县令高坐堂上，一拍惊堂木，威严地问道：“许祺安，你可知罪？有人指控你殴打百姓，你有何辩解？”
许祺安上前一步，抱拳行礼，不卑不亢地说道：“大人，是他人行窃在先，我打在后。”
县令冷笑一声：“哼，空口无凭，你可有证据证明自己的清白？”
许祺安一时语塞，他深知自己没有确凿的证据，当下的处境极为不利。
不一会儿，一个鼻青脸肿的男子被带了上来，那男子一见许祺安，便恶狠狠地指着他道：“大人，就是他，毫无缘由地对我大打出手，您一定要为草民做主啊！”
许祺安冷眼瞧着他，说道：“你莫要血口喷人，分明是你指使一个约莫八九岁的娃娃行窃被我撞见，妄图反抗，我才出手制止。”
那男子却哭诉道：“大人，小人只是路过，他却突然施暴，小人以性命担保，绝无半句虚言。”
县令看向许祺安，问道：“你说他指使行窃，可有证人？”
就在此时，县衙之外，鸣鼓之声响彻云霄，旋即，宋嫣然便在衙役的带领下入了县衙。
宋嫣然莲步轻移，走入大堂后，先向县令盈盈一拜，仪态端庄尽显大家风范。
抬起头来，她朱唇轻启，声音清脆悦耳却又条理清晰地说道：“大人，民女乃是此案关键证人。昨夜民女在街头，正闲庭信步之时，突然一个小孩莽撞地撞了过来，待我稳住身形，却惊觉钱袋已然不见。”
她微微停顿，似在回忆那紧张时刻，“我与许公子发觉后，急忙追那小孩，而后在一处拐角，瞧见这男子与那小孩会合，他们眼神交汇间，似有阴谋传递。”
“许公子欲上前质问，这男子竟先凶相毕露，还欲唆使同伙对我们动手。许公子为护我周全，才不得已与他们有了肢体冲突，实非无故殴打。”
县令听了宋嫣然这一番陈述，目光在她与许祺安以及那鼻青脸肿的男子之间来回游移，神色凝重，似在思索证词真伪。
那男子听闻宋嫣然之言，额头冒出豆大冷汗，眼神闪烁，却仍强装镇定，大声狡辩：“大人，莫要听信这女子一面之词，她与这许祺安定是一伙，蓄意诬陷小人。”
宋嫣然柳眉轻挑，怒视那男子道：“你这无赖，我与许公子光明磊落，岂会行此下作之事。大人聪慧过人，定能明察秋毫，识破你这腌臜小人的谎言。”
此时大堂之内，气氛凝重。
县令目光扫视四周，见两人身着丝绸，气质不凡，而那被打的男子却衣衫褴褛，形容猥琐。
眼眸之中，一位身穿华服的男子正驻足于后，看着里面，凝重之色透过人影落在了县令上。
闭眼，收回思绪，似是在掂量，许久才再次开口道：“宋姑娘，你口口声声说这男子指使孩童行窃，可除了你与许祺安，并无旁人瞧见那所谓的眼神交汇与阴谋传递，这又作何解释？”
宋嫣然不慌不忙，从袖中取出一块精致的玉佩，呈给县令：“大人，这是那小孩慌乱逃跑时遗落之物，我等追踪到一破旧庙宇，发现那小孩正与几个可疑之人在庙内，这玉佩被其中一人认出是那男子之物，他们还在商议如何瓜分偷来的钱财，我等恰好听到，这才确定他们是一伙贼人。”
县令接过玉佩，仔细端详，只见玉佩上刻着一个奇特的标记，神色变了变，思绪落了地。
他心中一动，转头问那男子：“这玉佩可是你的？”
男子眼神闪躲，支支吾吾道：“大人，这……这是小人偶然捡到，早已丢失，定是他们偷了去故意陷害小人。”
许祺安冷哼一声，顺坡下驴：“你这狡辩之词，漏洞百出，大人岂会被你蒙蔽。”
县令沉思片刻，令衙役速去那庙宇查看是否有可疑迹象以及其他证人。
不多时，衙役回来禀报，在庙宇中发现了一些与宋嫣然所述相符的痕迹，还有一个被吓破胆的女娃。
女娃哆哆嗦嗦地被带到大堂，看到那男子，当即指着他喊道：“就是他，让我们去偷东西，偷到了就给我们铜板。”
那男子见大势已去，双腿一软，瘫倒在地，哭诉道：“大人，小人也是被逼无奈，家中老小实在饿得不行，才出此下策，求大人开恩。”
县令怒道：“纵然你有难处，也不该行窃作恶，还妄图诬陷他人，来人啊，拖下去重打五十大板，再关进大牢听候发落。”
许祺安与宋嫣然相视一笑，心中的大石终于落下。
县令看着他们，说道：“此次多亏宋姑娘及时作证，许祺安也算是正当防卫，你们且回去吧。”
两人出了县衙，正欲往客栈方向走去，却被一名衙役匆匆叫住，示意他们前往县衙后门。
许祺安与宋嫣然对视一眼，心中虽有些疑惑，但还是依言前往。
来到县衙后门，只见方才县令正站于前，来回踱步着，见两人到来才舒展了眉头。
许祺安上前抱拳行礼，问道：“不知县令唤我等前来，所为何事？”
那县令微微点头，却是没理会许祺安，转头看向宋嫣然，语气恭谨：“请问小姐可是江南宋家宋小姐？”
宋嫣然好似猜到一般:“正是。”
县令的眉舒展几分，从袖口中取出了玉佩:“还请宋小姐拿好！”
宋嫣然伸手接过，神色如常:“不知县令大人可还有事？”
县令微微欠身，脸上带着几分热切与期待，说道：“宋小姐，久闻江南宋家之名，如雷贯耳。今日有幸得见小姐，实乃本县之荣幸。本县有一事相求，想请宋小姐移步府邸，与本县详谈一番。这桐秋城近日来风波不断，诸多事宜或许宋小姐能凭借家族之智、自身之慧，为本县指点一二。”
宋嫣然略作思索，目光在县令脸上轻轻一扫，见其神情恳切，便轻轻点头：“既蒙大人看重，嫣然自当前往。”
许祺安在一旁微微皱眉，轻声道：“嫣然，我陪你一同去吧。”
县令倒是没再趾高气昂，语气随和:“既是宋小姐的好友，那一同前去便是。”
三人结伴同行，不多时便来到了县令府邸。
府邸大门朱漆铜环，透着古朴威严。
踏入府中，庭院深深，曲径通幽，两旁的绿植修剪得整整齐齐，不时有啾啾鸟声传来，为这静谧之地增添了几分生机。
县令引着他们穿过回廊，进入一间雅致的厅堂。
厅内布置简洁大方，桌椅摆放有序，墙上挂着几幅书画，彰显着主人的品味。众人落坐后，丫鬟很快端上了香茗。
茶香袅袅升腾，弥漫在空气中。
县令轻咳一声，脸上带着讨好的笑容，说道：“宋小姐，今日这事儿，其实背后大有文章。许公子遭此诬陷，并非偶然。乃是这桐秋城张家在背后捣鬼，他们蓄意谋划，想置许公子于死地。”
宋嫣然微微一怔，秀眉轻蹙，问道：“这张家为何要如此针对许公子？”
县令看了眼许祺安，许久摇了摇头:“下官不知，他们张家在桐秋城势力颇大，他们横行霸道惯了，见人不惯，瞧人不顺便是非打即骂，重的……”
说着，县令笑笑，不再言语，却是惹的许祺安几分不悦，这岂不是同那小镇模样？
手捏的微微作响，宋嫣然伸手盖住许祺安的手，开口:“那小女便多谢县令大人了！”
县令瞧着许祺安，笑意愈发重了几分…
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