江南道，珍州。
“原来是竹二郎，快快请坐。”竹掌柜重又挤出些笑容，招呼道。
竹二郎走到娄月的桌旁：“在下好久没见娄二娘，不知可否与二娘同桌饮茶？”
娄月没有答言。钟婵留意到，自见到竹二郎后，娄月就有些局促。竹二郎在钟婵对面坐了下来，笑道：“请说娄家族首请来一位襄阳的大夫，二娘可否为在下引荐？”
“钟姑娘，这位是竹家族首的二郎竹青铎。”娄月刻意压沉自己的声音，却压不住自己的心跳，“这位是襄阳玄鉴堂的钟婵大夫。”
竹二郎叉手道：“钟大夫，幸会。”
“幸会。”钟婵也叉手道。跟竹二郎同来的男子悄然坐到了另一张桌旁，竹掌柜也退了下去，茶博士为竹二郎倒了碗茶。
“不知何事劳烦钟大夫从襄阳不远千里来到夜郎？”
“呃……阿爷有些旧疾，之前就是请钟姑娘给治好的。”
“哦，娄族首有旧疾？金治大夫也治不好吗？”
娄月瞟了他一眼，面色略有些尴尬。竹二郎又笑道：“我怎么听说，钟大夫上次来夜郎，不是治人，而是治尸呢？”
“夜郎湿气重，治病先治湿。玄鉴堂行医讲求因地施治、对症下药，竹二郎觉得有何不妥？”钟婵道。
“读书人就是读书人，果然谈吐风雅，在下最愿与读书人说话。钟姑娘可听过汉时夜郎古国的故事……”竹二郎啜了口茶，接着道：“元狩元年，汉使王然于、柏始昌、吕越人等出使夜郎，夜郎侯多同问汉使，汉孰与我大？”
竹二郎转头看着钟婵，“钟姑娘觉得，大唐孰与大？”
“天下之大，钟某不过井底之蛙，何敢言孰大？”
“在下虽是山野村夫，也常观天象。在下以为，天穹之下，大唐好比夜郎，而天穹之上，星河浩瀚，大唐就好比星斗。钟姑娘觉得呢？”
娄月道：“不知所云，你怕是昨夜宿醉未醒。”
钟婵听出竹二郎似乎意有所指，“竹二郎独出己见，真是令人大开眼界。既然大唐不过星斗，那么天穹之上是否还有数不尽的蕃邦、数不尽的子民？大唐又是否有天外的胡人？”
竹二郎竟露出诡异的笑：“如果相信天穹之上浩如烟海，又为何不信星斗之中有他星来客？”
“他星之客为何要来此？”
“背井离乡总归是有原因的。”
“既是作客，就有为客之道，不该去的地方不能去、不该做的事不可为。”
“待客以礼还之以礼，待客以刀还之以刀。”
“为客之道，先明来意。不明来意，视同敌犯，而非待客以刀。”
竹二郎一时无言，与钟婵对视良久。
就在二人对谈时，茶肆里又进来六人，坐满了店里的六张桌子。钟婵眼角的余光瞥见，范泽辛微点了六次头。
一旁的娄月听得云里雾里，有些不耐烦地道：“钟姑娘是我娄家的客人，你在这说什么待客之道。”
竹二郎没有理会她，勉强笑了笑：“钟姑娘，不明来意有时不是不想说，而是说不清。是敌是友不在于说，而在于行。”
竹二郎忽然面色一沉，举起茶碗：“在下想与钟姑娘交个朋友。”
竹二郎的茶碗显然是给钟婵的通牒，是友，举碗同饮；是敌，砸碗！杀！
范泽辛的右手悄悄摸到腰间的金钗，他早已熟记茶肆里众人的方位。他算过，只要竹二郎放开茶碗，茶碗落地前，他可在离他最近的三人脖颈上各捅一钗。
钟婵盯着竹二郎，手掌平抚桌面，没有要端起茶碗之意。一旁的娄月虽不知二人说了些什么，但也察觉到二人之间剑拔弩张。她勉强笑了笑，端起茶碗道：“你一见貌美的姑娘就想……”
娄月话未说完，竹二郎已松开手，茶碗从他手上落下……
茶碗落下的一瞬间，娄月话说一半，笑容突然僵住；范泽辛金钗在手，仍旧端坐桌旁；钟婵突然出手，稳稳接住茶碗……
范泽辛未动，因为他明白钟婵刚刚的手势，手掌下压意为按兵不动。
钟婵将茶碗举到竹二郎面前，“钟某交友少有一面契若金兰，多是日久见人心。竹二郎，这碗茶还得慢慢品，急不得。”
竹二郎的目光从钟婵移到面前的茶碗，再往下移，一根藤蔓从桌下抵住他的丹田，藤蔓上缠裹一支金钗……他感觉到藤蔓上贯注的真气，他毫不怀疑方才茶碗若是摔碎，金钗已经刺进他的丹田。
“钟姑娘比我预想的更有趣，我们还会再见面。”竹二郎接过茶碗，放在桌上，转身离开茶肆。走到门口时又停下脚步，“钟姑娘，如果有一天，你必须在杀人和回家之间选择其一，你会选留下来，还是杀人？”
竹二郎没有等钟婵回答，他知道钟婵现在不会回答，他只是将这个问题留给她，他相信迟早有一天，钟婵会回答他。
钟婵不敢久留，和娄月、范泽辛离开茶肆，匆匆赶回了娄家村。远远望见一身形健壮的男子急匆匆地跑进娄移山的宅子。
娄月似乎认出此人，但并未作声。三人刚进宅子，方才的健壮男子就叫住了娄月：“月儿，岳丈在内堂等你，还有钟姑娘。”
钟婵听出，他就是娄月的郎君金治。娄月望了眼范泽辛，对钟婵道：“钟姑娘，我们去内堂。”
范泽辛识趣地正要离开，钟婵却一把抓住他，“范大与我同来，无需避讳。”拉着范泽辛往内堂走去。
娄移山和娄浚水正坐在内堂中，二人一见范泽辛颇有些不悦。钟婵走到堂中，叉手道：“范大是在下的朋友，如果族首和村正信不过在下的朋友，在下恐怕也帮不上什么忙。”
娄浚水道：“钟姑娘言重了，我们又岂会信不过钟姑娘的朋友。”
众人坐下后，金治看了看娄移山，开口道：“今日，我去夜郎城买药，听人说见到了衙役竹笙。我又去公廨打问，公廨的人说竹笙之前病了好些日子，今日已回到公廨办差。”
“竹笙的尸首我亲自查看过，确信他已经死了，不可能还活着。”娄浚水道。
“易容？我听说江湖中有易容之术，可随心所欲改换人的容貌……”金治道。
娄月接过金治的话头，道：“不管他们用了什么手段，竹笙不过是个衙役，他们这么做到底所图何事？”
“竹笙虽只是衙役，但他父亲与竹家族首是亲兄弟，在族中也极有威望。”娄浚水道。
“好，就算他们易容混进了竹家庄，然后呢？竹家庄又有什么可图？”
“竹家庄西南的山里有金坑，竹家庄在山里炼黄白……”娄浚水道。
“竹家庄西南……往西再过一个山头，就是娄山，难道他们真是为赤金而来？”
“……”
一番猜测之后，众人沉默。娄移山开口道：“钟姑娘有何高见？”
钟婵其实不想说话，有些事连她自己都不敢相信，说出来更加不会有人相信，还可能令娄家村、甚至夜郎的百姓陷入恐慌。
“族首，在下以为，与其猜测他们想要什么，不如先想明白自己想要什么。族首邀我前来，不知想要在下做什么？”
娄移山猜不透钟婵为何会有此问，也就没有轻易答言。娄月见父亲不说话，又抢着道：“请钟姑娘来就是帮我们查明他们的来历和意图。”
“想查明他们的来历和意图，钟某只想到一个办法……再入古墓。”
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