长孙无忌手里把玩着一个暖手的小玉件，脸上没什么特别的表情，似乎对眼前的争执并不太在意。
感觉到房玄龄的目光，他抬起眼皮，慢悠悠地开口道：“舅父和虞公的顾虑，自然在理，朝廷体统，不可轻忽。”
他顿了一下，话锋微转。
“不过嘛……柳叶此人，你们也都了解。”
“他行事看似荒唐不羁，实则每每出人意表，背后未必没有深意。”
“既然他敢如此大张旗鼓地发帖，难道就没想过我们会拒绝？就没想过陛下的态度？”
这话像是一块小石子投入平静的水面。
是啊，柳叶不是傻子，他敢这么干，难道没点倚仗？
众人的目光不由得都凝重了几分，开始思索柳叶的底气何在，以及……陛下可能的想法。
长孙无忌继续道：“我等身为臣子，行事当以陛下之意为圭臬，陛下若去，我等自然需随驾左右。”
“若陛下不去，我等再议是否婉拒，也名正言顺。”
“帖子是收到了，去不去，如何回应，总得先探探宫里的口风。”
他这是把皮球巧妙地踢给了皇帝。
高士廉和虞世南对视一眼，虽然心里还是觉得别扭，但长孙无忌这话确实在理。
一切，还得看陛下的态度。
如果陛下觉得无所谓，甚至要去，那他们这些做臣子的，再端着架子不去，反而显得不识趣，甚至可能惹陛下不快。
就在这时，政事堂的门被轻轻叩响。
一个中书省的小吏躬身进来，快步走到房玄龄身边，低声耳语了几句。
房玄龄握着茶盏的手猛地一顿，茶水差点溅出来，他脸上闪过一丝错愕，随即化为深深的无奈和一丝了然。
小吏退下后，房玄龄慢慢放下茶盏，目光扫过三位同僚。
“陛下和皇后娘娘，已经命尚服局准备常服了，陛下还说……柳叶难得正经办回大事，又值岁末，与皇后娘娘去凑个热闹也无妨。”
“什么？！”
高士廉和虞世南几乎是同时失声惊呼。
皇帝皇后竟然真的要去参加一个商行的年会？！
这简直颠覆了他们的认知！
长孙无忌眼中精光一闪，嘴角几不可察地向上弯了一下。
果然如此！
他就知道柳叶这混小子敢这么干，肯定是先搞定了宫里那位最大的靠山。
他喉咙里滚出一声低低的闷笑，随即又板起脸，道：“陛下有命，臣子自当随行，看来，驸马这年会，我等是无论如何也推脱不得了。”
高士廉脸色变幻，虞世南只是有些无奈罢了。
陛下都去了，他们还能说什么？
房玄龄看着同僚们各异的脸色，心中也是五味杂陈。
柳叶啊柳叶，你这影响力，还真让你给扩到天上去了！
他站起身，整理了一下衣襟道：“既然陛下与皇后娘娘圣驾亲临，此事便无转圜余地了。”
“诸位，准备准备吧，这竹叶轩的年会，怕是要比元日大朝会还热闹了。”
他得赶紧找个由头进宫一趟，不是为了推脱，而是得去探探陛下更深层的口风。
“老夫先进宫一趟，此事可别出岔子，还是问明白陛下的态度之后，咱们再行决定为好。”
...
两仪殿内，金丝炭在巨大的兽首铜炉里烧得正旺，暖烘烘的空气里浮动着龙涎香的沉静气息，却压不住房玄龄心头的焦躁。
他手里捏着那张烫金的请帖。
竹叶轩的印记在烛光下泛着低调的光泽，此刻却像块烙铁。
身为宰相，他深知朝廷体统，更明白此例一开的后果。
但现在，他需要陛下的态度，一个明确的，能压下所有非议的态度。
李世民正背对着他，站在巨大的雕花木窗前，望着外面庭院里被宫灯映照得昏黄的飞雪。
他身形挺拔，穿着常服，背影却透着一丝不易察觉的…烦躁？
“陛下!”
房玄龄清了清有些发紧的嗓子，声音放得平稳.
“驸马遍邀公卿参与其商行年会，此举…有违朝廷规制，恐惹朝野非议，动摇士农工商之本分。”
“臣等以为，纵使驸马身份特殊，竹叶轩于国有功，此等…盛会，朝廷重臣皆至，终究不妥。”
他没提皇帝皇后也收到帖子的事，那太敏感。
李世民没回头，只是从鼻腔里哼出一声，带着点无奈。
“你以为朕想去？”
房玄龄心里咯噔一下，陛下这语气…似乎并非全然反对？
他谨慎地没有接话。
李世民终于转过身，脸上没什么表情，但眉头微锁。
“玄龄啊...”
他走回御案后坐下，手指无意识地敲着桌面。
“你只看到了体统，看到了非议，可你知不知道，柳叶那小子在倭国折腾出来的动静，还有他那什么‘海外计划’，现在关系到什么？”
房玄龄微微躬身道：“臣知倭国探矿队行事酷烈，已遣官员前往约束，至于海外计划，无非商贸利国，徐徐图之便是，何须朝廷如此…”
“徐徐图之？”
李世民打断他。
“你错了，这早已不止是竹叶轩一家之利，更不止于几船金银铜矿！”
“柳叶的船队，他开拓的海路，他建立的据点，甚至他在海外惹是生非的那帮人…这些都是朝廷将来在海上要用到的力量！”
他身体微微前倾，目光锐利地看向房玄龄。
“你想想，没有竹叶轩这些年砸钱砸人趟出来的路，朝廷若想经略海疆，开拓远洋，需要多少年？”
“柳叶用他商行的钱，替朝廷在干这些事！”
“他在前面披荆斩棘，朝廷在后面坐享其成。”
“现在，他需要朝廷给他一点体面，给他站站台子，鼓鼓士气，顺便告诉天下人，朝廷和他的海外勾当是绑在一起的，你跟我说不妥？”
房玄龄心头剧震。
陛下这番话，几乎是将竹叶轩的海外扩张，提升到了国家战略的高度！
他之前只当是商贾逐利，朝廷顺势捞点好处，没想到陛下看得如此之深，如此之重。
他额角渗出了细密的汗珠，不是因为殿内太热。
“陛下深谋远虑，臣…愚钝。”
房玄龄声音干涩，但仍坚持着最后的担忧。
他固然跟柳叶也算是有比较深的交情，但职责所在，很多事情他不得不做，很多话也不得不说。
“只是…如此一来，朝廷公然为竹叶轩站台，是否…是否太过偏倚？”
“天下商贾众多，此举无异于宣告竹叶轩乃皇商之首，其他大商行，恐怕会受到压制，心生怨怼，长此以往，不利于百业俱兴啊。”
李世民闻言，嘴角竟扯出一丝古怪的笑意，像是听到了什么有趣的事。
他随手从御案上拿起一份民部呈上的奏报，丢给房玄龄。
“看看这个。”
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