来者大约二十余人，年龄、衣着、气质各不相同，但都有一个共同点——眼神里带着久居人上的精明、狠辣，以及毫不掩饰的打量与探究。他们自动分成了几个小团体，泾渭分明地站在堂下，或抱臂冷眼，或嘴角噙着冷笑，或面无表情。没有人主动开口，无形的压力在空气中弥漫开来，连油灯的火焰似乎都摇曳不定。
江辰目光平静地扫过这些人。很好，这条街上数得上号的“人物”，基本都到齐了。这小小的土虫城贫民街区，人口不过十万左右，但藏在暗处的利益链条和势力版图，却在这二十多人身上得到了清晰的体现。赌坊的抽头、妓院的皮肉钱、商铺的保护费、乃至一些见不得光的走私和放贷……他们的利益，此刻都因为江辰的一句话，受到了最直接的威胁。
寂静在持续，一种充满对抗意味的寂静。这些老江湖显然在等待，等待这位不知天高地厚的少年管事先沉不住气，先露怯，或者先开出条件。
江辰身体微微后靠，手指再次轻轻敲击着粗糙的扶手，打破了沉默。
他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种与年龄和外表格格不入的沉稳与淡漠。
江辰那句“谈谈规矩吧”话音未落，甚至尾音还在略显空旷的堂屋里带着一丝回响，就被一声粗嘎、充满不屑的冷笑硬生生截断。
“嗤——！”
发出笑声的，是坐在离江辰最近客位上的一个魁梧汉子。此人独眼，另一只眼眶里嵌着一颗浑浊的假眼珠，锃亮的光头在油灯光下泛着油汗，脸上横肉堆积，一道狰狞的刀疤从额角斜拉至嘴角，更添几分凶悍。他便是这条街上有名的狠角色，外号刘大麻子，掌控着两家地下赌坊和一处半公开的斗兽场，手底下养着一批好勇斗狠的亡命徒，等闲三五条汉子近不得身，是连王扒皮生前都要让三分的实权人物。
刘大麻子大大咧咧地翘着二郎腿，独眼中闪烁着毫不掩饰的轻蔑与挑衅，声音如同砂纸摩擦：
“小兔崽子，口气倒是不小！”他伸出胡萝卜般粗壮的手指，虚点了点江辰，“我不管你是走了什么狗屎运，用了什么阴损法子弄死了王扒皮，又怎么糊弄了虫魔老爷，坐上了这张椅子。”
他身体微微前倾，一股混合着汗臭和劣酒的气息扑面而来，独眼死死盯住江辰，一字一顿，带着赤裸裸的威胁：
“但我告诉你，王扒皮在的时候，也不敢跟我们这么说话！你，更不配！”
他顿了顿，环视一圈其他神色各异、却大多默许或等着看戏的头目，嗓门又提高了几分，仿佛在宣判：
“念你年纪小，不懂事，爷今天发发善心，给你指条明路——现在，立刻，从那张椅子上滚下来，跪在地上，给在座的各位爷，一人磕三个响头！”
他伸出三根手指，晃了晃，语气猖狂至极：
“磕完了，爷们儿就当今天这事没发生过，你还能挂着管事的名头，捡点王扒皮剩下的残羹冷饭。否则……”
刘大麻子冷笑一声，独眼中凶光毕露，蒲扇般的大手猛地一拍身旁茶几（那简陋木几顿时发出不堪重负的呻吟），声如炸雷：
“否则，老子今天就让你知道，在这土虫城，有些规矩，不是一条魔族养的狗就能改的！就算虫魔亲至，也保不住你这条小命！”
如此猖狂、毫不留情的羞辱与威胁，如同在平静的水面投下巨石！刹那间，整个正堂内所有人的目光，都如同被磁石吸引，齐刷刷地聚焦在了江辰身上。
有玩味，有审视，有冷漠，也有少数几丝不易察觉的……期待。刘大麻子的强横是出了名的，他的态度，很大程度上代表了这条街暗面势力对这位新管事的“下马威”和底线试探。所有人都想看看，这个传闻中手段狠辣、不知靠什么上位的少年，面对如此直接而凶狠的挑衅，会作何反应？是色厉内荏？是暴怒失态？还是……能有什么出人意料的举动？
在无数道目光的注视下，江辰的脸上没有出现任何预期的慌乱或愤怒。他甚至没有立刻回应刘大麻子，只是缓缓地转动脖颈，目光平静地、如同检阅物品般，从刘大麻子那张狰狞的脸，移向堂下或坐或站的其他二十余人。
他的视线扫过每一张或熟悉或陌生的面孔，掠过那些隐藏着贪婪、算计、冷漠和幸灾乐祸的眼神。整个过程，他面无表情，只有眼神深处，一点寒芒如同冰封湖面下的暗流，悄然凝聚。
数息之后，他才重新将目光定格在刘大麻子身上，但开口时，声音却是对着所有人，清晰、平稳，听不出半点情绪波动：
“谁，和他的想法一样？”
他顿了顿，补充了一句，字字清晰：
“都可以，站出来。”
这话问得突兀，甚至有些怪异。不是反驳，不是威胁，而是……清点？甄别？
堂内出现了短暂的寂静，众人面面相觑。随即，几声混杂着不屑和逞强的嗤笑响起。
“刘爷说得在理！” 一个穿着花哨绸衫、瘦得像竹竿、眼神却异常油滑的中年男人率先站了出来，他是“怡红院”的幕后老板，人称“侯三刀”，手下控制着不少暗娼和打手。他斜睨着江辰，阴阳怪气道：“小兄弟，真以为背靠虫魔就了不起了？爷们儿在这条街上混的时候，你还不知道在哪儿吃奶呢！杀了你，往乱葬岗一丢，谁知道是咱们干的？虫魔老爷还会为了一条死狗大动干戈不成？”
紧接着，一个满脸横肉、膀大腰圆、手臂上纹着青黑色兽头的壮汉也瓮声瓮气地踏前一步，他是控制着两个码头货栈和一家地下钱庄的“铁臂”张横，以力大和护短着称：“就是！毛都没长齐的黄口小儿，也敢在这儿跟我们吆五喝六，定什么规矩？真是活腻歪了！刘爷让你磕头，那是给你脸！”
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