府邸密室中，光线昏暗。羽尔威的本体是一只体型约两人高、皮毛呈暗金色、眼睛细小却闪烁着睿智光芒的硕大鼠魔。
它不像寻常虫魔那样狰狞外露，反而穿着一身用某种柔韧兽皮缝制的、类似人族长袍的服饰，爪中把玩着一枚晶莹的魔晶，在桌前踱步。
“一朝天子一朝臣……” 它尖细的声音带着浓浓的忧虑，“老城主走得突然，那几个‘殿下’没一个是省油的灯。黑甲凶残，百足阴险，毒刺暴戾……无论谁上位，都未必会继续重用我这个前朝老臣。”
它太清楚魔族的秉性了。新城主为了巩固权威，清洗旧臣、安插亲信是常态。它羽尔威占据着土虫城最肥沃的职权和地盘，府邸之奢华仅次于城主堡，这本身就是怀璧其罪！一旦新城主看它不顺眼，或者想把这些肥差交给自己的心腹，那么等待它的，绝不会是光荣退休。
“被赶出城……失去一切权柄和享受……” 羽尔威想到那可怕的后果，细小的鼠眼中闪过一丝恐惧。它早已习惯了发号施令、锦衣玉食的生活，让它重新变成一只在危机四伏的荒野中挖洞觅食、朝不保夕的普通鼠魔？那简直比杀了它还难受！
“必须……必须想办法在新的权力格局中，找到自己的位置，证明自己的不可或缺……” 羽尔威脑中的算盘飞快拨动，思索着该如何向哪一位可能上位的“殿下”示好、投诚，或者……待价而沽，左右逢源？
就在它心绪纷乱、难以决断之际，府邸外层的仆役（一名被它魔化、较为机灵的人族管事）匆匆通过特殊渠道传讯进来：
“羽尔威大人，东三区的喀鲁殿下……带着它那个人族管事，突然来访，说有要事相商，关于……关于城主之位。”
“喀鲁？那个废物？” 羽尔威先是诧异，随即鼠眼中精光一闪。那个最不成器、几乎被所有兄弟无视的喀鲁，在这种敏感时刻，突然带着它那个据说有点本事的人族管事上门？还直言“城主之位”？
直觉告诉它，这或许不是一次简单的拜访。混乱的时局中，任何变数，都可能蕴含着意想不到的机会……或者陷阱。
“带他们去偏厅等候，我稍后就到。”
羽尔威整理了一下自己的衣袍，细小的鼠眼中，那抹焦虑暂时被深沉的精明与警惕所取代。
“是！”
那名被魔化的侍卫低声应命，躬身退下，动作轻捷无声，显示出鼠魔府邸严谨的规矩。
偏厅内，光线比主厅更加昏暗，只点着几盏镶嵌着劣等荧光石的壁灯，洒下惨淡的绿光。空气中有一种陈年皮革、草药和鼠类特有的轻微膻味混合的气息。厅内陈设简单，几张坚硬的石椅，一张厚重的黑木长桌，墙上挂着几幅描绘着晦涩魔族征战场景的粗糙挂毯。
江辰神色平静地站在喀鲁身侧稍靠前的位置，而喀鲁则显得坐立不安，庞大的虫躯挤在对于它来说略显狭窄的石椅上，数百只复眼紧张地扫视着四周，节肢无意识地轻轻敲击地面，暴露着内心的惶恐。
并未让他们等待太久。
一阵轻而快的脚步声传来，偏厅侧门被无声推开。鼠魔羽尔威走了进来。它保持着半人形的姿态，约莫常人高度，暗金色的皮毛梳理得一丝不苟，那身特制的皮袍更衬得它有一种异样的“文雅”气质。它细小的黄豆眼中光芒内敛，行走间步伐稳定，直接来到主位坐下，目光先在惊慌的喀鲁身上冷淡地扫过，随即更多地停留在神色自若的江辰身上。
没有寒暄，没有客套。羽尔威尖细的声音直接切入主题，带着明显的疏离与审视：
“喀鲁殿下，还有你……江管事。在这种时候突然来访，所为何事？” 它的语气平淡，却透着一股“我很忙，没空废话”的意味。
喀鲁被这直接一问，吓得一个激灵，张了张口，却只发出几声无意义的“嗬嗬”声，求助般看向江辰。
江辰上前半步，微微躬身，姿态恭敬却无卑微，声音清晰而坚定地响起，没有任何迂回：
“回禀羽尔威大人，我等今日冒昧前来，只为一件关乎土虫城未来的大事助喀鲁殿下，登上城主之位。”
“什么？！”
饶是羽尔威城府颇深，此刻也不由得发出一声短促的尖笑，那笑声里充满了荒谬与毫不掩饰的讥讽。它细小的眼睛眯成一条缝，身体微微后靠，打量着眼前这一对组合一个废物虫魔，一个大胆的人族。
“助他？登上城主之位？” 羽尔威重复着，语气里的嘲弄几乎化为实质，“江管事，莫非是这土虫城的风吹昏了你的头？”
它伸出细长、指甲尖锐的手指，一根根屈起，慢条斯理地数道：
“大殿下‘黑甲’，统率东城区精锐甲虫卫队，悍勇无匹，麾下魔兵上千。”
“二殿下‘百足’，执掌西城商贸与地下网络，心思缜密，富可敌城，爪牙遍布。”
“九殿下‘毒刺’，母族乃城外‘刺藤魔岭’望族，自身实力已达魔将中期，更得外援。”
“十三殿下‘刀螂’，虽年轻，却是老城主生前最看好的子嗣之一，天赋卓绝，战力直逼其兄。”
它每数一个名字，喀鲁的身体就忍不住颤抖一下，仿佛那些名字带着无形的压力。
羽尔威数完，目光重新落回江辰身上，带着一种居高临下的质询：“这几位殿下，都已或明或暗派心腹来找过老夫，许下的好处，堆积起来足以填平我这府邸前的池塘！他们自身实力、势力、母族支持，哪一样是喀鲁殿下能比的？”
它身体前倾，语气转为冰冷的现实：“你们，又能给老夫什么？凭这东三区那点可怜的油水？还是凭喀鲁殿下这……呵呵，众所周知的‘能耐’？”
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