英国领事官邸的后花园里，玫瑰正盛开着。史密斯和程远山在花园深处的凉亭里谈话，茶香袅袅。
\"程先生。\"史密斯用流利的中文说，\"这次你可真是出乎所有人的意料。\"
程远山轻轻搅动着茶匙：\"史密斯先生过奖了。\"
\"不，我说的是实话。\"史密斯说，\"能在短短一个月内，就让柯林斯家族改变立场，这可不是一般人能做到的。\"
程远山微笑不语。他知道史密斯今天约他来，不会只是为了说这些客套话。
果然，史密斯话锋一转：\"不过，我听说汇丰银行那边似乎不太平静。\"
\"哦？\"程远山抬眼，\"史密斯先生知道些什么？\"
\"布朗虽然被撤换了，但他在上海的关系网还在。\"史密斯说，\"据说，他们正在暗中准备些什么。\"
程远山不动声色：\"比如？\"
\"比如......\"史密斯压低声音，\"他们在收购一些小型钱庄。而且，都是和宋家有关的钱庄。\"
就在这时，沈若兰出现在花园里。她穿着一件浅蓝色旗袍，举止优雅地向这边走来。
\"程夫人。\"史密斯站起来，\"没想到你也来了。\"
沈若兰微笑：\"史密斯先生不介意我打扰你们吧？\"
\"当然不介意。\"史密斯做了个请的手势，\"实际上，我正想请教程夫人一些事。\"
\"什么事？\"
\"关于柯林斯家族的。\"史密斯意味深长地说，\"我听说，是程夫人在伦敦说服了他们？\"
沈若兰看了程远山一眼：\"这件事说来话长。\"
正说着，德利銮匆匆走来：\"老爷，少奶奶，刚收到消息。\"
\"什么消息？\"
\"钱家......\"德利銮压低声音，\"钱家在暗中联系汇丰银行的那些老股东。\"
程远山眉头微皱：\"什么时候的事？\"
\"就在今天早上。\"德利銮说，\"而且......\"
\"而且什么？\"
\"而且他们似乎得到了支持。英国工商银行的代表，昨天晚上秘密到了上海。\"
这个消息让程远山和沈若兰都沉默了。英国工商银行，可是汇丰银行在英国最大的竞争对手。
史密斯似笑非笑：\"看来，局势比我想象的要复杂。\"
程远山放下茶杯：\"史密斯先生似乎知道些什么？\"
\"我只是听说......\"史密斯说，\"英国工商银行最近在远东很活跃。他们似乎想要......\"
\"想要趁机插足上海的金融市场？\"沈若兰接过话头。
史密斯点头：\"不过，这对你们来说，未必是坏事。\"
\"此话怎讲？\"
\"很简单。\"史密斯说，\"有竞争才有进步。如果英国工商银行能打破汇丰银行在上海的垄断地位，对你们的银行来说，反而是个机会。\"
正说着，李掌柜也来了：\"老爷，柯林斯先生派人来了。\"
程远山接过柯林斯的信，看完后脸色微变。
\"怎么了？\"沈若兰问。
\"柯林斯说......\"程远山将信递给她，\"英国工商银行的目标不只是上海。\"
沈若兰快速浏览着信件：\"他们想要......\"
\"想要整个远东的市场。\"程远山说，\"而且，他们已经开始行动了。\"
史密斯突然说：\"程先生知道吗？最近英国国会在讨论一个新法案。\"
\"什么法案？\"
\"关于在远东设立新的金融中心的法案。\"史密斯说，\"如果这个法案通过，整个远东的金融格局都会改变。\"
程远山和沈若兰对视一眼，都明白了什么。
就在这时，外面又传来消息。是威廉的电报。
\"老爷。\"德利銮递上电报，\"威廉先生说，英国工商银行已经开始在伦敦收购汇丰银行的股份。\"
程远山看完电报，突然笑了：\"来得正好。\"
\"什么意思？\"史密斯问。
\"意思是......\"程远山说，\"现在是最好的时机。\"
沈若兰立刻明白了他的意思：\"你是说......\"
\"对。\"程远山说，\"既然英国工商银行要进入远东市场，那我们何不......\"
\"何不借此机会，彻底打破汇丰银行的垄断？\"史密斯接过话头。
程远山点头：\"不过，这需要史密斯先生的帮助。\"
\"哦？\"史密斯来了兴趣，\"程先生需要我做什么？\"
\"很简单。\"程远山说，\"我需要领事馆出面，举办一场晚宴。\"
\"晚宴？\"
\"对。\"程远山说，\"邀请所有在上海的外国银行代表。让他们看看，上海的金融市场，不是只有汇丰银行一家。\"
史密斯思考了一会：\"有意思。不过......\"
\"不过什么？\"
\"不过你确定柯林斯家族会支持你这么做？\"史密斯问，\"毕竟，这等于是在挑战整个英国金融界的既得利益。\"
程远山没有直接回答，而是看向沈若兰。
沈若兰微笑：\"这就是为什么我们需要英国工商银行。\"
正说着，外面又传来消息。是钱家派人来了。
\"老爷。\"李掌柜说，\"钱老爷子要见您。\"
程远山眉头微皱：\"现在？\"
\"是。\"李掌柜说，\"他说有重要的事要谈。\"
史密斯站起来：\"看来我该告辞了。不过......\"他意味深长地看着程远山，\"我很期待看到接下来会发生什么。\"
等史密斯离开后，沈若兰问：\"你觉得钱老爷子想说什么？\"
\"无非是两件事。\"程远山说，\"要么是来谈判，要么是来威胁。\"
\"你觉得是哪一种？\"
\"应该是谈判。\"程远山说，\"否则他不会这个时候来。\"
康济堂的会客厅里，钱老爷子已经等候多时。看到程远山进来，他站起身：\"程先生。\"
\"钱老爷子。\"程远山示意他坐下，\"不知道有什么指教？\"
钱老爷子沉默了一会，突然说：\"程先生觉得，现在的上海滩，还能容得下几家银行？\"
程远山微笑：\"这要看是什么样的银行。\"
\"比如说......\"钱老爷子说，\"一家由钱家和英国工商银行合资的银行？\"
这话一出，程远山的眼神微动。果然，钱家已经和英国工商银行达成了协议。
\"钱老爷子的意思是？\"
\"很简单。\"钱老爷子说，\"我们可以合作。\"
\"合作？\"程远山反问，\"怎么合作？\"
\"我们可以联手。\"钱老爷子说，\"你有柯林斯家族的支持，我有英国工商银行作后盾。如果我们联手的话......\"
\"如果联手的话，就能彻底控制上海的金融市场？\"程远山接过话头。
钱老爷子点头：\"不只是上海。整个远东都可以。\"
正说着，沈若兰带着茶水进来。
\"程夫人。\"钱老爷子站起来，\"劳烦了。\"
沈若兰微笑着给两人倒茶：\"钱老爷子太客气了。\"
钱老爷子看着她：\"程夫人在伦敦的时候，做得很漂亮。\"
沈若兰不动声色：\"钱老爷子过奖了。\"
\"不，我说的是实话。\"钱老爷子说，\"能说服柯林斯家族改变立场，这份手腕，连我都佩服。\"
程远山突然说：\"所以钱老爷子是来讨教的？\"
钱老爷子笑了：\"程先生说笑了。我是来谈合作的。\"
\"什么合作？\"
\"如果程先生愿意，我们可以......\"
话没说完，外面突然传来一阵骚动。是德利銮：\"老爷，大事不好了！\"
\"怎么了？\"
\"汇丰银行......\"德利銮气喘吁吁地说，\"汇丰银行在伦敦的总部突然宣布，要清算在远东的所有资产！\"
这个消息如同一颗炸弹，在会客厅里炸开。
钱老爷子猛地站起来：\"怎么可能？\"
程远山却笑了：\"来得正好。\"
\"什么意思？\"钱老爷子不解地看着他。
程远山没有回答，而是看向沈若兰：\"准备好了吗？\"
沈若兰点头：\"一切都准备好了。就等这个消息。\"
钱老爷子突然明白了什么：\"你们......\"他看着程远山和沈若兰，\"你们早就知道会这样？\"
\"不是知道。\"程远山说，\"是计划好的。\"
\"什么意思？\"
\"很简单。\"程远山说，\"汇丰银行在伦敦的那些股东，其实早就想退出远东市场了。他们只是在等一个合适的机会。\"
\"而这个机会......\"沈若兰接过话头，\"就是英国工商银行的进入。\"
钱老爷子恍然大悟：\"所以你们......\"
\"所以我们才会答应和柯林斯家族合作。\"程远山说，\"因为我们知道，只要有了他们的支持，汇丰银行的股东就会坐不住。\"
\"那英国工商银行......\"
\"英国工商银行只是一个幌子。\"沈若兰说，\"他们的真正目的，是要借此机会重组整个远东的金融市场。\"
钱老爷子沉默了很久，突然大笑：\"好一招声东击西！好一个借刀杀人！\"
程远山站起来：\"钱老爷子，现在我们来谈谈真正的合作吧。\"
\"什么合作？\"
\"重组上海滩的金融市场。\"程远山说，\"不是由外国银行主导，而是由我们自己来主导。\"
钱老爷子看着他：\"你觉得可能吗？\"
\"为什么不可能？\"程远山说，\"只要我们联手，再加上柯林斯家族的支持......\"
\"加上英国工商银行的配合。\"沈若兰补充道。
钱老爷子若有所思：\"这就是你们的计划？\"
\"这只是计划的一部分。\"程远山说，\"更重要的是......\"
\"是什么？\"
\"是让上海滩真正成为远东的金融中心。\"程远山说，\"不再是外国银行的殖民地，而是我们自己的天下。\"
钱老爷子看着他们，突然明白了什么：\"所以你们从一开始就......\"
\"是的。\"程远山说，\"从一开始，我们的目标就不只是一家银行。而是整个上海滩的金融格局。\"
正说着，外面又传来消息。是柯林斯的电报。
\"老爷。\"德利銮递上电报，\"柯林斯先生说，伦敦那边已经准备好了。随时可以开始。\"
程远山看完电报，对沈若兰点点头。
沈若兰站起来：\"钱老爷子，您觉得呢？\"
钱老爷子看着他们，突然笑了：\"好！很好！\"他站起来，\"程先生，程夫人，我钱某人这辈子，还是第一次遇到这么有意思的对手。\"
\"所以？\"程远山问。
\"所以......\"钱老爷子说，\"我同意合作。不过......\"
\"不过什么？\"
\"不过我有个条件。\"钱老爷子说，\"我要参与所有的决策。不能再像汇丰银行时代那样，什么都由外国人说了算。\"
程远山点头：\"这正是我们想要的。\"
就在这时，李掌柜又匆匆进来：\"老爷，史密斯先生派人来了。说是......\"
\"说是什么？\"
\"说是领事馆已经开始准备晚宴了。\"李掌柜说，\"而且，他们已经收到了很多外国银行代表的确认信。\"
程远山看了看钱老爷子：\"钱老爷子觉得，这个晚宴该怎么安排？\"
钱老爷子笑了：\"你是在考验我？\"
\"不。\"程远山说，\"我是真的想听听您的意见。毕竟，从现在开始，我们就是合作伙伴了。\"
钱老爷子思考了一会：\"我觉得，应该请宋老爷子也来。\"
\"哦？\"程远山有些意外，\"为什么？\"
\"很简单。\"钱老爷子说，\"如果要重组上海滩的金融市场，就不能显得太激进。要让所有人都看到，这是一次和平的交接，而不是一场恶意的收购。\"
沈若兰赞赏地看了他一眼：\"钱老爷子说得对。这也是我们的想法。\"
正说着，外面又传来消息。是威廉的新电报。
\"老爷。\"德利銮说，\"威廉先生说，汇丰银行的股东们已经开始行动了。他们......\"
\"他们怎么了？\"
\"他们开始大量抛售股票。\"德利銮说，\"而且，都是以极低的价格在抛售。\"
程远山和沈若兰对视一眼，都露出了胜利的笑容。
\"看来......\"钱老爷子说，\"事情比我想象的要顺利得多。\"
\"这只是开始。\"程远山说，\"接下来，才是真正的重头戏。\"
\"什么重头戏？\"
\"重组整个远东的金融网络。\"程远山说，\"从上海到香港，从新加坡到马尼拉，我们要建立一个全新的金融体系。\"
\"这......\"钱老爷子有些震惊，\"这未免太......\"
\"太大胆了？\"沈若兰接过话头，\"但这正是现在最好的时机。汇丰银行退出，英国工商银行还没完全进入，这个真空期，就是我们的机会。\"
就在这时，外面传来马车的声音。是柯林斯亲自来了。
\"程先生。\"柯林斯走进来，看到钱老爷子也在，笑了，\"看来我来得正是时候。\"
\"柯林斯先生。\"程远山说，\"事情都准备好了？\"
柯林斯点头：\"都准备好了。伦敦那边的董事会已经通过了决议。从今天开始......\"
\"从今天开始什么？\"
\"从今天开始，我们将全面支持远东的本土金融机构。\"柯林斯说，\"这包括资金支持、技术支持，以及......\"他看了看钱老爷子，\"市场支持。\"
钱老爷子突然明白了什么：\"所以说，这一切都是你们计划好的？\"
\"不全是。\"柯林斯说，\"我们只是提供了一个机会。至于怎么利用这个机会，那就要看程先生和程夫人的本事了。\"
正说着，史密斯也来了。
\"诸位。\"史密斯走进来，\"我想我带来了一个好消息。\"
\"什么好消息？\"
\"英国国会通过了那个法案。\"史密斯说，\"关于在远东设立新金融中心的法案。而且......\"
\"而且什么？\"
\"而且他们特别提到了上海。\"史密斯说，\"认为上海是最合适的选择。\"
这个消息让所有人都兴奋起来。这意味着，他们的计划得到了最权威的认可。
\"好！\"钱老爷子站起来，\"程先生，我们什么时候开始？\"
程远山看了看表：\"就现在。\"
\"现在？\"
\"对。\"程远山说，\"趁着汇丰银行的股价还在下跌，我们就开始行动。\"
\"行动什么？\"
\"收购股份。\"沈若兰说，\"不过这次不是我们直接收购，而是通过各个钱庄，分散收购。\"
钱老爷子眼前一亮：\"这样就不会引起注意。\"
\"对。\"程远山说，\"等到他们发现的时候，一切就已经太晚了。\"
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