话说李公正在批阅案牍，听到有兵勇过境的消息，立刻吩咐备马，亲自出城。一边赶忙赶出告示，告知居民铺户不要惊慌扰乱；一边通知营汛，迅速派兵分头巡查弹压。安排好后，李公就上马出城了。
刚到北门外，就看见许多兵勇纷纷朝南走来。他们一个个丢盔弃甲，争先恐后地赶路。有的背着包袱，有的打着席子，还有挑着锅炉等杂物，老老少少，良莠不齐，一看就知道是败军之兵。
李公勒住马，派人问道：“老总们是哪一军的将官？从哪里来的呀？”为首的回答道：“我们是萨都统旗下哈翼长的前锋，在山东肥城剿杀捻匪，没想到中了奸计，遭了埋伏。统领不知去向，我们只能各自逃生。在路上遇到左营宝大人，他答应带我们回京。无奈粮草都没有了，只能求沿途州县老爷给点盘费。”李公问：“你们一共有多少人？”回答说：“五百多人。”李公又问：“你们的船是哪里雇的？”答道：“是德州汪大老爷替预备的。”李公说：“你们既然要进京，就不要上岸了。各位回船等候，请宝大人出个公事。德州汪大老爷既然替你们预备了船，也应该有移知下站的文凭。沿路沧州等地方也会有公文，请一并拿给我看，本县自有办法。各位进城，恐怕百姓惊慌，容易生出事来，那时本县就不好处理了。”说完，便叫跟来的壮快送众位下船。众兵勇没办法，只好回头上船。李公吩咐跟人：“赶紧回署，叫账房赶快预备粗粮食六百斤，钱六十吊，立刻送到河坝，不可有误。”跟人奉命去了。李公便到船上拜会宝大人，无非是说地方贫瘠，市面萧条，希望他约束众兵，不要上岸，还答应送钱粮，尽地主之谊。宝大人也是个好官，见李公诚恳真切，便点头答应。恰好钱米也送到了，李公命人点交扛送到船上，然后作别上岸。李公叫快手等帮着他们解缆抽跳，又派了许多人帮着拉纤。眼看着各船都开齐了，又派家丁押着快班壮丁护送出境，这才回衙。一场风火就这样冰消瓦解了。上站县官因为不敢露面，把城门关上，导致众兵没地方吃饭，在城外打劫抢掠，害了不少良民。因此，静海百姓都感激这位新官，要上匾送伞，以颂德政，这暂且按下不表。
张荣巧探奸情
话说李公回衙稍作休息后，又拿起谋死亲夫的案卷，从头到尾仔细看了两遍。觉得其中破绽很多，越看越可疑。于是叫来张荣，附耳说道：“你如此这般去办，千万不要泄漏。限你明天午刻回话。”张荣领命去了。李公又看了寡妇喊冤的案子，已经补进呈词，便提笔批准。一面出票提许国桢一案听审。
再说张荣领了李公的命令，换了衣服，带上几钱银子和一串钱，背了个褡链，装作过路客商的样子，悄悄从后门出去。绕过大街，出了西门，一路打听来到冯官屯。进了一家小店歇脚。店主人问：“客人贵姓？从哪里来？”张荣说：“小可姓张，从青县来，路过贵屯。因为身体不舒服，要住个半天再走。”店主人听了，接过褡链，领他到柜房间壁屋内住下。张荣看这屋子虽然不大，倒也干净暖和。他从褡链里拿出个小褥子铺好，摘下帽子，拍了拍身上的尘土。店主人送过脸水，又泡了壶开水送来。张荣边洗脸边问：“掌柜的贵姓？”店主人说：“姓郑，在这儿开店三十多年了，大家都叫我郑大肚子。”张荣问：“贵村有位姓陆的，您认识吗？”店主人说：“咱们屯里姓陆的有十好几家，不知道你问的是哪一家？”张荣说：“叫陆进财，四十来岁的。”店主人说：“就是陆四爷，是陆老相公的儿子，怎么不认识。他爷爷叫陆海秋，在这屯里可有名了，我也见过。”张荣问：“他家现在家业还好吗？”店主人长叹道：“别提了，他家业要不好，也不至于打官司了。”张荣故意吃惊道：“什么打官司？是有人讹诈吗？”店主人说：“唉，陆进财死了，还留下三十来顷地，一大片瓦房。他没有儿子，他女人有几个月的身孕。族里人都不依，说是奸生的，还通同把陆进财谋死了。在前任县太爷手里告准了，过了两堂，奸夫也抓到了，还没问就换了官。”张荣问：“陆进到底是怎么病死的？”店主人说：“这可说不清。”张荣又问：“他女人多大年纪？”店主人说：“他这个女人是续娶的，现在也就三十来岁。”张荣问：“这个女的是哪家的闺女？平时有不端的事吗？”店主人刚要开口，进来一个少年，朝店主人看了一眼说：“你老人家喝了几盅酒，又夹七夹八地瞎管人家闲事。”店主人眯着眼笑道：“张大哥又不是外人，咱说个闲话，又要你费哪门子的心。”张荣洗完脸，站起身把脸盆递给少年说：“这位是少掌柜吧？”店主人说：“那是我二儿子，他哥哥死了，就靠他了。”张荣说：“挺好。”店主人问：“你跟陆家是什么交情？”张荣说：“也没什么交情，前几年常做买卖。”店主人说：“你是不是贩临清布的张客人？”张荣随口应道：“正是。”店主人笑道：“我说不是外人，果然不是外人。你怎么近几年不来了？”张荣说：“本钱消乏了，在家闲着呢。”正说着话，跑堂的送过来一壶酒，两碟小菜，还有四张家常饼。店主人站起来说：“张大哥请用，恕我不奉陪了。”张荣拉着他坐下一起说话。说到高兴处，张荣乘机问：“您方才说打官司，是谁出名告的呀？”店主人说：“这静海县还能有第二个人吗？就是陆大荣，外号陆监生，又叫坐山虎。除了他，谁有这么大势力？”张荣问：“奸夫是从哪里来的？”店主人说：“奸夫就是陆大荣家的门馆先生，外号叫李瞎子。”张荣问：“谋死亲夫的罪名，奸夫是要杀头的，这李瞎子不要命吗？”店主人说：“老弟呀，你到底年轻，不了解世道的险恶。他们通同一气，无非是图陆进财的家产。只要认定那身孕是奸生的，就算养活个小子，也不能继承家产。那谋死亲夫不过是个题目，问准了更好，问不准，哪个带身孕的女人能经得起那种折磨？不到半年三个月，自然也死了。至于那个奸夫，只要认奸不认谋，还能定他杀头的罪吗？你说他们的计策狠毒不狠毒？”张荣听了，心里已经明白，觉得十分畅快，开怀痛饮。店主人本是个酒徒，起先还假意推让，后来见张荣吃得高兴，便不客气，你斟我递，一怀一干。
两人直吃得天翻地覆，酩酊大醉。这真是：酒逢知己千盅少，话不投机半句多。
后事如何，且听下回分解。
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