无形的漆黑沿着符士德蔓延而出的感知不断侵染。
浮现在符士德眼前那记忆回响的画面逐渐被漆黑的墨色所覆盖。
在悄无声息之间，符士德所见的景象就像是被人手持一支无形的笔，在上面涂画出覆盖一切的黑色。
而当这份漆黑的墨色完全将符士德所覆盖之后，符士德自然也就被【涂黑】。
从【符士德】变成【■■■】，符士德便就会这么失去自身的存在，除非有人在这被涂成一片漆黑基础上，重新写下“符士德”的名字，亦或者是将覆盖在符士德身上的漆黑洗去。
感受到这一点之后，符士德当机立断，中止了【事象再演】的过程，随时准备让身旁的黑色幽灵见机行事，一旦自己的身上出现被漆黑所渲染的状况，就立刻将尚未被墨色覆盖的地方斩落下来。
理论上说在瞬息之间将符士德的整个身躯彻底湮灭殆尽，其实也是能够把符士德从被染黑的状态给恢复成原样的。
但唯一的问题是，【涂黑】并不仅仅只是对方特性的全部。
在【涂黑】之后，重新书写下的名字，才是那位执行官真正的手段，一旦被对方书写下新的名字以后，符士德还能否通过这种方式避开对方的灵能特性，那可就不太好说了……
这种特性并不是简单直接的将符士德置之于死地，反而会让符士德落入一种生不如死的境地之下，就算持有着「死而复生的奇迹」也派不上用场，倒不如说真正拼的还是符士德能否在对方动手之前，先把自己给解决了。
只是在符士德彻底断去记忆回响的画面之前，符士德似乎捕捉到一抹与墨色的漆黑交相辉映的色彩，在那宛如异世界一般，和现实世界彻底隔绝的鼹鼠集团办公室中亮起。
那璀璨的黄金色彩并不是上一任执行官用来书写于“黑纸”之上的笔锋，而是从苹果爵士身上绽放而出的流光。
很显然，符士德的感知蔓延到了他们所在的坐标之后，不仅仅只是那上一任执行官察觉到了符士德的手段，苹果爵士对此也有所感受，只是看见对方竟然朝着符士德下手的时候，苹果爵士才率先出手，解放出某种符士德从未见过的力量。
一想到这里，符士德的眉头就不由得一皱。
如果因为自己的缘故，而导致苹果爵士在战局中浮现破绽的话……
只是还没等符士德对此怎么担忧，在符士德身侧的位置就唐突响起一阵怪异又刺耳的噪音。
像是玻璃破碎时响起的清脆声响，又像是布匹被撕裂时无数线头崩断的回弹，还有门扉在推动着开启时传来扇叶的吱呀声，种种声音于同一时刻响彻。
实际上符士德所在的高架桥早已满目疮痍，暴风止息之后在黑夜中寂静无声，能够听闻这些声音的缘故是因为符士德的感知敏锐的察觉到了某种状况——但是以符士德的认知而言，让他根本就无法用自己的常识来理解这种发生在身边的现象。
因此自身的感知才会在捕捉到的同时以各种抽象的状态来隐喻这种现象的发生，让符士德虽然无法完全理解，但至少能够模糊的认知到状况。
符士德侧过目光，就看见一道熟悉的身影从破碎的世界中缓缓走出，身后破碎的世界就宛如一道伤痕般愈合起来。
这道世界的伤痕随着愈合的过程逐渐在眼前消失不见，只是在世界的伤痕之中，符士德能够看见里面呈现出璀璨的黄金和漆黑的墨色互相混杂的色彩，两种交织的色彩占据了每一寸空间，除此之外就再也没有其他的存在。
那道从破碎的世界中走出的身影穿着贴身得体的西装，肩膀上顶着一个硕大的苹果脑袋。
只是和以往看上去略有不同的是，苹果爵士的脑袋此刻不再是那鲜艳欲滴的红苹果，甚至在符士德的眼中看起来似乎还显得有些枯黄。
不过这种黄色很快就随着时间褪去，能够看见他身上的色彩逐渐恢复成原来那种红彤彤的感觉。
符士德原本还有些担忧说会不会因为自己的缘故，而导致苹果爵士在面对上一任执行官的时候略显吃亏，不过现在看起来显然是符士德想多了。
苹果爵士虽然表面特征和以往来说略有不同，但明显在交锋之下并没有展现劣势。
只是苹果爵士身上这份外观特征上的变化在符士德眼中看上去倒是显得尤为朦胧，浮现出一种模糊不清的感觉，符士德第一次发现以自己的感知力来说，去观测这种状态时也根本无从得到答案。
就像是先前苹果爵士从破碎的世界中走出来的过程一样，这样简单的过程原本只需要符士德朝着那边望一眼就能明了，但真正落在符士德的感知中，则是需要以各种各样抽象的状态来让符士德建立起一个模糊的认知。
这还是符士德本身的感知足够高才能够在第一时间观测到这样的状况，换做旁人而言，所见的苹果爵士几乎就是近似于不可名状、无法言说的代名词。
符士德的第一反应，就是苹果爵士在那如同异世界一般与现实世界互相隔绝的战场中接触了【百目者教团】的正体——也就是他们心心念念，想要令其复苏的【百目者】。
或者说，【伟大存在】。
但是从苹果爵士的身上，符士德又未曾感受到这种状况，这位执行官依旧和以往一样，唯一的区别就是身上那朦胧的外观变化，所以符士德很快就排除了这个答案。
而这样的状况也不像是苹果爵士的身上被对方书写下某个名字来重新定义自身，那唯一的可能性，也就是……
“第三阶段·【以太】？”
苹果爵士点了点头，伸出手来，五指在符士德面前虚握，那种朦胧的感受又出现在符士德的眼前。
而此刻抽象的具现化在符士德眼前的景象，则是一只苹果。
被苹果爵士抓在手中的苹果造型圆润又有光泽，如黄金一般璀璨耀眼，不，准确的来说，这仿佛就是用黄金铸就的一枚果实……
符士德眨了眨眼睛，确认自己没看错：“这是……金苹果？”
苹果爵士点了点头：“不错，确实是这么叫的，趁着这只苹果还算新鲜，你要吃吗？”
“啊？”符士德有些发懵，看着眼前的苹果爵士，缓缓开口问道：“这个是拿来吃的吗？”
“不吃还能干嘛。”
苹果爵士倒是毫不客气，另一只手轻轻一握，就像是从虚空中又摘下了一颗金苹果，凑到脑袋旁边就是清脆的“喀嚓”一声，手中的金苹果被他啃下一大口。
“反正这种东西就是【以太】展现在这个世界上的一点证据而已，没多久就会消退了，就和我现在看上去一样，是不是头上的金色快褪干净了？你现在要是不吃的话就得等我下一次以太展开……”
符士德双手从苹果爵士手中接过那枚金苹果，左瞧瞧右瞧瞧，金苹果在手中除了外观和色泽以外，与寻常的苹果其实没有什么明显的区别。
但落在符士德的感知当中，就能够隐约的感受到，这枚苹果给自己带来一种朦胧的状况，以符士德的常识来说是无法理解的，就像是根本不存在于这个世界上的元素一样。
“这就是【以太】……”
“准确的说，是我所持有的【以太】。”
苹果爵士没几口就把一只拳头大小的苹果给吃到只剩下纤细的果核，随手把果核甩到远处靠着墙壁角落的垃圾桶里，开口补充着说道。
“第三阶段·【金苹果】。”
“在中庭世界里解放这样的力量造成的影响还挺大的，要不是那个异世界结构的办公室完全与外面互相隔绝，我还真不好找什么适合动手的地方。”
苹果爵士说着就叹了口气：“虽然只是依靠电话线路延伸过去的力量，不过应该也切实的传递到地下世界里去了才是。只是可惜，那个老东西把自己涂的乌漆嘛黑，【以太】都藏在黑布里遮的严严实实，也避开我的力量，不和我正面碰撞，不然至少能够知道那老东西所持有的【以太】究竟是什么……”
符士德有些好奇：“您还会不知道上一任执行官所持有的灵能特性吗？我还以为执行官在降魔局里至少会留下点档案……”
“什么档案记录早就被他给涂黑了，老头子又一副老花眼，看都看不清原本档案上写的是什么字。”
听着苹果爵士抱怨似的话语，符士德缓缓点头。
与第一阶段、第二阶段的状况完全不同，当灵能者迈入了第三阶段的领域之后，本身所持有的特性就是不存在于这个世界的元素，因此才被称之为【以太】。
这份元素的呈现是因人而异的，每个人所持有的【以太】向来都是各不相同的姿态，有的人展开【以太】是第一、第二阶段灵能的延伸与拓展，有的人展开【以太】则是全新的力量。
符士德自己也不是什么迈入第三阶段的灵能者，他在这方面还远远不足呢，充其量也只能算是第一阶段刚【觉醒】之后没多久的水平，对所谓【以太】的各种状况都是在道听途说之下了解而来的，其中大多还是在降魔局里流传的与执行官有关的八卦故事，难免会存在些许偏差。
不过从苹果爵士那边的状况看起来，两位迈入了第三阶段的灵能者都展开了自身所持有的【以太】，就连与现实世界完全隔绝的鼹鼠集团办公室作为战场都难以承受双方的【以太】展开，甚至还没等苹果爵士探明对方所持有的以太究竟为何，那个世界就已经变得支离破碎了起来。
符士德低头看着自己手上这枚金苹果，虽然这并不是苹果爵士的【以太】展开，仅仅只是再过一段时间就会彻底消退的余晖，但就从自身的感知所建立起来的模糊认知而言，这只璀璨如黄金铸就的果实就已经超越了自己所见过的任何一位灵能者所持有的特性。
要是吃下这只果实，尚未【觉醒】的人想来会更加容易的觉醒自身所持有的灵能；已经是灵能者的存在应该会获得不小的提升，这还仅仅只是最为基础的效果。
而当自己真正吃下这枚金苹果之后，具体能够抵达到何种程度，就不是符士德光靠感知所能够判断出来的了。
苹果爵士又从虚空之中“摘”下一只金苹果来，大口咀嚼，发出了清脆的声音，他一边走着一边似乎想起了什么来：“虽然这次没有发现那个老东西的【以太】是什么，不过倒是可以趁着这个机会去问问知道的人。”
符士德闻声之后一怔，随后他也和苹果爵士想到了同一个人。
那位居于【中庭之蛇】里担任管理员一职，倒悬着端坐在轮椅之上的，持有着「通晓一切的奇迹」的女孩。
佐侑。
符士德只要戴上【鹿首】面具就能够登录进中庭之蛇里，而苹果爵士很显然也是中庭之蛇的一员，在中庭之蛇的成员中，他佩戴的是【苹果】面具。
“我听说找佐侑兑换知识和情报的话，似乎是需要支付……”
苹果爵士五指收拢，在半空中轻轻一握，就又是一只黄金铸就的果实被他“摘下”在掌心里。
“没有关系。”苹果爵士开口说道：“这种金苹果正是那个女孩所需要的事物之一，用金苹果来兑换相关的信息，正好是各取所需。”
这种特殊的以物易物的平台，便就是【中庭之蛇】的本质。
说到这里，符士德也不由得下意识的伸出手，轻轻碰了一下自己的眼眶。
之前还答应了要帮佐侑去完成那件【灵能武装】来着，只是今天唐突之间就出了这么多事，就暂时被搁置了下来。
现在各种事情都告一段落，是时候也要帮佐侑完成那件灵能武装的设计了。
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