大殿内，。天启皇帝端坐在那高高在上的龙椅之上，听取了刚刚复命归来信王朱由检奏报。殿下的，朱由检恭敬地站立着，身姿虽略显疲惫，面庞带着几分倦色，可那双眼眸之中却透着一股如磐石般坚定的光芒。
天启皇帝面带笑容，声音洪亮且中气十足地说道：“信王，此次江南征税之事，你办得甚好啊！朕听闻那盐税、工商税、矿税一一得以落地实施，成效斐然。这可大大扩充了朕的国库，军饷之事也有了着落，犹如久旱逢甘霖，实乃解了朝廷的燃眉之急呀。”
朱由检赶忙躬身行礼，他轻声回应道：“陛下谬赞了，臣不过是遵循陛下旨意，尽心竭力而已。幸得各地官员协助，还有诸多将士维持秩序，方能顺利完成征税之事。此非臣一人之功，实乃众臣工与将士们齐心协力之成果。”
天启皇帝微微点头，眼中满是赞许：“信王不必过谦。朕深知此事困难重重，那些江南之地的富商巨贾，还有些个盘根错节的势力，犹如一张张巨大而复杂的蛛网，向来不好对付。你能不畏艰难，将这征税之事落实到位，足见你的能力与忠心呐。”
此时，魏忠贤向前一步，他那谄媚的笑容堆满了整个脸庞，尖着嗓子笑道：“陛下圣明，信王殿下此次确实劳苦功高。殿下不辞辛劳，亲赴江南，不惧那等奸商恶贾的刁难与威胁，实乃我大明之楷模。这江南赋税能顺利征收，全赖陛下的决策英明，信王殿下的执行得力啊。陛下洪福齐天，有此贤王相助，大明定能繁荣昌盛。”他一边说着，一边偷偷观察着皇帝的表情，心中暗自盘算着如何在这新的局势中巩固自己的权势。
户部侍郎毕懋良出列，他整了整官服，神色恭敬地说道：“陛下，信王殿下在江南，不仅成功推行新税，还对税赋账目管理得井井有条，犹如一位严谨的账房先生，杜绝了诸多贪污舞弊的漏洞，使得入库之银皆能如实统计，为我大明财政理清了脉络。此乃殿下精心筹划、严谨督办之功绩，臣等皆有目共睹。”
然而，在一旁的杨涟、左光斗等人却不动声色地交换了一下眼色。太仆少卿陈于廷出列，他微微抬起头，目光看似平静，可说出的话却带着一丝别样的意味：“陛下，信王殿下此举虽于国之财用有所增益，然臣听闻江南之地因征税之故，民间亦有诸多怨言。臣恐长此以往，民心离散，亦非社稷之福啊。臣心系百姓，不得不将此担忧如实上奏陛下。”他心中虽对信王此举有所抵触，可也不敢过于表露，只能委婉地提出异议。
御史孙可相紧接着附和道：“陛下，殿下雷厉风行虽可嘉，只是这征税之法是否过于急躁，致使工商之业有所动荡，还望陛下明察。臣以为，治国理政当以平稳为要，切不可因一时之需而动摇根本。”他表面上是为大明江山考虑，实则是在为背后东林党人的利益发声，话一出口，便悄悄看了一眼杨涟等人，见他们微微点头，心中稍安。
天启皇帝微微皱眉，不悦之情溢于言表，他沉声道：“朕意已决，信王所为乃为大明长远计。如今外患未平，内库空虚，若不如此，如何保我大明江山？尔等当以大局为重，莫要因些许流言蜚语而质疑信王之功。”东林党人见皇帝不悦，赶忙低头称是，心中虽有不甘，却也不敢再言语。他们深知皇帝此刻对信王的信任与倚重，只能暂时咽下这口气，另寻时机。
天启皇帝这才神色稍缓，说道：“信王之功，朕必重赏。朕赐信王黄金千两，白银万两，绸缎千匹，珍玩百箱。且晋封信王为监国摄政王，可代朕处理诸多朝政要务，另赐王府护卫增加五百人，以彰其功，显其德。”朱由检听闻，连忙跪地谢恩，膝盖重重地磕在地上，声音坚定而感激：“陛下隆恩，臣惶恐，臣定当肝脑涂地，以报陛下。”
天启皇帝抬手示意朱由检起身：“朕有信王如此贤弟，实乃大明之幸。待日后论功行赏，定不会亏待了你。”
而在京城一处偏僻的宅邸内，气氛却阴沉压抑得如同外面阴霾密布的天空。屋内，几位官员围坐在一张雕花的圆桌旁，神色各异。有的眉头紧锁，仿佛心中被一团乱麻所缠绕；有的满脸愤恨，那眼神中似有怒火在燃烧。桌上的烛火在微风中摇曳不定，光影在墙壁上晃荡，仿佛随时都会被吹灭，映照出他们那一张张阴沉的脸，恰似这屋内阴谋诡计的写照。
一位孙慎行狠狠地拍了一下桌子，那声响在寂静的屋内犹如一声惊雷，他咬牙切齿地说道：“哼！这信王也太不知天高地厚了，此次江南征税，可把咱们的利益都给冲击得七零八落。那盐税、工商税、矿税一征，咱们的财路可就断了大半呐！这让咱们日后如何维持家族荣耀，如何在这京城之中立足？”他心中满是对信王的怨恨，仿佛信王是他不共戴天的仇人。
何宗彦无奈地叹了口气，眼神中透着一丝绝望：“是啊，原本还想着能多捞些油水，这下可好，全被那信王给搅黄了。这小子，行事果敢，又深得皇上欢心，往后还不知道要怎么折腾咱们呢。咱们在这朝堂之上的日子怕是越来越难过了。”他一边说着，一边用手揉着太阳穴，仿佛想要揉去这无尽的烦恼。
“可不是嘛！”又有一位官员附和道，“我看呐，这信王是越来越不好控制了。再这么下去，咱们的好日子可就到头了。”众人纷纷点头，屋内弥漫着一股浓浓的焦虑与不安。
这时，一直坐在角落里默不作声的杨涟缓缓抬起头，眼中闪过一丝阴狠：“既然如此，咱们可不能坐以待毙。依我看，倒不如……”他故意停顿了一下，环顾了一圈众人，压低声音道，“咱们想办法把信王给除了，一了百了。”此语一出，屋内顿时一片寂静，众人面面相觑，脸上皆露出震惊与惶恐之色。片刻之后，有人小声说道：“这……这可是大逆不道之事啊，万一被皇上知道了，咱们可都得掉脑袋呀。”他的声音微微颤抖，仿佛已经看到了自己身首异处的惨状。
杨涟冷笑一声：“哼！原来皇上被那魏忠贤哄得团团转，现在又出了个信王，还指望着他能继续扩充国库呢。咱们若不采取行动，迟早被他们整治得一无所有。再说了，只要做得干净利落，谁能知道是咱们干的？咱们在这京城经营多年，自有咱们的手段与门道。”他的眼神中透着一股决绝与自信，似乎已经胸有成竹。
坐在首位左光斗沉思片刻后，缓缓开口道：“话虽如此，但此事风险极大，需得从长计议。而且，就算除了信王，那之后又该如何呢？咱们不能只图一时之快，而不顾后果。”他的眉头紧皱，心中在权衡利弊，思考着这一计划的可行性。
陈邦瞻胸有成竹地说道：“这倒不难。咱们可以扶植郑贵妃的儿子福王朱常洵啊。那福王向来与咱们走得近，若他能上位，咱们的好日子不就又回来了？到时候，还不是咱们说了算。福王性格懦弱，易于掌控，必能成为咱们在朝堂之上的傀儡，助咱们恢复往日的权势与富贵。”
众人听闻，不禁微微点头，眼中渐渐露出一丝狠厉与期待。屋内的气氛愈发阴森，仿佛一场阴谋的风暴正在悄然酝酿，即将席卷整个朝堂。他们在这黑暗的角落里谋划着，全然不知自己的行径正将大明王朝拖入更深的深渊。
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