“这…父亲已故去一年有余，姑娘此话是何意？”沈国公一脸的震惊与不解。
沈夫人也纳闷地看着南荣婳。
唯有沈临鹤眉头微蹙，明白了南荣婳的意思。
意思便是老国公的魂魄…在此？
沈临鹤视线在祠堂内逡巡了一圈，心头有些许烦躁。
“他人呢？”沈临鹤声音不耐。
南荣婳看着他皱起的眉头，默然片刻才道：“就在此处。”
沈夫人向沈国公身边靠了靠，双手紧紧抓住了自家夫君的胳膊。
沈夫人的父亲早年是沈老国公的部下，她从小便跟着在军营中长大，甚至也上马杀过敌，从不惧怕。
但她的胆子时大时小，面对活人大的很，可面对鬼神一事，胆子便小得米粒一般。
沈夫人缩在夫君身后，小心翼翼问道：
“父亲他为何还停留此处，莫非有何未了的心愿？”
南荣婳轻扫一眼沈临鹤，颔首道：
“是，他有话要对沈少卿讲。”
沈临鹤听闻却冷声道：
“我与他没什么可说的。”
“临鹤！”沈国公少见地怒声道，“不管发生了何事，父亲他毕竟是你的亲祖父！”
沈夫人也轻叹道：“是啊临鹤，死者为大。你祖父病故这么久魂魄还在此处，想来必是对你有所交代，你何妨听一听？”
沈临鹤却冷笑一声，说道：
“怎么，难道他要道歉不成？哼，要道歉也不该是对我，让他去对阿姊道歉吧！”
说完，沈临鹤便要往祠堂外走。
“且慢。”
就在沈临鹤刚要迈步跨出祠堂的门槛时，听到了身后南荣婳的声音。
沈临鹤停在了原地，但仍未转身。
南荣婳看着他宽厚的背影，缓缓开口道：“我想让你答应的事，便是见沈老国公。”
祠堂中，一时安静下来。
南荣婳静静等着沈临鹤的答复。
是的，那日初见邓籍之时，南荣婳对沈临鹤提出条件，便已是想好了会有今日。
依照沈临鹤听到沈老国公名号却抗拒的模样，想来他们之间的关系并不如沈老国公表现出来的亲密。
沈临鹤垂眸站立，片刻后转过身来看向南荣婳，一动不动。
桃花样的双眼此时晦暗难辨。
忽地，沈临鹤轻笑一声，不过这笑容似乎沾染了屋外寒冬的凉意。
“好，”沈临鹤声音微哑，“答应了南荣姑娘的事，当然要做到。”
他缓缓上前走了几步，来到了南荣婳身边。
“不知沈某需要如何配合呢？”
南荣婳不答，她的视线向站在牌位前的沈老国公看去。
老国公深深叹了口气，眉心紧蹙，望向南荣婳的目光中有些许无措。
最终还是重重点了点头。
南荣婳朝虚空中轻抬了一下灯笼，那处的空气便如同湖面的涟漪。
随着水波纹轻晃，一个身影渐渐在虚空中浮现。
而后清晰地出现在几人面前。
沈国公和沈夫人第一次见到这种匪夷所思的情景，惊得连退几步。
待稳住了心神，沈国公上下打量着老国公，眼中涌上泪意，又被他狠狠压下了。
沈夫人则颤颤说道：“父亲是有什么话要对临鹤交代吗？”
沈老国公沉重地点了点头。
他的目光落到沈临鹤脸上，几度张了张嘴却又不知如何开口。
反倒是沈临鹤向前几步，走到一排排的牌位前，径直拿起最边上的那个牌位，嗤笑一声说道：
“不知祖父成了鬼，有没有见到阿姊？这牌位上的名字到底该刻还是不该？”
沈老国公听后，闭上眼重重地叹了口气，表情痛苦。
他涩声说道：“是我对不起你阿姊！”
“呵，”沈临鹤似乎听到笑话一般，“一句道歉便能代替一个活生生的人？！”
“大伯父和大伯母因战乱死的早，仅留了阿姊一个女儿，她年龄渐长，许个好人家，安安稳稳过一辈子不好吗？”
沈临鹤质问道：“你为何偏偏要让她入宫？就因为国师那三言两语？！”
南荣婳有些意外地看向沈老国公。
沈老国公明明对国师厌恶的很，可没想到多年前竟还轻信过她？
沈老国公似乎有些受不住，倒退了两步坐到放置木架的矮台之上。
他神色颓废道：
“当年东平寒月，也就是如今的国师，孤身一人来到京城，欲入皇宫无门，使计与我相识。我见她确实本领不凡，于是引荐给当今圣上。”
“她当时为旱地求雨，为军队引路，给大庆国做了不少好事，得了圣上信赖，尊为国师，入驻宫中。”
“后来她说要招一名女弟子传承本领，朝臣皆想方设法把自家的女儿送至国师跟前，可国师却说她已有人选，然后说出了女弟子的生辰。”
“而那恰恰是临绮的生辰！”
“当时我因极泉宫一事已对东平寒月起疑，于是我想隐瞒临绮的生辰，不让她去。”
“可临绮听了我先前对国师的夸赞，心生向往，知道此事之后竟说什么都要入宫。”
“我没拦住，才…才出了那样的事…”
祠堂中沉默下来。
此处没有燃火盆，屋外的冷意透过门窗的缝隙钻进来。
沈临鹤披着狐裘，却觉得寒意渗骨。
他将手中的牌位轻轻放于架上，眼光幽深。
“阿姊比我长五岁，虽是大伯家的女儿但对我却如同亲姊一般。”
“她聪颖好学又知书达礼，是同辈京城贵女中数一数二的人物。”
沈临鹤低下头去，掩去眸中哀伤，“最后竟落得个生不见人死不见尸的结局。”
原来如此…
南荣婳目光落在那块光秃秃的牌位上。
原来因为在宫中出了事，未寻到尸首，不确定人到底死没死，所以才迟迟不在牌位上刻字。
南荣婳走到空白的牌位前，伸出手。
莹白的手指在牌位上轻轻扫过。
南荣婳皱了皱眉。
沈临鹤看到她神情有异，问道：“怎么了？”
跳动的烛火下，南荣婳眼中似也有火光闪动。
她缓缓将手放下，问道：“你阿姊是什么时候消失的？”
沈临鹤敏锐地捕捉到一丝不寻常——
是消失，不是…死？
“十二年前。”他急急回道。
南荣婳瞳孔一缩，十二年前…？
与那件事有关吗？
沈家人见南荣婳表情严肃，均心中惴惴。
沈夫人性子最是急切，她一脸焦急问道：
“不知可有什么不对吗？”
南荣婳回了回神，说道：“烦请沈夫人命人拿毛笔和墨来。”
“哎哎！”
虽不知南荣婳要做什么，沈夫人还是赶紧去祠堂外吩咐了。
来旺不放心，一直等在门外，听到吩咐很快便拿来了笔墨纸砚。
南荣婳接过笔，蘸了蘸墨，问道：
“沈姑娘的生辰是什么时候？”
沈老国公第一个反应过来，急急说道：
“庆历二年四月初十！”
沈临鹤听到沈老国公将阿姊的生辰记得这么清楚，眼中晦涩难辨。
南荣婳将来旺拿来的纸撂到一边，直接提笔在从不离身的素白灯笼上写下了沈临绮的生辰。
最后一笔刚刚落下，原本漆黑的灯笼竟慢慢亮起了微弱的光。
这光弱到在祠堂烛火的映照下竟有些昏黄难辨。
在沈家人惊讶的目光中，灯笼上的字越来越淡，如同墨汁被这灯笼尽数吸走了一般。
随着灯笼上的字完全消失，灯笼内的光芒逐渐增强，最终变得比寻常灯笼还要明亮一些。
“女娃娃，如何了？”沈老国公飘到南荣婳身边神色焦急地问道。
南荣婳眼睛一眨不眨地看着灯笼，如同透过那薄薄的灯笼纸看到了别的什么。
她朱唇轻启，缓缓说道：
“她没死。”
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