残阳如血，缓缓西沉，将临安城的城墙映照得一片殷红，似是预示着不祥。
傍晚时分，平日里热闹喧嚣的临安城，此刻却被一片肃杀之气所笼罩，全城戒严。
苏知县身着官服，头戴乌纱，面色凝重，端坐在城中的官衙大堂之上，双手紧握着公案的边缘，目光如炬，透着威严与决然。
他清了清嗓子，声音低沉而有力，有条不紊地逐条下令：“赵典史，你即刻率一众衙役，对城中展开全面搜查，不可放过任何一个角落。
各坊市、店铺，皆要细细盘查，若有可疑之人或物，即刻拘拿。”
赵典史抱拳领命，“大人放心，卑职定当全力以赴。”他转身，身着捕快服的衙役们整齐地跟在身后，脚步匆匆，甲胄碰撞发出轻微的声响。
城中的大街小巷，气氛压抑得让人喘不过气来。
一家家店铺纷纷紧闭店门，掌柜们站在门口，脸色苍白，眼神中满是惊恐与不安，看着衙役们鱼贯而过，大气都不敢出。
“这是怎么了？为何如此大动干戈？”一位老掌柜颤颤巍巍地问着旁边的伙计，他身着一件陈旧的布袍，手不停地在胸口摸索，似是想安抚自己慌乱的心。
“小的也不知啊，只盼着别出什么岔子才好。”伙计年轻的脸上也写满忧虑，额头上豆大的汗珠滚落，却不敢抬手擦拭。
那些平日里人流量大、三教九流混杂，容易藏污纳垢的坊市，更是衙役们排查的重中之重。
狭窄的街道里，充斥着衙役们喝问的声音和百姓们的惶恐低语。
就连那些有着深厚背景的消金窟，此刻也被围了个水泄不通。
门口的龟奴们满脸谄媚地迎着衙役，却也难掩眼中的慌乱。
城门处，重兵把守，刀枪林立。
巨大的城门紧闭，只留一个小小的通道，由衙役们严格盘查着进出之人。
每一个想要进城的人都被仔细审视，身份文书被反复查验。
“你从何处来？到临安城所为何事？”衙役眼神犀利，如鹰隼般盯着面前的旅人，手中的长枪微微抬起，大有一言不合便要动手的架势。
旅人赶忙赔笑，递上自己的身份文书，“官爷，小的从邻县来，是个行商，到临安城做点小买卖。”他身着一袭青布长衫，背着行囊，身体微微颤抖。
夜间，城中灯火通明，巡逻的衙役一队接着一队，沉重的脚步声在石板路上回荡。
百姓们躲在家中，透过门缝窥视着外面的动静，整个临安城风声鹤唳，人人自危，仿佛一场巨大的风暴即将来临，而这场风暴的背后究竟隐藏着怎样的秘密，却无人知晓。
-
范府，翠竹院。
夜幕笼罩，灯笼亮起，柳清漪拖着疲惫的身躯回到翠竹院。
白日的忙碌已让她心力交瘁，库房变故更是雪上加霜。
用过晚膳，她正欲休息，如意轻声通报刘大管事与守库房的小厮前来请罪。
柳清漪微微皱眉，深吸一口气，强打起精神，整了整裙摆，轻声道：“让他们进来吧。”
二人进屋后，“扑通”一声便双双跪下了。
刘大管事满脸自责，眼眶泛红，声音略带颤抖：“夫人，今日库房之事，全是老奴监管不力，罪该万死，请夫人责罚。”
小厮更是吓得浑身发抖，脸色煞白如纸，头低得几乎贴到地面，不敢发出丝毫辩驳之声。
柳清漪轻揉太阳穴，抬眸看向小厮，声音平和却透着威严：“你且将当时情形细细道来，库房起火时，你在做什么？为何会出现如此大的疏漏？”
小厮如遭雷击，磕头如捣蒜，额前已见红肿，带着哭腔道：“夫人，奴才不知是何缘故啊。
当时奴才只觉后脑一阵剧痛，随后便不省人事。
待醒来，是被人踢了大腿，疼得厉害，睁眼便见大火肆虐，奴才惊慌失措，只想着赶紧呼救。”
柳清漪垂眸沉思，心中暗自思忖。
一开始应该是闯入之人打昏了小厮，后来蒋睿城救人后忙着转移，遂唤醒小厮救火。
具体情形只有当事人清楚，但推测应该八九不离十。
此时她突然想到另外一个问题，这火究竟是怎么烧起来的？
总不能是那蟊贼想不开要自掘坟墓？
如此看来，当时库房内应该还有另外一人在场！
且两名闯入者是敌对阵营，不然很多事情无法解释。
那另外一人何在？
柳清漪沉思之际，刘大管事忍不住忿忿道：“夫人平日对咱们仁厚有加，咱这待遇在全临安城都是拔尖的，怎敢懈怠差事。”
思路被打断，柳清漪只好暂时放下疑惑，专注眼前之事。
小厮被质问，面上更显愧疚，惶恐之色更甚，身体抖得如风中落叶，泣不成声：“夫人，库房损失惨重，奴才贱命一条，便是死上十次也赔不起啊。”言罢，又用力磕头，额头瞬间血迹斑斑。
柳清漪心中不忍，秀眉紧蹙，轻声呵斥：“罢了，莫要再磕。”小厮闻言，满是感激地抬起头，额头上的血污混着泪水，模样甚是狼狈。
柳清漪缓声道：“你们起身吧。”刘大管事略一犹豫，起身站到一旁。
小厮却仿若未闻，依旧跪在地上，不敢奢望被赦免，只觉今日定是在劫难逃。
他颤抖着声音恳求：“夫人，求您莫要迁怒奴才的家人，奴才愿以死谢罪。”
刘大管事虽心有气愤，但见此情景，眼中也闪过一丝怜悯，却又很快沉下脸，转过头去不再看他。
柳清漪神色凝重，目光坚定地注视着小厮：“没有这么便宜的事。犯错了，就要担起责任，想着办法弥补，以死逃避算怎么回事。
此事本就与你家人无关，我亦不是那不讲理之人。”
小厮闻言一脸不可置信，瞪大了眼睛，颤巍巍地跪直身子，嘴唇哆嗦着问道：“奴才……还有机会赎罪？”
柳清漪微微点头，神色缓和些许：“自是应该如此。”
那小厮似仍在梦中，愣在原地不知所措。
刘大管事见状，狠狠踢了他一脚，低声骂道：“蠢货，还不谢过夫人。以后你这条烂命就卖给夫人了。”
小厮这才如梦初醒，连忙俯身拜倒：“多谢夫人开恩，奴才定当肝脑涂地，以报夫人再造之恩。”
柳清漪轻叹口气，看着他说道：“先且起来，眼下最重要的是库房重建一事。
年关将近，范府与各处走动颇多，万不可再出什么岔子。”
刘大管事用力点头：“夫人，放心，这都不差事。
只可惜了那些好东西，有一间库房，几乎焚烧殆尽。”
柳清漪摆手：“罢了，此事休要再提，钱财都是身外之物，旧的不去，新的不来。
向来祸福相依，也许这把火后，范府会更加红火也尚未可知。”
刘大管事忙跟着说了一些吉祥话，后和小厮一同告退。
柳清漪静下心来，重新梳理白日发生之事，只觉一团乱麻，怎么也解不开，越发觉得眼前迷雾重重。
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