两人到洛京时，已是黄昏。两人在城门处下马牵行，并肩向会逢客栈走去。奚笪问道：“饿不饿？咱们晚上别回客栈吃了吧。这城里的好馆子，咱们还都没去尝尝呢，岂不白来一趟。”纨素想了想，道：“先回去放行李。”又笑道：“你真是……背着两份行李，带着两把琴，自己琴盒里塞满吃的，居然还把那个空酒坛子背回来了。你也不嫌重，还要这么去找馆子吃东西!”奚笪也不还口，只是望着纨素笑。纨素脸上也微微泛出红霞，道：“我的行李还给我，我自己能拿。”奚笪装没听见，开始絮絮叨叨，说起他前几日问来的好馆子来。
两人走回会逢客栈，让伙计把马牵到马厩拴好，就要上楼回房去放行李。不料后面柜台上的伙计喊两人道：“两位贵客，你们可算回来了……这两日，每日一早都有人来找两位。”
纨素兴味索然道：“是个中年妇人？”那伙计点头称是。纨素望一眼奚笪，道：“那天咱们出城时，我让你传的话，你跟王婶说了没有？”奚笪也恹恹道：“说了啊。”心烦意乱，叹一口气，道：“她找不到她的那些心肝宝贝的孩子们，自然是烦躁的。但咱们也不欠她的啊……”他突然自我怀疑起来，问道：“咱们不欠她的吧？”
那伙计却在后面道：“不是姓王的……来找两位这人，咱们店里倒是认得的。她姓张，是替人浆洗过活的……平时负责替店里洗濯客人走后换下的床单等物。我们伙计们和她平时都熟。但这次不知道为啥，不管我们怎么提建议让她给两位留个口信，她都非得要自己来等……要是两位现在肯见她，我叫小罗喊她一声去也成。”指一指门口跑腿的闲汉，补充道：“她应该还没出城，今天是二十三，张婶惯例是要去一位王百户家里替他夫人洗些东西，她家的活计多，经常到关城门都洗不完，所以我们这后院柴房里还替她备了铺盖。”听说话，他跟这位“张婶”平时颇热络，关系不错。
纨素意外道：“张？”奚笪提醒道：“是不是你兴叔家的？”纨素点头道：“大概错不了的。”便从钱袋摸出两枚银角子来，递给那伙计道：“一枚是谢你替我们传消息，另一枚，你给那‘小罗’，请他去喊这位张婶一声吧。”又轻轻笑一笑，道：“你拿菜单子来，我要些饭菜，你送到楼上我们房里去。等张婶来了，你让她只管上楼找我们，再多给她也拿一副碗筷。”那伙计得了赏钱，尚还平静，但听两位客人要请张婶共食，禁不住眉花眼笑，打个躬道：“两位都是怜老惜贫的，小的替张婶谢谢两位客人。”便另唤了个伙计出来帮纨素两人点菜，自己跑到门口，找那闲汉传话去了。
两人点过菜，相携上楼，到纨素房里坐定，奚笪笑道：“看来咱们今日是没有出去吃点好的的命。”又思忖道：“你说张婶今日是来找咱们干什么？”
纨素苦笑道：“但愿她不是专门跑来还咱们银票的。我最怕跟人为这种事‘撕吧’了。”奚笪第一次听这个词，不由得问道：“撕吧？这是什么意思？”纨素道：“就是互相客气推辞，一边非要给，另一边偏偏不肯收……场面闹得跟打架似的……离恨天有位负责情报的婶婶，在山下时是辽东人。这话是她教我说的。”
奚笪忍不住笑道：“打架谁打得过你？”纨素皱一皱鼻子，也笑道：“我把你个促狭的……对啊，如果她真是来还银票的，你就用你的摄心大法，这个比较稳妥，一定能让她收下。”正说着话，伙计敲门，另搬了一张大些的桌子进屋，又陆续送上菜来。又过了片刻，刚才柜上的伙计亲自来敲门，道：“两位客人，张婶到了。让她上来吗？”两人皆点头，奚笪笑道：“不如再拿坛好酒来。不知道张婶会饮否？”那伙计忍不住笑道：“张婶还真是擅饮的。去年小年时，她正好从王百户家洗东西回来，城门关了回不去家，就帮我们包饺子，还和我们伙计们赌骰子喝酒。到最后我们一个个都醉得东倒西歪，她居然还无事。”
纨素笑道：“只管让她上来，替她拿副碗筷，再拿两坛武陵春来。”想了想，又道：“若你们知道她平日最爱吃什么，再专为她上两道菜来。”那伙计脸上平日的圆滑假笑尽褪去了，换出一脸真挚笑容道：“张婶苦日子过惯了，爱吃些油腻的，尤其爱吃我们店里的荷叶扣肉。”纨素点头道：“只管加来。”那伙计便退出去，半晌一手端着菜，另一边引着齐张氏上楼来了。
齐张氏今日穿一身洗的掉色的黑布夹袄，收拾得整整齐齐，袖上带着油布袖套。见了纨素两人，叫一声“四小姐”，又叫一声“奚公子”。两人皆站起来，请她入座。她多少有点受宠若惊，但态度不卑不亢，仍大大方方入座。奚笪在一旁见了，心有赞许，暗暗点头，一边顺手替三人都斟上了茶水。
齐张氏坐定后，连口水都没来得及喝，便开门见山，向纨素道：“四小姐，我这几日，是瞒着我家那位来寻你们的……我记得四小姐那日问兴儿，禁军有没有动过院中财物时，专门问过……禁军有没有动过……水缸？”
纨素的眼睛骤然睁大了。
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