好事不出门，坏事传千里。
向家这事迅速传遍了荷花村，后来知晓事情原委的赵顺才气愤不已，集结了乌泱泱一群人冲去了梨花村。
梨花村的马村正知晓吴家理亏，连面都没敢露。赵顺才带人堵了吴家，不动老幼妇孺，只将吴三棍好好教训了一顿。
完事，赵顺才虎着脸，警告道：“吴三棍，往后你再敢欺负荷花村的人，可就不是一顿打能解决的，听见没？”
被打的鼻青脸肿的吴三棍连忙点头应下，“知...知道了，咱们...再也不敢...不敢了。”
待赵顺才领着人离开，吴家老小抱头痛哭，只吴霜面无表情地看着，面上甚至有一丝痛快之色。
出了气的赵顺才雄赳赳气昂昂回了荷花村，恰巧在豆腐坊遇见了向枣儿，便将此事告诉了她。
“枣儿，你是不知道，吴三棍那狗东西真不是个人。”赵顺才咬牙切齿道:“他躲在屋里不敢出来，却将自家小娘子推出来挡事，真不是个东西。最后被咱们找出来狠狠教训了一顿，哼！给他能耐的，敢欺负咱村的人。”
“那吴小娘子怎么样？”向枣儿之所以这么问，是因着前几日听大伯娘提起向平，他挺挂心吴小娘子的，私下还寻人打听过。
“吴小娘子？”赵顺才想起她，叹了口气，“唉，吴小娘子真是个可怜人呢。”
“哦，怎么说？”向枣儿当即支棱起耳朵。
“我，我知道。”崔六娘连忙凑了过来，道：“我听梨花村来买豆腐的大婶说过，这吴小娘子是吴三棍前一个娘子所出，她亲娘死后，他爹没多久娶了继母，继母还带了个比她大的男娃。”
“都说有了后娘便有了后爹，在继母手下讨生活不易，后来继母又生了弟弟，吴小娘子的日子就更难了。吴小娘子刚及笄，继母便想将她嫁给娘家的侄子，听说她那侄子是个跛子，人还烂赌，赌输了钱便将家中娘子卖...卖去脏地方。”
“后来呢？”向枣儿催促道，“家里人不管？”
“唉，吴小娘子知晓继母的打算当晚就上吊了，幸亏被及时救下了，不然......”崔六娘叹了口气，“她怕再出事，影响了其他儿女的亲事，便不许继母不再提这事。可那继母实在恶毒，不给她说亲，想硬生生拖到她年纪大没人要了，自然愿意嫁给娘家侄子。”
嚯，这继母果然恶毒。
“吴小娘子今年多大？她就没反抗过？”向枣儿不解。
“应该有十九了。”说完，崔六娘摇了摇头，“这我就不清楚了，有那样的家人，想来她一个小娘子反抗也无用吧。”
是了，古人讲究“在家从父，出嫁从夫，夫死从子”，她一个无依无靠的小娘子想脱离爹娘简直难如登天。
听完她这话，三人皆唏嘘不已。
这件事随着新年渐近慢慢淡去，不再被人提起。
腊月二十三，小年，吃饺子，祭灶王爷。
这日被视为“年忙”的开始，家家户户都会忙碌起来。
“娘子，未时一刻，该起了。”崔李氏的声音从门外传来，向枣儿迷迷瞪瞪睁开眼，转头看向窗户，外面已经天光大亮。
昨晚她和梨儿盘账直到丑时才睡下，幸好她提前知会过崔伯娘，让她下晌早点叫醒她，不然怕会耽误铺子里的事。
看了看身旁睡得正熟的梨儿和桃儿，向枣儿打了个哈欠，披上棉袄轻手轻脚地下了炕。
推开屋门后才发现，院子里已是白茫茫一片，这是今年第三场雪了。
“哎呦，娘子，快把棉袄穿好，天凉别染了风寒。”崔李氏上前把她推进屋里，拿起棉袄帮她穿。
向枣儿哭笑不得，“伯娘，我又不是小孩子了，能自己穿。”
“不是小孩子？你还没六娘大呢，在我眼里可不就是个孩子吗。”崔李氏边说边继续帮她穿衣裳，“洗漱完赶紧吃饭，铺子里的事忙完便早些回来，今儿个二十三，晚上还得祭灶王爷呢。”
“哦，知道了。”向枣儿应声，想了想道，“伯娘，我要是回不来，你就替我祭灶王爷好了。”
“混说，你是主家，灶王爷得你来祭拜才最心诚。”崔李氏叮嘱道:“娘子，你可得将这事记在心里。”
怕向枣儿不重视，她又继续道：“二十三这日，灶王爷要去天上向玉帝禀报各家的善恶，为了灶王爷能多说咱家好话，保佑家里平安健康，娘子，你一定得记得早些回来。”
“好好，知道了。”向枣儿蹙眉，“伯娘，不是说了让你们喊我枣儿吗，怎得又喊娘子。”
“嗐，喊习惯了，下次改。”崔李氏毫不在意，催着她去吃饭。
可一忙起来，向枣儿哪里还记得祭灶王爷啊，这可把崔李氏给急坏了，便喊了崔喜去县城抓人。
还好，酉时左右，向枣儿被崔喜给带了回来。
晚食吃过饺子，祭灶仪式开始。
灶屋的灶台上有崔李氏早就准备好的祭品，灶糖、清水、干草，香炉等。
灶糖便是现代的糖瓜，又甜又黏，能黏住灶王爷的嘴巴，让他上天只言好事，别在玉帝面前说坏话。
清水是希望灶王爷能带着一颗清净的心回天庭，不带任何偏见的禀报。
干草则是为灶王爷的坐骑准备，它吃饱后好有力气带灶王爷上天，灶王爷顺顺利利地向玉帝禀报，能为家里带来好运。
向枣儿净手焚香后，再将灶马和黄纸一起焚烧。
灶马是木刻印刷在纸上的灶神像。
待到年三十，家中会再请回一张新的灶马贴上，预示着灶王爷在新的一年又回到了家中，继续庇佑家中人。
待祭拜结束，崔李氏便将灶糖分给家里人吃，乃是分享灶王爷的恩赐。
小桃儿拿到灶糖，便一口塞进嘴里，灶糖大又黏，含了好一会儿才敢嚼。
可刚嚼几下便被黏住了牙，啊呀呀的喊道：“好...黏，甜。”
听不明白她说的到底是甜还是黏，直到将整个灶糖含化，说话才清晰起来。
崔李氏又递给她一块，桃儿接过放进了荷包里，笑呵呵道：“等小宝回来，这块留给他吃。”
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