大靖朝嘉安二十九年二月。南直隶省，庐州。晨。
料峭春寒。此地地处江，淮之间，二月还远不到“吹面不寒杨柳风”的季节。庐州巷陌皆种柳，光秃秃的柳条随风摆荡，微朦晨雾中远远看去，倒像倒挂着一树一树的鞭子。但若有人走到树下细瞧去，却已是柳芽初发，有点春天的意思了。
四平巷口的小馄饨摊子，早早已经出了摊。不过是摆着几排有些歪扭的桌椅，支着一口热腾腾的大锅，若是平时，这个点儿该已迎来送往几波客人了。但此刻生意惨淡，几张桌子皆空着，只在不起眼的角落里，坐着一位少女。
叫她一句少女，也是尊重她在如今风声鹤唳的庐州只身出门的胆色了。她穿竹青色窄袖上衣，打着绑腿。外系着一色的裙子，材质不过是寻常百姓用的棉布，但似乎比家织土布更薄些。这样乍暖还寒时候，如此单薄穿着，倒也不喊冷，不显出半点瑟缩之态。她身量幼小，看起来最多不过十二三岁年纪，说是垂髫女童也没什么问题。
那少女从冒着热气的馄饨碗里抬起头来，在桌上放了一枚银角子，喊一声老板娘。
老板娘正守着锅，怔怔地坐着，听得这一声喊，陡然回神，起身往少女所坐的那桌去，见着桌角那枚银角子，竟有半两大小，一时有些惶然，道：“客人有铜钱不？馄饨诚惠六文，客人今早是第一桌，这里换勿开零钱呢。”一时抬眼往少女望去。
那少女轻轻道：“老板娘且宽坐，不必你找钱。我离乡日久，想问些事情，多的就当做消息钱了。”
她起身拉开对面的长凳，轻轻按那穷愁的妇人的肩，一双剪水明眸，紧紧盯住老板娘的眼睛，声音更轻：“老板娘，这四平巷子里，为何竟十家里有四家挂了白？”
妇人粗糙的双手不自然地向洗的发白的灰蓝围裙上擦拭着，侧身坐在自家摊子的条凳上，怔怔地望着那少女。
少女闲闲坐着，细瞧这卖馄饨的妇人，看她也不过三十七八岁样子，微黄的鹅蛋脸儿，一双杏眼，依稀可窥见年少时的美貌。只是挨过浮生的风刀霜剑，如今已是一脸苦相，嘴角垂着长长的法令纹。此刻她眼睛紧紧衔着少女的眼睛，睁得大大的，额上的抬头纹也清晰起来，发际处横着浅浅四五道，眉间如同刀刻的，有深深一道纵痕。
那妇人的声音也压得低低的：“客人竟不知道？冬里俺庐州遭了瘟，这四平巷子里，家家都有病人，大夫也没法子。”
她说不下去了，声音微微颤抖，眼角流出泪来：“俺的小豆子，转过年就要七岁了。过年说要新衣服，俺割了二尺红棉布来，给他量了尺码做衣服，剩下五文大钱包个红封，留着除夕给他压岁。小年那天晚上吃了饺子，拿供灶王的芽糖给他吃，说吃着是苦的。俺尝一口，麦芽并没熬过头，以为是他调皮胡扯，第二天早上，身上已烧的滚烫，在炕上躺着，请了仁心医馆的梁大夫来，开的药也吃不下去，喂多少吐多少。梁大夫说，医能医病，不能医命。”
她的眼泪滔滔不尽，滚热地越落越急，说话的声音越来越高：“第二天上，王婶子说重霄观的道长送符水来，都在西边锣鼓巷口发给病家，俺要去求，俺家那杀千刀的！日读书夜读书，怪道他考不中举，都读的什么烂书破纸，说重霄观都是骗人！可怜俺的小豆子，当天晚上喊了一夜的妈，俺守在边上抱着他，还是喊妈，眼睛睁着，看不见俺了！天亮的时候断了气。”
她的声音低下去，像一根绷得太紧的弦突然断裂，只剩下微微的气声：“王婶子家是当家男人得了病，那日求了符水喝了，第三日就起床了。”
她不管不顾，拿袖子去擦眼泪，那眼泪像是永远都擦不干净。袖子遮住了眼睛，老板娘突然像是意识到了自己的失态。她急急起身，坐回到馄饨锅边自己的马扎上，不说话了。她喉咙里隐隐发出吞咽的声音，像把万千苦水，都吞到了肚子里。
少女低垂了眼睛，走到馄饨锅边，又从褡裢里摸出一块碎银，约莫一两的样子，和前一块归堆一起，塞到那半老的妇人手心里，替她把手指合拢。她将褡裢重新系在身上，起身向巷子外走去。脚步踏在青石板上，在朦朦晨雾中，她的脚步毫无声音。
江湖传说，这世上有一个仙门，仙门的名字叫“离恨天”。没人真的知道它坐落何地，有人说在西域的天山，有人说在北境的长白山，有人说在东海蓬莱，更有人说，既然叫离恨天，自然是在天上。
江湖传说，离恨天法术，神妙无方。若为武者，则是万人敌，若为医者，则可生死人，肉白骨。更可翻手为云覆手为雨，虽未见过真有谁移山填海，却可一剑冰封千里。离恨天弟子长生不老，容颜百年不变。
江湖传说，每隔一甲子，离恨天会有一位弟子踏入江湖，在回山之前，她会为天下万民挥一次剑。
半个月前。嘉安二十九年正月十六。
“距师祖下山又回山，迩来一甲子矣。离恨天的规矩，每隔一甲子，可允一弟子入红尘三年。我想了又想，觉得自己在那个山下世界，似乎没有什么事可做。纨素，你上山也快有十八年了。是不是还有牵挂未了？”灵微道君穿一件群青色棉布长袍，闲闲立在一棵光秃秃的梅花树旁，微微蹙眉。她是个圆脸女子，看样貌大概二十来岁，天生的一双微弯笑眼，肌凝新荔，领若蝤蛴，若论天然容貌，并不怎么艳丽，但气色极好，神色温柔可亲。她并不望着身边站着的少女，一双笑眼，只专注地望着梅花树的树冠。
“弟子尚有家仇未报。”被叫做纨素的少女神色不变，脸上还微微带点笑意，浑不在意地说道。“若再等一个甲子，只怕仇人要老死了——虽然我还不知道仇人是谁。也许，他现在已经老死了。但就算那样，我起码也得知道个结果吧。”
“所以纨素，这个甲子是属于你的。明日，你收拾收拾东西，便下山吧。”灵微道君瞥了纨素一眼，“把那把剪子递给我。这根枝条怕是已经枯死了，今年一点冒骨朵的意思都没有。”
“嗯。”少女随口回答，从边上的石桌上拿起一把剪枝的大剪子，递到师父手里。“我下山前，还去师祖那里说一声吗？”
“你师祖闭关了。”灵微道君微不可察地翻了个白眼。“她闭关前给了我那串珠子，说谁下山谁带着。我早上说着该带出来给你，结果忘在饭堂桌子上了。你去问李婶要吧。那个法术你学的怎么样了？”
“我觉得我学的挺好的了，但也没地方试试管不管用啊。”纨素也翻了个白眼，这个白眼翻得就相当明显了，“真用得着吗？我就去报个仇，又不是去普度众生的。”
灵微道君看见了她的白眼，伸手揉了揉她的头。“下得山去，一入江湖，事情只怕就和你想的不一样了。”她的神情认真起来，深深望着眼前娇小的少女：“若是事不可为，早点回来也行。横竖你总能等仇人都老死在你前面的。”
纨素的神情却没变：“师父倒担心起来了，在咱们离恨天说‘事不可为’四个字，也是师父您独有的胆子。师祖若听见你再说一次，怕又要请戒尺了。”又道：“师父给我准备衣服了吗？”
“那得看你十九岁时候本应该长多高？”话题归于平常，灵微的神情也恢复了轻松。“多带点钱吧，实在不行就买着穿。不过，三年里你得按时回来啊。别等你回山来，老得比我都见年纪了。”
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