可到这芦苇荡子里这些天来，吴迥并未下大力气攻城，像今天晚上这种鼓噪声更是闻所未闻的！离城十里远近时，便望见水面上丛密的火光不知如何的延到了岸上，城西一带扑起好大火光，越近，岸上的火势越发炎冲，水面上的火光虽是稀了，却未断绝。似乎是淮南的官军在渡淮，前军已得手，后军还在水上。
“哥哥，不好就撞上军船了！”
蔡温球嚷道。王仙芝道：“但进，勿先犯人！”六支桨没有停下来。没多久，果然就撞上了，一条渔船横了过来，却也没人，只在船头插着臂粗的火炬。左近又分明有人声，向前行了几里，才明白了机关，这些官船大概是十艘一队，一大九小，以绳相系，只有中间那艘大的有几个人，点的火却最小，拽索使长竹篙来回得操弄那些空船，这大概便是兵法上所说的“虚张声势”，若不明底细，还真是吓人，一万军便能诈出十万来！
整个水面上都乱着，王仙芝这六条艇子又没燃火炬，自然不惹眼。泗州城这一带几个人都是来觇过的，这时见城西、城南一带尽是火光军马，便径直划到了城东，这里竟然是一片黑静，火光全在城上。几个人摸到了墙脚，将耳贴着墙左右听了一回，王仙芝择了一处，徐唐营钩索缚了矢，合着起伏的鼓点，一箭射了上去，索钩落下，鼓声恰好涌起，又候了一会，不见城上有动静。
楚彦威便第一个上了索，他臂长足长，身骨轻捷，惯会飞檐走壁，又加之厮杀时泼得命，江湖上心巧的朋友便颠倒着予了他个“飞燕子”的浑名。也是确实如飞，眨眼人已在半空！黄皓便要上，腰上却吃拽住了，王仙芝低嗔道：“莫坏事体！”黄皓便不敢动了，他虽在江湖上走得不多，可是什门道他都懂的，像王二叔这一伙有年月的兄弟，干起事来自有讲成的规矩，不是客气，因为这便不是讲客气的时候！很快，楚彦威便抛下一根索子来，王仙芝和季逵同时上了墙，季逵虽是个牛马身量，看着山粗铁沉的，可这厮气力大得惊人，并不落人，唯一不美的是腿脚上没轻重，踩踏得墙土啪啦啦往下跌。黄皓是第一次见，不由地轻声叹道：“季叔是搬得城动，踢得城穿呀！”
蔡温球嗔道：“莫言语！”黄皓挨到尚君长身边道：“尚大叔，侄子什时上？”尚君长道：“你随着我！”王仙芝两个上去了，很快一根索子上下拽动了三下，徐唐莒便上了墙，蔡温球丢开了手，看来上面的情形不坏。
黄皓以为尚君长怎么着也得上城的，毕竟血脉胞弟在城里不知生死，没想却只是转着头立着不动！他这次半道随着来，一是为了尚二，二是想瞻瞻辛谠的风采，人都说广陵大侠生得短瘦，撑长脖子才及一般男子，他娘的，果然如此，他黄皓便也不羞做个曹州大侠！耐了好一会，见上面什动静也没有，便道：“尚大叔，侄儿上去觇一眼！”尚君长恶着眉眼嗔道：“闹什的？”黄皓笑着点了点头，转了转，靴尖寻着一个石块，看着蔡温球身后便踢，蔡温球猛听得身后响，横刀转身去寻。黄皓却猫似的窜上了墙，他也不是闹，这四下无人，多一个在城上要便宜得许多的！尚君长、蔡温球又不敢嚷，也只得由他去，也真不愧是“耕读传家”的！
黄皓翻上城头才知道徐唐莒便左近黑处蹲着，十步之外便有四五个泗州卒，在光亮处靠墙歪在一起，他还以为吃抹了脖子，脸眼上都污着血，却听见了低沉的酣声，竟是睡着了！徐唐莒向他斜对的黑处指了指，意思是要他蹲守在那里。黄皓蹲了过去，又左右张看一回，发现整个城头便没有走动、站着的军卒，似乎都睡了过去，耐了一会，便兀自猫着腰蹑步往北走，北城还有些动静的。
走到马道口（注：城墙上下坡梯）冷不然便撞出一个黑影来，黄皓吃惊，借势便往后退，却是楚彦威，心落了肚，脚却踩在了一军卒脚脖子处，这厮竟没有动静！楚彦威怒瞪了黄皓一眼，嘴里向后嘬出两声低响，便兀自向前走了。王仙芝接脚就上来了，背上背着人，也向后嘬出了两声，挥手示意黄皓退。紧着季逵也上来了，一身短后皂袍，脚下生响，猿臂长刀，张得如翅，一身杀气，怪道江湖上人唤他“二夜叉”，一只夜叉也没这凶势的！季逵咧嘴一笑，站住了脚：“走前！”黄皓见并没有追赶的，道：“季叔，我不走了！”这回泗州的围多是解了，瞻了辛大侠的真面目再顶着日头出城不好么？谁又知自己不是围前便在城中的？
季逵将刀一拦，右刀入鞘，手便抓了过来。黄皓一个斜步，矮身便往他右侧抢，季逵没捞住，人已到了身后。黄皓道：“放心，出不了事的！”季逵刀一拦，又往前扑。黄皓要往马道上跳，又怕季逵来追，他身小容易骗人耳目，季叔可难，只好退避。这时，便听到一个北头传过来一个苍劲的声音：“马相公尚未入城，何可懈怠如此！为山九仞，巧亏一篑，汝等未曾闻乎？”一个声音便请罪。黄皓对季逵做了一个手势，飞快赶到了转角处，便又听一个声音道：“辛公，围城七月，士卒面目生疮，疲病已极，今贼已败走，当无大变故，歇着也罢的，啊？”那人便道：“刺史有命，辛谠岂敢不从！”又道：“北城付尔等，我往守东城！”便往这边过来了，后面两个火炬随着，照得身影丈八金刚也似，而人确实不高不大。黄皓喜得愣住了，猛然腰上一紧，身子便起在了空中，拿他的是季逵。
徐唐莒最后撤，人还在墙上，城上已嚷了起来，脚未落地，索子已是断了，紧着便有火把抛下来，箭很快就啸着扑下来了。七个人有惊无险地上了艇，艇不向上溯，顺着水向东。尚二还活着，只是烂了一身皮肉，众人的心情都欢快起来。黄皓是厚颜少耻，上艇前挨了责骂，这时却击着船舷笑呵呵地唱嚷起来：“赵客缦胡缨，吴钩霜雪明。广陵有奇侠，一剑存孤城。吾亦五尺余，当为曹州龙！”王仙芝道：“好文采，好志气！”蔡温球道：“上得长安金榜了！秀才，你三叔是什时去的长安？”黄皓长叹一声道：“庞勋、许佶去桂岭的次年，五年强，六年弱，重阳发的！上马前还呤了一首诗…”
“可说什时得进士回转？”
蔡猴子这话问得有刺了，王仙芝道：“都说三十老明经，五十少进士，长阔着来！”徐唐莒道：“黄三哥是什时生人？”王仙芝道：“文宗皇帝戊申年（太和二年，公元828年）八月十五日。”黄皓道：“二叔好记性的，我三叔是土猴（注：戊为土，申为猴），我是水猴（注：黄皓壬申年生，壬为水），在家可了不得，专一克我！”季逵道：“你阿叔有盐不贩，为什又做进士来？”黄皓还没回话，不知哪条艇子响了一下，大概是吃漂下的浮尸撞上了。
“还没做成来，季叔！”
“啊呀，有鬼！”
黄皓话未落，蔡温球便嚷了起来，“扯我桨来！”尚君长道：“扯上来！”他俩与楚彦威同艇。蔡温球流矢去捞桨，先惊脱了手，不想使力猛了，人栽了下去。尚君长即时便跳了下去，这厮水性不好，水速不慢，容易出事的。楚彦威捉着桨，很快，蔡温球便露了头，已呛了水。尚君长却又沉了下去，黄皓、季逵将艇靠过去，众人倒也不急的，尚大可是黄河中的一条长龙，风浪里也敢去的。不多会，人便在季逵艇边露了头，手上还挟了一个。季逵也不多问，抬手就将挟着的拽了上来，是个军汉，肩上还有甲。
蔡温球道：“哥哥，怎的还捞上来了？”尚君长道：“天活我兄弟一命，我活人一命！也是彩头！”蔡温球道：“彩头？死船上就晦气了！”黄皓笑了笑，他从他几个叔叔那里听过一些江湖上的老话，说尚大血气盛时浑名唤作“无常贼”，恶得很，后来丧了妻儿，性子才厚了。可适才这话，依旧是侠皮鬼骨，不敞亮！
天色大明，人也上了岸，这里离泗州城大概有三四十里远近了，不远处好像是渔村。寻过去，屋舍完好，人却不见，大概是避兵走了。王仙芝便歇下来，给尚君让上了金创，又到了军汉跟前，徐唐莒已经将金创给上好了，见了便道：“哥哥，这彩头倒是有些仪表，像个有来历的！”又问道：“尚二可醒了？”王仙芝道：“还昏着，都是有来历的，大难不死，必有后福！”
到了入晚时分，那彩头先醒了，王仙芝过去看时，人已下了地，嚷着要拜恩人，竟是青州口音。王仙芝一站住脚，这汉便一头磕在了脚下，哭谢道：“小人诸葛爽，拜谢恩公如天大德！”王仙芝笑着相扶道：“也不值得相谢，江湖风波恶，谁也有个急难之时！诸葛兄弟，王仙芝有礼了！”诸葛爽听了，啊呀一声又拜在地上道：“公定是黄河大侠了，小人在青州久闻大名，只恨无缘相见！”王仙芝将人扶起，让他在草榻上坐了，问道：“兄弟是青州何处人氏？如何却在这泗州？”
“小人是青州博昌县人！”
诸葛爽叹了一声，道：“穷寒之家，爷娘早亡，亲戚无依，无以存身，遂学俚讴，卖歌糊口！一日可幸机缘凑巧，佐酒衙中主典，主典见小人声宏骨壮，应对得体，遂荐为衙中役卒。正得着些好处，也不知如何便恶了县令。一无罪过，再三受笞。小人耐不得，也愤不过，遂弃职不做，仍从旧业！凡人之情，最喜趋炎附势，最好落井下石。见小人得罪县君，便都来作贱小人。小人无奈，只得出走。流落多时，都不如意。徐州乱起，遂入乱军。当时以为，那绛侯周勃未遇，也曾吹萧俚讴，也曾材官充卒，安知我诸葛爽不能如是？”说完，便摇头自嘲起来。
王仙芝道：“胜败乃兵家常事，安知公不能如是！”蔡温球一笑，走了出去，一个军汉说话恁的拿腔拿调，自己要是那县令也得使杖打出他屎尿来！楚彦威在旁道：“朋友，你可知道尚君让？”诸葛爽道：“如何不知道，烧城的死士！”王仙芝道：“他便是我兄弟，人昨晚救了出来，水中捞你上艇的便是他胞兄尚君长！”诸葛爽又啊呀一声，便要起身往拜。正说着，尚长君便进来了，受了拜，便对王仙芝道：“我看尚二情况不好，索性便往淮阴处，兴许便有好医好药！”王仙芝点了头，问诸葛爽是随了走还是回军中去。
黄皓道：“兄要封侯，乱军可归不得！”诸葛爽默了一会，抬头道：“我还得回去，背主不忠，弃友不义！”王仙芝揖道：“如此方是大丈夫！”当即予了金创药、盘缠，便辞了去。
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