黎秋英听得怀梦如此一问，倒吸一口凉气，惊道:“怎么你们也不知道宿真的去向？”纨素在一旁伸手拽了拽她的袖子，道:“咱们还是进去说吧，别让姜观主等急了。”便随着怀梦举步，绕过正殿里迎面供奉的九天玄女娘娘神像，穿过正殿向后院厢房走去。映玉在两人左后随行，玄霜却不跟着几人，兀自拭着眼泪，提了木桶，向道观后的山泉打水煮茶去了。
几人在厢房茶桌旁各自坐下，姜观主环视桌旁诸人，若有所思，先对怀梦道:“你不知道宿真的去向，是我的不是，没早告诉你们。她并非突然不告而别，是我让她向南往粤地去，带了信物，寻镇南大长公主传信求援去了。”
怀梦一惊，担忧道:“宿真不通武艺，年纪又最小，不谙世事。加之容貌又……路上恐有危险。师父竟让她千里迢迢，去寻公主求援？原本我们几人都可去的。”见黎秋英一脸茫然，向姜观主道:“师父，还是从头开始说吧。”
此时玄霜提了茶壶来，给众人倒上茶水，又去厨房备点心。姜观主道:“别忙活了，你也只管坐下，咱们聊一聊。”玄霜点头应是，自从另一间厢房搬个椅子，坐在桌子下首。
姜缈道:“庐州府赵知府自到庐州为官，他的夫人每年除夕都会半夜上山，为的是抢烧大年初一的头一炷香。她既然在意这个，庐州其他官宦或商贾人家，自然也都不敢与她相争。今年除夕她来得格外早，中午就上山了。我自然要陪坐，坐了半日，她打发走了丫鬟婆子，便说道谢的话，说若非咱们年前瘟疫时舍了药水入城，救了不少人，赵知府今年的考绩必然大受影响。我见她忧心忡忡，便安慰了她几句。不料她突然跟我说，朝堂上除夕休沐之前，风向不对，让我多小心些，早做打算。这之后，她也没留下等着烧初一日的头香，不待天黑就下山走了。走时摆出一副在观里生了大气的样子，铁青着面色，吩咐丫鬟婆子。初一日的头香她也没再上山来烧。”微微蹙眉，继续道:“秋绡那天负责送她出观门，回来跟我说，赵夫人气鼓鼓的，对跟车的小丫鬟说，重霄观压根不灵验，她以后再不来了。她走后，我在她喝过的茶杯下，找到一张折得极小的纸笺，上面写着:‘朝堂诸公视庐州救疫为篝火狐鸣事，节后恐有大变，善自珍重。’”她停了停，喝了口茶。桌边几人皆默默坐着，等姜观主继续说。唯有玄霜听了“秋绡”二字，又是泪盈于睫，只强自忍耐着。
“元旦一日，你们几个都去前面招呼香客了。我便寻了宿真来，写了封信，把长公主当年留下的眉山耳珰也给了她，让她收拾行装，及早下山，向南往粤地去寻大长公主。信件以封蜡封死，我命宿真只可传信，不得拆开信件。其实庐州到粤地有三千里山川阻隔，宿真虽会骑马，观里出事后必遭通缉，哪里敢放胆在官道奔马？我知道大概等那封信送到了也已经来不及了。”姜缈叹了口气，喝了口茶水，对三位弟子道:“是我不公平，想着宿真年纪最小，又有家仇未报，若是重霄观注定此次覆灭，让她报信也是为了让她逃出生天。若是有一天，她姐姐回来了，”望一眼纨素，微微咬牙道:“也许除了家仇，还要有劳齐少侠替重霄观报仇呢。”
纨素不置一词，却插嘴问道:“长公主的信物？眉山耳珰是什么？”
姜缈看了她一眼，神情转为黯然，叹息道:“你师祖‘雪龙王’当年不告而别之后，大长公主便寻了能工巧匠，取一小块青金石，雕成眉山山峰形状，又以一块沉香木雕成庐州得月楼，两物皆封在透明的琉璃泡泡中，做成一对不对称的耳珰。她重到眉山之时，留了眉山珰给我，说是给我一个信物，若以后重霄观有危险，可以拿着信物找她一次，算是她欠你师祖的，要替你师祖照顾重霄观一次。”
纨素垂下眼睑，道:“师祖也记得大长公主的。她曾跟我师父抱怨，当年邀大长公主同上离恨天，从此不问红尘事，大长公主却总不肯。师祖说，她总是看不懂大长公主在想什么，要做什么。公主平素总蹙着眉…她曾经以为公主愁的是和亲吐蕃之事，但她为她一剑招来千里冰雪，封了吐蕃人若觊觎中原，可行军的所有山口，筑成一道百年内不会融化的冰壁，和亲的事没有了，她的眉峰也不曾解开…年纪轻轻，眉间已经有纵痕了。”
黎秋英没听过这段往事，一时有点惊讶，回头看向纨素，但没说话。姜观主略停了停，把话题转了回去，苦笑道:
“赵夫人的纸条说，朝堂上觉得重霄观符水救疫是篝火狐鸣，鱼腹藏书之类的事。这件事确实是我做时想得就不妥当。散药就是散药，既然发放的是治病的药水，确实不该假托成是符水。朝堂上诸公也许觉得，我等假托宗教之事，在老百姓中以符水祛病，收拢人心，接下来只怕要效法前汉的太平道，要喊出苍天已死黄天当立的口号了。”
黎秋英气愤道:“不过散些符水，也真的救了不少人，又不曾装神弄鬼，却要受此怀疑，惹来大祸，这是什么道理？虽然前些年陕西一带确有叛军啸聚，那是因为皇帝不修德政，嘉安二十五、二十六年陕西甘肃皆是旱灾连着蝗灾，老百姓活不下去了才多有人投叛军，那也只是当时两年兵势大些罢了。这几年没了灾情，叛军不是已经招不到兵马，自躲到山里去了吗？这皇帝老儿，真平叛的本事没有，说到冤枉好人，疑神疑鬼这方面，倒是在行得很啊!”
纨素却道:“年前庐州的疫情确实有些蹊跷。通常冬春之际，寒凉伤身，外邪容易入体，《黄帝内经》有云，‘温邪上受，首先犯肺’，冬季易出现的往往是外邪犯肺的疫情。而夏秋往往容易外感时邪疫毒，内伤饮食不洁，常出现的疫病则病位在肠。而这次虽是冬春之际，病人却完全没有肺部症状，以我查访的几位家里有病人的百姓，都说病人先是口苦，随后是发热而无汗，再后来，喝了符水的往往就退热了，退热后便痢下赤白脓血，更有腹痛，里急后重等症状，持续两三天，倒像是夏秋里犯痢疾，但不需再补吃对症药物便能痊愈。而没喝符水的，似乎是先失去视力，之后两日内就会死去。”转头向映玉问道:“映玉仙长是杏林妙手，此次救下众多百姓的符水想必也是仙长调配的了。不知仙长能否为我稍稍解惑？”
映玉叹道:“这也就是我等为何不散药水，而要假称符水的原因了。此药医理上不甚通，我也未能搞清楚药理上是如何运作。这是师父扶乩占出的方子。当时希之师姐也病了，我依着脉象开药，师姐药倒是喝下去了，但全无效应。眼见着师姐就病得极重，怀梦师姐也从山下城里另请了名医来，开了药，这次完全灌不下去，喝多少吐多少。师父只好开坛扶乩占卜，得了一副药性混杂，乌头用量颇大的方子，想着死马当作活马医，给希之师姐灌下去，居然极有效验。”
“后来山下疫情蔓延，我们知道这方子有效，但不敢公开方子，怕因着医理上说不通，又用极重乌头，反叫病家不敢服用。所以师父说，不如假托是符水，在庐州大街小巷免费散放，凡求药的，若有效验，让在自家门口冲眉山重霄观方向磕三个头，算向九天玄女娘娘还愿了。”
姜观主接口道:“后来想想，当时太僭越了，如今方酿成此祸。让百姓向重霄观磕头，本只是不愿让家里有病人的百姓，再费财力上山还愿。但细细想来，这头磕的倒不像是在拜九天玄女娘娘，像是在拜我们几人了。”
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