“女扮男装、魅惑君上，弄权敛财，残害忠良，通敌叛国，罪不容诛！”
大理寺少卿钟志读完卷宗，撩起眼皮看向面前被吊着那人：“许念，你可认罪？”
阴森的诏狱里，只从气窗里透进一丝惨白的光。
在那一线月光映照下，许念囚服染血，削瘦的胳膊被从屋顶高高吊起，她大腿上的血肉已经被打得模糊，显然刚受过廷杖酷刑。
可她的一双眼却亮得出奇，锐利的眸子透过被冷汗浸湿的额发钉在崔志脸上，像一只高傲的孤鹰。
钟志冷哼一声，吩咐旁边的狱卒将许念放下，道：“如今京城里人人奔走相告，说祸乱朝纲的大奸臣许念终于要被处斩，明日大伙儿可要在午门寻个好位置，温一壶好酒，观赏这大快人心的一幕。”
许念想开口，喉咙却像火烧一般。
她瞥了眼自己被血染透的囚衣，哑声问：“有酒吗？”
钟志挑了挑眉，随即吩咐狱卒拿酒过来。
许念轻吐口气，道：“既然你们都定好了罪名，我认或不认，又有什么紧要？”
钟志看着流了满地的污血，嫌恶地掩住口鼻道：
“许念，你不会觉得到这个地步，陛下还会保着你吧？他如果真还牵挂你，又怎会忍心让你受如此酷刑？你早些招供，也能少受些刑罚之苦。”
许念抬眸看他，嘴角竟带了抹笑意道：“若是陛下真的已经彻底放弃我，崔贵妃又何须派你前来，偷偷用刑也要逼我认罪画押？”
她知道崔贵妃早就把自己当做眼中钉，所以才借着这个机会用酷刑泄愤，最好能逼自己受不了画押，打死了最好。
钟志未想到会被她看穿，一时间恼羞成怒，面容愈发阴沉下来。
这时，狱卒端着壶酒送过来，崔志盯着许念被打得血肉模糊的腿，笑了笑，将酒瓶递进去道：
“许大人可知在这诏狱里，根本不会有人为你包扎伤口，更别提上药。无需等到行刑，今晚你腿上的腐肉就会恶化溃烂，生出蛆虫，吸引牢房里的鼠蚁啃咬。那时，你会生不如死……”
他眼中迸射出恶毒的光：“许念，当初你一人执掌禁军和京卫营兵权，还在都察院只手遮天，是何等的风光荣耀。你真的甘心在众目睽睽之下，体无完肤地被押至刑场，浑身爬满蛆虫地被问斩？”
可许念静静听他说完，并未因他的这番话有丝毫畏惧。
然后她弯腰捡起块破瓦片，将那瓶酒浇在瓦片上，开始一点点刮去自己腿上的腐肉。
她把这动作做得冷静而细致，仿佛那根本不是她自己身上的血肉，不过是累赘无用之物。
牢房里顿时充斥着血腥和腐烂的味道，瓦片刮在骨头上发出咯吱声，看得钟志寒毛都要竖起来了。
许念疼得额上全是汗珠，可脸上仍是挂着笑，她边刮着腿上的肉边抬眸看着钟志，道：
“没错，当年我拜二品总督，兼任都察院左都御史，在京城屡破大案，最风光时，你钟大人也不过是我身边的一条狗而已。”
然后，她倨傲地抬了抬下巴：“我这一生要怎么了结，轮不到一条狗来操心。”
钟志气得想大骂，但看着她面不改色将一团混着黑血的腐肉刮掉扔在旁边，又觉得腹中作呕，一刻也不想多留。
而许念直直看着他道：“陛下定的刑期就在明日，所以，你们拿不到供状，怎么敢直接打死我？”
她歪了歪头，湿发散开露出半张惨白的脸，显出一种邪气的美艳。
“还有，我想提醒钟大人。我与陛下有十几年的情谊，他虽然下令处死我，却不代表他日后不会悔不会恨。若是陛下看到我的尸体上满身伤痕，你们猜猜看，他会不会秋后算账，清查到底是谁对我用了重刑，再把加诸在我身上的伤害百倍还回去？”
钟志被她看得后退两步，冷汗浸湿了后背，没想到这人在狱中遭受重刑还能如此冷静，真是个可怕的怪物。
他仔细想了下许念的话，开始后悔自己接了个烫手的山芋，晦气地呸了一声，转身就往外走。
而许念头也没抬，一点点把腿上的腐肉刮完，又咬紧牙关，将剩下的酒液浇上伤口消毒。
然后她深吸口气，长时间剔肉刮骨的痛意，让她意识有些模糊，闭上眼，似乎听到萧应乾在耳边问她：“疼吗？”
那是在当年的禁宫里，十五岁的废太子，看自己帮他喝下那杯毒酒，急得满脸是泪。
他将她用力搂在怀里，摸着她的脸颤声道：“不要怕，我会让你活着，以后都不会让你再为我受苦。”
可后来也是他，一次次用自己为他排除异己，背负骂名，伤得体无完肤。
七天前，是明景帝萧应乾亲自写下那道圣旨，夺去她所有兵权和官职，以叛国之罪将她打进诏狱，择日问斩。
许念惨然一笑，在彻骨的寒意和痛意中缓缓闭上了眼。
耳边似乎又听见十二岁那年，叔叔将自己送进宫里时的叮嘱：“念儿，你此生的使命就是陪在太子身边，成为他的一把刀，要拼尽所能，助他登上皇位成就伟业。”
说来真是可笑，自己这短短一生，曾于万军之中擒敌，也曾居朝堂之顶，权势无人能及。
到头来，却挣不脱叔叔为她安排的命运，汲汲营营换来一身骂名，用自己的血肉铺就了萧应乾的明君之路。
她在迷迷糊糊中睡了过去，再醒来时已经是她行刑当日。
动了动身体，感觉大腿仍是痛得麻木，突然，她闻到一股奇怪的味道。
多年来的警觉让她倏地睁开眼：是毒气，有人要杀她！
环顾四周，才发现外面狱卒已经倒了一地，而她自己也已毒气入体，五脏六腑都绞痛难忍。
许念倒在地上，因为太痛，手指刮着石板擦出重重的血痕，眼前模糊一片。
然后她惨笑出声，竟有人连行刑都等不到就要毒杀她。
太多人恨她却又杀不了她，萧应乾何尝不是利用了这点，将她抛进狱中，这样他还能成全自己的伪善之名。
若能有来世，她绝不会再做别人的刀，她要为自己好好活着，绝不要再见到萧应乾。
而在远离诏狱的皇城里，明景帝萧应乾端坐在桌案前，正垂眸凝神抄写佛经。
不知过了多久，他在一片沉寂中抬头问 ：“现在是什么时辰？”
总管太监李德全听到这句话，突然跪在皇帝身边，垂下头老泪纵横。
然后他用衣袖擦去眼泪，颤声回道：“奴婢不敢答。”
他叹口气道：“陛下今早曾下过死令，撤去承明殿里所有的更漏，绝不能让您知道现在是什么时辰。陛下怕自己会心软，怕自己知道还未到行刑之时，会不忍心而赦免许念。”
萧应乾手腕一抖，眸间显出悲痛之色，随即迅速又隐去。
所以，现在还未到行刑的时辰吗？
他深吸口气，强迫自己重新凝神抄经，道：“你无需跪着，你做的没错，是朕的心还不够静。”
就在他动作时，桌案下传来清脆的锁链声，一把造型别致的银色锁链，正牢牢将天子的两只脚踝锁住。
李德全望着那条锁链，在心里重重叹了口气。
他从萧应乾小时候就跟随照料他，皇帝视他如同亲人一般，于是垂头咬牙劝道：
“奴婢明白，陛下对许念情深义重，可您是天子，您做的一切都是为了社稷江山，既然她非死不可，您又何苦要为了此事惩罚自己！”
萧应乾抬眸瞪着他，冷声呵斥道：“闭嘴！”
他听见那个人的名字，强行定下的心就彻底乱了，动作时锁住脚踝的锁链收紧，扎进皮肉钻心地痛。
在锁链的响动声中，他仿佛又看见那双总能撩动自己心弦的眼眸，正带着笑意凝在自己身上。
她扬起下巴，语气骄傲：“这把玲珑锁是我亲手所制，天下只有我一人能打开。”
那时，萧应乾觉得胸口被一种不可名状的欲|望填满，于是将她搂进怀中，低头亲吻她的眼，道：“这天下也只有一人，能让朕心甘情愿为她套上锁链。”
面前的宣纸彻底乱了，佛经被墨迹染成混乱的一团。
萧应乾深吸口气，提高声音问：“现在到底什么时辰，行刑可还顺利？为何还未有人来回报？”
李公公还未回话，外面的安静突然被打乱，守在殿外的近卫一脸慌张跑进来跪下道：
“陛下，江世子进宫了，他不愿卸剑，不知背着什么东西，非要闯进殿来！”
萧应乾眸光一冷，随即恢复帝王的威严，道：“不必阻拦，让他进来吧。”
很快，他就看见名震边关的少年将军，卓北王世子江临站在自己面前。
萧应乾望着他，冷声道：“卓北离京城远隔数万里，就算日夜奔袭也得十日。你是跑死了几匹马，才能在今日赶回来？”
“你可知道外将擅自回京，还佩剑入殿，是大逆不道之举！淮远，若不是因为你爹卓北王是朕的舅舅，朕现在就能定你的谋逆之罪！”
江临满身寒霜，桀骜地睨着皇帝道：“好啊，陛下也给我判个死罪，正好这边关我也守累了，干脆把卓北和河西全交给李家，让我陪阿念一起被问斩来个痛快。”
萧应乾被他说得心头骤痛，沉声问：“所以，你赶回来是想救她？”
江临用力绷紧唇角，这位年少成名，被称为漠北苍狼的小将军，此时竟双眸赤红，难抑地流下泪来。
然后他单膝跪下，将绑在身上那人放在地上，捏紧拳头恨恨道：“没错，可惜我还是来迟了一步。”
萧应乾眼皮一跳，倏地站起，脚上的锁链被撞出巨大的响声。
他难以置信盯着地上被外袍包裹住的尸体，颤声问：“你说什么！”
江临抬头狠狠瞪着他，一字一句道：“我来晚了，许念已经死了！”
萧应乾被不可名状的恐惧往下扯，身体不自觉地发抖：“这不可能！朕明明已经安排了人……”
可江临动作轻柔，将遮在地上那人脸上的布揭开，道：“就在行刑之前，她被人用毒气杀死在诏狱里。还有，她死前曾受过酷刑，腿已经被打得无一处完好，那些腐烂的皮肉全都是她亲手剜去的。”
他声音发颤，又自喉间发出一声短促的笑声，抬头道：
“萧应乾，你现在可满意了？你的宏图大业再也没有人能阻碍，你这皇位也可以坐得安稳无忧了！”
萧应乾从皇位上冲下来，想要看清楚她的脸，可他忘了脚上的锁链，被狠狠一绊，链条陷进皮肉，渗出深深的血痕。
李公公吓得连忙扶住他的身子，颤声道：“陛下保重龙体啊！”
萧应乾抬起头，一把扯住他的衣襟，难以置信地道：“不可能，许念怎么会死！她明明那么聪明，什么都难不倒她！而且她说过，会一直陪在朕身边的……她不会骗朕，她从未骗过朕！”
皇帝痛苦地蜷起身体，眼泪一滴滴落下，渗进宫殿华丽的金砖里。
江临赤红着眼，讥讽地盯着面前的皇帝：“人都死了，陛下这场戏做给谁看？”
他冷笑一声：“呵，是做给你自己看的吧？这样陛下就能少些愧疚，不会夜夜被害死她的噩梦纠缠！”
他将手指搭在许念苍白的面容之上，咬着牙道：“我今日就是要把她带到你面前，让你看看她死前曾如何痛苦，她所背负的恶名，遭受的所有痛苦，全是拜你所赐！现在她死了，你萧应乾想要心安理得做个明君？这辈子也别想！”
萧应乾猛地抬头，哑声喝道：“把她的尸体留下！她是朕的人，她只能留在这里！”
他突然想起个人，眼中迸出癫狂的光亮，道：“宋云徽呢？快让他回京，他走南闯北，认识那么多奇人，必定能让阿念活过来！”
江临用悲凉的表情看着他道：“陛下，这世上哪有死人复活之事，就算他回来，咱们四人也永远回不到当初了！”
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