凤仪宫内，柳微澜看着铜镜中的自己，有些恍惚。
那日林萧离去前塞给她的驻颜丹，她本是半信半疑，却不想使用后效果竟如此惊人。
肌肤细腻，仿佛回到了十几岁的光景，连眼角几不可见的细纹都消失无踪。
她伸手轻轻抚摸脸颊，心中百感交集。这般神物，林萧竟随手赠予。
“娘娘，您今日气色真好，像是年轻了好几岁。”贴身宫女小心翼翼地为她梳理着长发，由衷赞叹。
柳微澜淡淡一笑，并未多言。她换上一身素雅宫装，走到窗边，望着宫墙外灰蒙蒙的天空。
这几日，她总有些心神不宁。
“陛下还在……还在忙他的木工活吗？”柳微澜轻声问道。
秋月面露难色，低声道：“回娘娘，陛下一早便去了木工房，说是新得了一块上好的金丝楠木，要亲手雕琢一件摆件。”
柳微澜眼底闪过一丝黯然。国事艰难，边境不宁，他却依旧沉迷于此。
她不由得想起林萧，那个男人，似乎总有无穷的精力去建设他的领地，去改善民生，甚至能弄出“电”那种神仙才有的东西。若是林萧处在陛下的位置……她不敢再想下去。
没过几日，宫中便隐隐传来北方边境不宁的消息。起初只是说些小摩擦，柳微澜并未太在意。
直到贴身宫女告诉她，北方几个大部落似有异动，朝中已有官员上奏，陛下却不以为然。
柳微澜的心，一点点沉了下去。她太了解李砚了，也太了解这早已腐朽的大周朝廷。
平日里克扣军饷、兵甲老旧是常态，将领们也多是些尸位素餐之辈。
面对凶悍的草原骑兵，如何能抵挡？一股深深的无力感涌上心头，大周的未来，愈发黯淡了。
不过短短十数日，战报如雪片般飞向京城。
草原数十万铁骑如入无人之境，接连破大周北境数个城镇。
守军几乎是一触即溃，残兵败将四散奔逃，无数百姓流离失所，哭喊声震天动地。昔日的边陲城镇，如今已是一片焦土，血流成河。
消息传到京城，满城震动。
大殿内，气氛凝重得几乎要滴出水来。
皇帝李砚听着兵部尚书颤抖着声音念完最新的败报，一张俊脸涨得通红，猛地一拍龙案，上面的奏折散落一地。
“废物！一群废物！”李砚怒不可遏，“朕养着你们这群边将，平日里一个个吹嘘得天花乱坠，关键时刻，连一群蛮子都挡不住！朕要将他们满门抄斩！”
站在百官前列的宰相周慕白眉头紧锁，踏前一步，沉声道：“陛下息怒。草原骑兵素来凶悍，其势汹汹，非一般边军可敌。当务之急，是立刻调派精锐驰援。臣以为，可派遣之前陛下下令组建的新军北上，并即刻调拨粮草军械，以稳固防线。”
李砚听了，怒气稍减，觉得周慕白说的有几分道理，那支新军可是花了不少银子打造的。
他刚想点头，户部尚书张德明“噗通”一声跪了下来，老泪纵横：
“陛下！国库空虚啊！”他哭喊道，“前些年天灾不断，各地税收锐减，赈灾、修河堤早已将国库掏空。组建新军，已是竭尽所能。如今又要大规模调兵，还要供应粮草，臣……臣实在是拿不出银子了啊！”
张德明一边说，一边用袖子抹眼泪，声音凄切，仿佛国库的每一个铜板都是从他心头割肉一般。
“胡说！”李砚又怒了，“朕的国库，怎么会没钱？崔令那狗东西贪了那么多，不都充入国库了吗？”
张德明哭得更凶了：“陛下明鉴，那笔银子虽多，但修建宫殿、填补各处亏空……早已所剩无几啊！如今各地灾民嗷嗷待哺，军饷也多有拖欠，实在是……捉襟见肘！”
这话一出，朝堂上顿时如同炸了锅。
“张大人此言差矣，军国大事，岂能因区区钱粮而耽搁？”兵部侍郎立刻反驳。
“说得轻巧！你兵部不当家不知柴米贵！没有粮草，难道让将士们饿着肚子去打仗吗？”一名御史立刻回怼。
“依我看，还是应该先安抚灾民，民心不稳，何以御敌？”
“攘外必先安内！如今流民四起，若是再有内乱，后果不堪设想！”
大臣们吵作一团，有的主张力战，有的主张安抚，有的则开始互相指责，推卸责任。
平日位高权重的朝臣，此刻为了各自的利益，争得面红耳赤，唾沫横飞，活像一群菜市场的泼妇。
周慕白看着眼前这混乱的一幕，心中涌起一股深深的疲惫与悲哀。大厦将倾，鼠辈横行。
李砚被吵得头昏脑涨，本就因战败而烦躁的心情更加恶劣。
他猛地一拍龙椅扶手，厉声喝道：“够了！都给朕闭嘴！”
大殿内瞬间安静下来，落针可闻。
李砚烦躁地摆了摆手：“此事……此事就交给周爱卿全权处置吧！朕乏了！退朝！”
说完，也不等众人反应，便起身拂袖而去，留下满朝文武面面相觑，以及一个烂摊子和几乎要被压垮的周慕白。
周慕白望着皇帝匆匆离去的背影，佝偻的腰背似乎又弯了几分。他缓缓闭上眼睛，再睁开时，眼中只剩下无尽的苍凉。
京城风雨飘摇，青麟郡却依旧是另一番天地。
林萧斜躺在宽大的摇椅上，双眼微阖，享受着这难得的清闲。
不远处，草坪上传来几个孩子清脆的笑声和追逐嬉闹的脚步声，林瑞和林昕正为了一只漂亮的蝴蝶争得面红耳赤。
黑豹和毛球懒洋洋地待在廊下，前者偶尔甩甩尾巴，后者则时不时扇动一下翅膀，对小主人们的喧闹习以为常，眼中甚至带着几分纵容。
严静和严素素姐妹俩一左一右地伺候着。
严静纤细的手指轻柔地按压着林萧的太阳穴，力道适中，让他紧绷的神经渐渐舒缓。
严素素则剥开一颗晶莹剔透的葡萄，小心翼翼地送到他唇边。
林萧张口含住，冰凉甘甜的汁液在舌尖炸开，沁人心脾。
“少爷，您瞧，小瑞和小昕又在抢黑豹的尾巴了，黑豹都快被他们俩烦死了。”严静看着不远处的情景，嘴角噙着一抹温柔的笑意，轻声说道。
林萧睁开眼，果然看到两个小家伙正一人抱着黑豹的一条后腿，试图将那毛茸茸的大尾巴据为己有，黑豹无奈地扭动着身体，却始终没有发作。
他不禁失笑，摇了摇头，复又闭上眼。这样的日子，当真是神仙也不换。
........
数日后的一个午后，阳光正好。林萧正在书房里，手把手教林瑞和林昕辨认几个新学的字，李德全脚步匆匆地从外面走了进来，额头上渗着细密的汗珠。
“林萧哥，出大事了！”李德全的声音带着压抑不住的焦急。
林萧放下手中的毛笔，抬头看向他，神色平静地指了指旁边的椅子：“德全叔，坐下说，何事如此慌张？”
李德全也顾不上擦汗，急声道：“北境急报！草原部落集结大军，势如破竹！那个阿尔坦汗，亲率数十万骑兵，已经连续攻破了大周北境好几座城镇！边军几乎是一触即溃，死伤惨重，无数百姓流离失所，惨不忍睹。京城那边，朝堂上吵翻了天，到现在还没个准主意。”
......
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