经出声，唱的是《本愿经》。
三天发丧，七天魂归，五期往送魂灵而去。自办了丧事后，年节也无兴致。好挨过这几日后，嫣友才稍平复。一日在村前扫雪，打外面进来两人，一男一女。男子身穿素袍，见嫣友扫地直奔而去。喜道：“可是嫣友么？”嫣友应声抬头，见来人面目熟悉，低眉浅思。叫：“是陈戚阿哥！”见他认得自己，陈戚好不欢喜。笑道：“这些年你倒无甚变化。”嫣友闻言叹息不止，说道：“你这一走便是二十来年，怎不知回来？”陈戚听罢也是兀自哀叹，道：“此事说来话长。……”如这般，长说段话。
时年暑夏，嫣友于陈李氏门前方六岁，陈戚已是十四。有天嫣友随同陈戚，与陈李氏下地作活。陈戚忽道：“闻听城中繁茂，我想进城瞧瞧。”陈李氏道：“你念书几天，进城能做甚？”陈戚道：“随便谋个差事不好过这地里的勾当？”陈李氏自知种地风吹日晒，辛酸劳苦，也同意陈戚外出闯荡之请。次日天明，陈李氏早起给陈戚准备干粮。山地苦寒，驴马皆无，步走城中少数也需半月。中午拜别母亲后，陈戚背起行囊出离了蛤蟆陵。这一路风餐露宿无有抱怨，十八九天方才得见城门。门前早见繁华，有诗为证。
诗曰：
车马不绝流似水，人来往复络绎繁。
此间城墙庄严肃，陵下村门若牛栏。
不及感叹便被身后人群推搡进城。来在城中一看更是瞠目结舌！大街宽阔，马车并排。大街宽阔似江海，车马并排两侧还。张灯结彩，美女俊男。俊男美女心迷乱，结彩张灯烟火斓。此情此景，亦有诗为证。
诗曰：
城墙连座千万户，烟雨中藏楼台阁。
青砖黛瓦隐云雾，绿酒红灯放高歌。
这一帘帘不曾得见的热闹，一幕幕梦中相会的繁华，那个不叫人情迷意乱？陈戚两步不走想看机巧，三步就停贪吃佳肴。伸手摸了摸袋中钱两还是忍住前行。
走不多远瞧见高台府衙，见两边有鸣冤鼓，陈戚心知此是青天衙门。看两眼正欲前行，余光扫到门前告示。陈戚近前观瞧，竟是招工的白文。上写道：“门中或缺差衙役，广布告知天下人。有心桌侧写书文，即有应召留身问。”陈戚看罢满心欢喜，暗道：“真是天助我也，进城不过三两刻，便有这招工的文书被我撞见。”侧边正有方木桌，上摆笔墨纸砚。陈戚幼时随村中老先生学过几年，会识字，会写文。依照布告的规矩，在侧桌留下书文名姓。
也是陈戚命里有时，却才停笔，衙门就开。打从里面出来一人，看穿着打扮不似差役，原是师爷。他整日看书有些困倦，所以出门走走，不想开门就瞧见有人留书。师爷拿起观看，才念声“陈戚”，便有应答。原来陈戚留书后藏坐在石狮后，闻听有人呼唤立时出来相见。师爷上下打量，暗赞他是个好人！你看他是何模样？身穿薄衫素白袍，腰系棉绳黑丝绦。剑眉星目人中龙，日晒风吹不老童。
陈戚上前唱喏道：“在下有礼。”师爷道：“你是陈戚？这书文是你所留？”陈戚道：“小的正是陈戚。”师爷道：“看你笔墨倒有几分文采，从何处而来？”陈戚道：“我自城外蛤蟆陵来。”师爷道：“衙门中缺名差役，吃住有待，月余二钱，你可愿做？”陈戚大喜过望，却不敢露相。只道：“日里需做甚么？”师爷道：“巡视南街。有打架斗殴者你逮，泼舌对骂者你劝。”陈戚道：“如此，我愿做。”师爷道：“明日卯时点卯，你即可换装上任。”陈戚道：“必不迟到！”师爷点了点头，看他身背行囊，又道：“你可有住处？”陈戚道：“今日刚进城内，尚无住所。”师爷道：“既如此，你随我来。”
陈戚随师爷进了院中，转过两处长廊来在了侧院。师爷手指东南角那未亮灯的房间道：“这院中房舍都是衙差们住，那间空房无人，你就在那里下榻罢！”陈戚道了声多谢，跟师爷进了房间。师爷将烛灯挑亮，房中整洁干净，若非是时时打扫难有此象。陈戚环顾四周不由感慨，只这单间便有家中两间房阔。正神游时闻听师爷问道：“这间你还满意么？”陈戚回过神来，忙道：“满意，满意。”师爷道：“枕头被褥皆有，杯盆桌椅俱全。天色不早尽可歇息，若还有甚需求可来找我，我再与你支配。”说罢，转身挥袖掩门而去。
师爷走后陈戚立马放了心性，扑到床上翻滚起来。心中欣喜恨不得将头都埋在炕中！手舞足蹈了半晌，陈戚才觉疲累。这厢打水洗完了脚，上床蒙头便睡。次日鸡鸣一声，陈戚翻身下床拎上夜壶准备去倒。开门一看，门口放着木盘，盘上叠套官衣。陈戚心中有数，快步到茅厕将夜壶倾倒涮洗后赶回来换上官衣。穿上道：“师爷真好眼力，这官衣大小正合我身！”门外人声渐起，陈戚开门留缝朝院中偷瞧。见是其他衙役出来朝正门去，也赶紧开门出来跟随。众衙役见他也不疑心，只道是稀松平常。
拐弯抹角来在了主院，见院中早排了两班，方知自家跟的是零散几人。但见那；月退半天瑞光现，映照两班威武衙。戴官帽，披官衣，身正挺直无所依。飞鸟藏，走兽尽，都惧这差凶狠劲。好似幽冥殿上君，阎王提领小鬼群。陈戚见此不敢怠慢，快步入队。师爷人前点卯，才知两班衙役共二十七人。队散分行，皆是两人同去，唯有陈戚单走。许是南街路窄不需多人？陈戚不敢多想，整了整官衣兀自朝南街奔走。
日出东方，街上买卖生意家纷纷开门营生，小摊贩也支摆位。陈戚放眼望去，珍香奇物目不暇接。那早餐有炸油条、包馄饨、作肉包，烫油茶。那铺子有锦缎、珠宝、成衣，押堂。陈戚左瞧右看，好不欢喜。忽瞧见了炸油条，他未曾见过，不由得驻足细看。只看那汉子一双巧手左右摆弄，灵活自如。他摸来团面剂两边一扯，团圆从来变长方。捏来根竹筷中间一压，丘陵就此作沟壑。左手仍去摸面剂，右手已将面条甩进油锅。只晃神的功夫，就自油锅浮起。
那汉子专注未留意眼前有人。忽抬头瞧见了陈戚吓得浑身一颤，左手面剂滚落在地。他不敢弯腰去捡，挤笑脸道：“官爷请早！”陈戚看的出神，一时未作反应。那汉子心中有数，垂手在围布上擦了擦，伸进钱盒中摸了些银钱递给陈戚。笑道：“小人眼拙，未见南街新登的官爷。这几日营收不好，万望笑纳！”陈戚乡下小子，不知其意。见他递钱过来，连忙摆手道：“你这是做甚？”那汉子道：“官爷莫嫌少，过两日挣了钱，必定加倍奉送！”
陈戚心思单纯不知其故，连声道：“无功不受禄。你辛劳赚钱自家留用，与我做甚？”那汉子惊心他正直，也愁心他呆愣。不知他能好几时，忙收了钱赔笑道：“官爷说的是。官爷还不曾用饭罢？”陈戚憨笑道：“不曾用饭。我看你这买卖甚是奇妙！我日前不曾见过，不知几多钱可卖？”汉子道：“官爷说得那里话。若是想吃便拣两条去，谈甚么钱两？”陈戚道：“此言差矣，你做买卖营生，我却不好白吃你的。”汉子见拗不过他，只得道：“这油条一文钱两个，若吃它还需配油茶。”陈戚道：“油茶几文？”汉子道：“也是一文钱。两文管教饱腹！”陈戚以为贵，闻听两文钱心中欢喜，自家带的钱还够。挑个位置坐下，从老板所说油条配油茶享用，果然美妙不可言！
吃饱后陈戚付完钱继续巡街，只苦了几位小贩头疼猜测。都不知这官爷葫芦里卖的什么药？有说他心思干净的，有说他嫌少日后寻求报复的。唉！平日多受剥削，见好竟也疑心。且让他们猜去，我自无暇去管。
南街才走过半，陈戚瞧见一家不同寻常之店。那门头匾额只刻了个“教”字，不知作何营生？陈戚方才驻足片刻，便有人出来问安。来人是个女子，你看她怎生打扮？上穿单衣配薄衫，下衬莲花荷叶裙。头戴三番钗舞凤，耳坠银丝挂玉石。淡妆浅化肤白美，绝色天香羡四方。她快步近前，笑道：“小女王韫问官爷好！”陈戚几时见过这等美色，当即看直了眼。王韫抬头偷瞧，也觉他与一般衙差不同。又叫了一声陈戚方才回魂，连忙道：“快不必多礼。我驻足于此只是好奇你家作何营生，怎单刻‘教’字？”
王韫笑道：“官爷新登，有所不知。我家是琴乐教坊，故此匾额之上只刻‘教’字。”陈戚道：“不知作何音乐？”王韫道：“筑、笛、筝、萧、箜篌、琵琶，皆有。”陈戚道：“如此全面，只累你一人么？”王韫道：“我教坊共八部，每部该十三人，逐级递减。每部寻个天资聪慧的也可作个教头。”陈戚点头道：“原是这般，倒不累你就是。既如此我不多扰，你且去忙罢。”
眼见陈戚远走，王韫叫道：“官爷几时休班？”陈戚回身道：“我两班分属其二，酉时才得休班，可有事么？”王韫道：“我在此候你休班，还望官爷赏脸。”陈戚虽不知她是何意，却也点头答应。与时分别后，还去寻街不提。
毕竟不知王韫等陈戚所为何事，且看下回分解。
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