牛屠子迈着大步来到破窑洞外,动作利落地从怀中缓缓掏出一截竹筒,双手迅速一搓,只见指尖“噗”地蓦地冒出一团火苗,紧接着,他手腕一扬,放出了一支穿云箭。
不到一柱香的时间,远处便传来一阵急匆匆的脚步声,十多个身着黑色斗篷的身影如风般迅速赶到了破窑洞前。
他们身形刚定,便齐齐向着牛屠子弯腰行礼。
待那十多个人小心翼翼地摘下斗篷,子辉这才睁大了眼睛看清,眼前这十多个斗篷人竟然都是乞丐。
其中,老乞丐占了多数,他们面容沧桑,皱纹如沟壑般纵横交错。子辉仔细瞧了瞧他们的脚印,心中估量着,最厉害的那位,实力也不过是开蒙二级而已。
“嘿嘿,老子召集人手打架,怎么来的是你们这群老家伙?这老胳膊老腿的,还打什么架!”牛屠子眉头紧皱,一脸嫌弃地嚷道。
那十多个乞丐听了,脸上露出尴尬的笑容,相互对视了几眼,却并未搭腔。反倒是你一言我一语,急切地向牛屠子诉苦起来。
“牛子,牛市口东边,出事啦。就这短短几天,至少有三成的人莫名其妙地失踪了!”一个头发花白、满脸愁苦的老乞丐,声音颤抖着说道。
“牛子,乱谷城七大区,咱这牛市口怕是遭遇大难了。从西边、南边到北边,没有一处安宁,到处都出大事了!”一个佝偻着腰,仿佛被生活压弯了脊梁的老乞丐,一边摇头一边叹息着。
“杀牛的,你作为这一代的掌舵人,前些日子数千人不见踪影,这些日子,更多的人遭了殃。你可不能坐视不管,总得给大伙一个说法!”一个和牛屠子年龄相仿的汉子,瞪大了眼睛,语气中满是焦急与责问。
“牛子,许多人家夜里睡觉的时候还好好的,等到太阳升起,人就不见了。老夫派人跟踪了几次,派出去的人也都没回来。不过老夫费了好大的劲,还是打探到是拍花儿在背后作祟。”一个光头老乞丐,捋了捋胡须,眼神中透着愤怒与无奈。
“牛子,不仅如此,拍花儿在牛市口对面,大张旗鼓地搭了一个牛毛帐篷,打着咱们乞族的名号,办起了堂会。但是,只见人进,不见人出!”一个两眼冒着精光,目光中满是焦虑的老乞丐说道。
“牛爷,那牛毛帐篷绝对有大问题,咱们乞族进去的兄弟,同样是有去无回!”一个年轻气盛的青年乞丐,握紧了拳头,咬牙切齿地说道。
“那还啰嗦什么,干就完了!”狗王扯着嗓子喊道。
就在这时,牛屠子微微眯起眼睛,开口问道:“狼爷,你们这斗篷又是怎么回事?”
“狗子,牛子,这话还得从那牛毛帐篷说起。那东西出现没几天,就祸害了不少人。如今,牛市口附近的人看咱们乞族的眼神那是又惊又怕,咱们乞族都快成人人喊打的过街老鼠了。这不,出个门都不得不蒙个斗篷,生怕被人瞧见!”
老狗带来的那群乞丐七嘴八舌地说了好一通,众人这才终于弄明白事情的来龙去脉。原来,就在牛屠子等人去做红骷髅任务的时候,红鸳等人也没闲着。
他们趁着夜色,用那拍花儿造畜术的手段,鬼鬼祟祟地四处掳人。白天则公然打着乞族的名号,借堂会之名光明正大地抓人。
搞得牛市口附近的人,对乞族乞丐们是又怕又恨,看到乞丐,一个个怒目圆睁,恨不得立刻将他们杀之而后快。这便是他们大白天都披着兽皮斗篷,藏头露尾的缘由。
怪不得吴掌柜曾经说道:“这几天,你们对埕魔彘怪动手了。可是人家也没闲着,牛市口乱成一团糟喽。”
与此同时,经过狗王的一番讲述,子辉这才恍然大悟,知晓眼前这群人的身份着实非同一般。这群人竟然都是牛市口周围乞族的堂主和长老,他们要么比牛屠子和狗王辈分高,要么资历深厚,要么年龄偏大。
牛屠子和狗王,还有一帮堂主、长老围在一起,交头接耳地商议了好一阵子,总算定下了一个应对之策。
各个堂主、长老,各自率领自己的人马,继续在周边仔细探查,先将牛市口附近趁机捣乱的拍花儿和妖怪排查一遍。
而牛屠子则负责带着狗王、子辉和一帮乞族好手,直奔牛市口对面的牛毛帐篷,打算直接端掉那帮打着乞族名号办堂会的拍花儿的老巢。
最后,一直安静倾听着的子辉忍不住插了一句嘴,只见他诚恳地说道:“还请各路乞族兄弟帮帮忙,多多留意一下那些有异常的灶台。”
吴掌柜专门差遣蓝丫鬟把这个由灶马做成的物件送了过来,还特意传了话,称这东西有着大用处,想来必定定然跟接下来的斗红鸳有着关联。
……
说来也是奇怪得很,那哑女就这般执拗地跟了整整一夜,而后又紧紧相随了一路。
牛屠子、狗王、子辉还有老狗这几人,先后轮番上阵,想尽办法想要劝她离开。任凭他们几人把嘴皮子都磨破了,好话说尽,那哑女却仿佛铁了心一般,就是死跟着不走。
只因子辉给了哑女几块干粮,还帮着她讲了几句好话,自那以后,她便一直默默地跟在子辉的身后。
“牛爷,狗爷,现今这牛市口的周遭,那些个拍花儿肆意横行,无论走到哪儿都不安全呐。要不咱们就让哑女跟着咱们吧!”老狗也在一旁帮着说了几句好话。
牛屠子和狗王相互对视了一眼,眉头紧锁,稍作沉思。回想起昨天夜里,光是那一个堂官猫妖,就神不知鬼不觉地弄走了十几户人家,几十个人就此失踪不见,这牛市口附近的普通人家失踪的更是不计其数。
然而,无论如何,也决不能任由这些拍花儿四处为非作歹,败坏了乞族的名声。
当下最为紧迫的,是得先把那牛毛帐篷的事情给解决掉,不然的话,还不知道这些拍花儿会继续祸害多少无辜之人呢。
牛屠子领着一群乞丐,气势汹汹地直奔牛毛帐篷的方向而去。一路上,这一群衣衫褴褛的乞丐们,再次齐声高唱:“乞族乞族,向天索命,乞族乞族,向地索魂……”
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