就在此时，村子另一侧传来一阵激烈的争吵声。一群冒险者正在怒吼着围住一名年迈的猎人，而老猎人则显得手足无措，只能不停安抚他们。
“情况就是这样，我也没办法啊。他的腿已经废了，我还能怎么办？”
“那你至少应该去猎人公会找个替代的人吧！”
“我不是说了吗？最近魔兽频频出现……更别提那些关于坦提尔的可怕传闻。谁会蠢到愿意陪你们进灰烬之塔？我劝你们别干傻事，还是早点回去吧。”
“见鬼！”
冒险者中为首的男人愤怒地抓住老猎人的衣领，旁边的同伴急忙拉开了他。
这里的村民大多是猎人公会的成员，或者是他们的亲属。与老猎人起冲突，只会让他们变得更加孤立无援。
“看来是半年前那个狼狈逃回来的人。居然还想再进灰烬之塔，可这次同伴半路退出了。”
兽皮商人一边自言自语，一边盯着冒险者看。他的话引起了尤安的注意。
“他们是想去灰烬之塔？”尤安问道。
“偶尔会有这样的家伙。传闻皇帝陛下曾将邻近异教徒的所有宝藏封印在塔里，这些人就是被这些无稽之谈迷惑了。”
商人轻笑了一声，随即又补充道：“更别提擅动皇帝陛下的封印是多么愚蠢的行为。难道他们真觉得凭几个冒险者就能解开陛下设下的封印？简直是天方夜谭。”
说完，他看了一眼冒险者们，却发现对方的目光如剑锋般锐利，于是赶紧转过头去，闭上了嘴。
老猎人依然在试图安抚冒险者们。
“我是真的帮不了你们了。不过，如果你们能从灰烬之塔附近带回魔兽的尸体，我还是会支付高额赏金的。但至于跟你们一起进塔的人，恐怕连我们公会都找不到一个傻到愿意去送死的。”
“我把所有积蓄都押在这次冒险上了！”
“那就去别的城镇试试，或许还能找到一个想自杀的人加入你们的队伍。”
冒险者们咬牙切齿，却又无话可说。
看起来，他们原本有队友打算加入，但因伤退出，让计划彻底泡汤。
尤安不由得想起过去，那时他也曾带着一支小队游历大陆的各个角落。想到这里，他冷笑了一声。
“那种事，绝不会再发生第二次了。”
突然，尤安注意到，那些冒险者正偷偷盯着他。
当他的目光迎上他们时，对方立刻装作若无其事的样子转过头去。
尤安很快明白了他们目光中的含义。
“是时候离开这里了。”
他已经在这个村庄停留得够久了。
从坦提尔开始的传闻，现在已经传到这里。虽然他不可能比流言更快，但他也不想被卷入无意义的麻烦之中。
尤安从兽皮商人那里购买了所需的物资后，立刻离开了村庄。
果然，之前那群冒险者不久便跟了上来。
他们试图隐藏踪迹，但尤安早已察觉到他们的行迹，粗糙的动作完全瞒不过他。
“五个人，全副武装。”
尤安轻轻叹了口气。他并不喜欢无意义的争斗，但也绝不会容许问题失控。
该解决的问题，他会毫不犹豫地处理掉。
他悄悄加快了步伐，在确认他们没有察觉后，迅速隐匿到了附近的树上。
没过多久，那群冒险者匆匆赶来，正如尤安先前统计的那样，一共五人。
尤安像狩猎野兽那样，悄然从树上跃下，瞬间袭击了队伍最后一位身披深兜帽的女子。
“啊！”
尤安没有选择致命一击，而是将匕首贴在她的脖颈上，同时一脚踢中她的膝窝，直接将她踢倒在地。
女子因突如其来的攻击发出一声低低的呻吟。这时，冒险者们才反应过来，立刻转身查看情况。
“你们的目的是什么？”
尤安冷冷地开口。他不急于下手，反正等问清楚之后再杀人也不迟。
这些人若真打算去灰烬之塔，那几乎注定没有一个能活着回来。他对杀他们完全没有心理负担。
“等一下，冷静点！”
开口的是在村子里大喊大叫过的那个冒险者。他装备着剑与盾，看起来是一名战士。尤安判断，此人应该是这支队伍的头领。
“小子，你就一个人吗？你的同伴呢？”
尤安懒得回答，连正眼都不想给他，只是将匕首更加贴近女子的脖子。随着剑刃轻轻一压，鲜血顺着她的皮肤渗了出来。女子吃痛，发出微弱的呻吟声。
“再吵的话，我不介意让她彻底安静下来。”
女子立刻明白了尤安的威胁，瞬间闭上了嘴。冒险者的头领赫克瑟尔看着这一幕，意识到眼前的少年绝不是好惹的角色，于是连忙换了口气，试图缓和气氛。
“我叫赫克瑟尔。那……您怎么称呼？”
“尤安。”
就在这时，队伍中的某人低声提醒赫克瑟尔：
“队长，那家伙的头发……是黑色的。”
赫克瑟尔终于注意到尤安的黑发，随后点了点头，脸上浮现出一丝早已预料到的神情。
帝国的边境之外，一直被认为是神灵尚未离去、皇帝的光辉未能笼罩的蛮荒之地。那片土地充满了未知与危险，对帝国的居民而言，生活在那里的人就像另一种生物，无法理解。
然而，赫克瑟尔似乎对此毫不意外，甚至显得异常冷静。
“看来你是独行者。放心，我们没有跟你交手的打算。”
赫克瑟尔显然对边境外的人并不陌生。他见过那些人，他们拥有近乎偏执的警惕性和野兽般敏锐的直觉。
他们适合用金钱驱使，却极不适合作为队友。眼前的尤安，同样给人这样的感觉。
“你的名字是尤安，对吧？能聊一聊吗？”
“现在不就在聊吗？”
“呃，是……是的。那……你是要去哪里？”
“问题是我先问的吧。”
尤安毫不客气地打断了赫克瑟尔。
既然他们显然是在跟踪自己，装作若无其事没有任何意义，而对方的意图也早已在他的意料之中。
既然如此，尤安也有问题需要从他们口中得到答案。
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