“大王思虑周全。”郭旭话锋一转，“大秦与吐蕃战事正酣，不如顺势而为，哪一方胜利，南诏国便偏向谁。”
“此言正合我意！”罗阁凤颔首，夹缝之中求生存，必须审时度势，趋利避害。
此事定下，郭旭回返府邸，与萧丽质商议。
“我观大王，已有动摇之心，只是忌惮吐蕃强盛，不敢轻举妄动。”
萧丽质目光一亮：“千里之堤，溃于蚁穴。”
“这一点动摇之心持续放大，到忍无可忍之时，大王必能回心转意。”
郭旭颔首：“大王投靠吐蕃，只是权宜之计。”
“如今赞普索求无度，让大王不满，正是你我机会。”
萧丽质忙道：“妾身这就修书一封，派人告知狄节帅。”
“可！”
……
武德五年，四月二十三日。
吐谷浑。
丁开山、钟祁连率军，于夏头山追上吞桑布扎，一番大战，将他击败。
吞桑布扎只率千余骑，逃往牛心堆，却来不及松口气，又见秦军杀来，只好夺命狂奔。
丁开山、钟祁连斩首三千，缴获牛羊不计其数，紧追不舍。
另一头，许晋委派奈特勤、都施设为前锋，逼近伏俟城。
却不料，途径赤水源时，遭遇贡敦埋伏，两人一番力战，逐渐不支，皆负伤落马。
关键时刻，吴伯当率军来援，打了一个措手不及，反败为胜。
贡敦狼狈奔逃，丢下两千降卒，与牛羊骏马五万头。
伏俟城外，秦军大营。
许晋端详堪舆图，陷入沉思。
不多时，吴伯当掀帘入帐，身后，奈特勤、都施设二人面色苍白，难掩愧疚。
“末将疏忽大意，险些全军覆没，请大帅降罪！”
许晋挥手请起：“战场之上，局势瞬息万变，胜与败，皆是寻常。”
“尔等不必自责，起来吧。”
“谢大帅！”两人松了口气。
吴伯当拱手：“末将遵照大帅军令，于蜀浑山追上贡敦，将他击败。”
“可惜，一时不慎，让他逃走了。”
许晋微微皱眉：“可知他逃往何处？”
吴伯当伸手，在堪舆图上一点：“观其方向，似是前往且末。”
“且末？”众人大吃一惊，这可是西突厥驻地。
奈特勤面露忧色：“他去且末，必定打算请来西突厥援兵。”
都施设不解：“西突厥和吐蕃，为伏俟城归属，闹得反目成仇。”
“阿史那贺怎会帮他？”
“陛下曾言，国与国之间，没有永恒敌友，惟有永恒利益。”许晋淡声道。
“昔日，西突厥和吐蕃为伏俟城大打出手，不欢而散。如今，面对我们这同一个大敌，难免放下仇恨，守望相助。”
吴伯当拧眉：“如此说来，必须在西突厥援兵抵达之前，拿下伏俟城。”
许晋倏然一笑：“所幸，奉宸司探知，西突厥内乱，阿史那贺前去平叛，并不在且末城。”
“这倒是个好机会！”奈特勤目光一亮。
都施设迫不及待：“那还等什么，请大帅下令，立即攻城。”
“且慢！”许晋摇头，“伏俟城有尔东赞镇守，此人沉稳有度，指挥如定，绝非易与之辈。”
“攻城之事，还得从长计议。”
奈特勤、都施设皆是犯愁，他们也算领教此人厉害，三言两语，便煽动党项人、西羌人为马前卒，耗费数月方才平定。
正愁眉不展时，吴伯当提起一事：“伏俟城虽然坚固，但有一人相助，可与我军里应外合。”
许晋讶然：“何人？”
“恒通道人。”吴伯当直言，“此人辅佐慕容承泰，深受倚重，又是谢寺卿师兄。”
“吐谷浑名存实亡，他为何滞留城中？”许晋不解。
吴伯当解释道：“之前，末将拱卫慕容承泰撤退，此人断言，吐蕃必占伏俟城，特意留在城中，作为策应。”
慕容承泰另一位大臣，司马德堪，护着世子慕容超，前往长安。
奈特勤喜上眉梢：“既有内应，攻城之事十拿九稳。”
都施设忧心道：“倘若此人投靠吐蕃……”
“绝无可能！”吴伯当摇头，“临行前，陛下交代，此人忠心耿耿，可以信任。”
听闻高楷所说，众人皆无异议。
不多时，一名细作扮作吐谷浑人，悄然潜入城中。
此刻，城楼之上。尔东赞面沉如水。
吞桑布扎、贡敦这两个蠢货，果然兵败如山倒，使秦军长驱直入，兵临城下。
一名侍从小心翼翼道：“大相，贡敦将军前往且末搬救兵，伏俟城必能安然无恙。”
尔东赞摇头：“阿史那贺不在且末，西突厥更自顾不暇，多半不会出兵。”
“他这一去，只是徒劳。”
西突厥可不会雪中送炭，落井下石、见死不救，才是阿史那贺风格。
侍从面色一变：“吞桑布扎、贡敦二位将军，都不在城中，只靠五千兵卒，如何抵挡秦国两万多人？”
危急关头，他们倚仗者，惟有吐蕃袍泽。至于吐谷浑人，和他们仇深似海，可不会出手相助。
即便自告奋勇，他们也不敢相信。
尔东赞沉声道：“我已提前派人，向赞普求援。”
“只要挺过几天，援兵一定会来。”
闻言，众人稍稍安定。伏俟城是吐谷浑都城，虽不如长安坚固，但也可抵挡一时。
尔东赞沉思良久，忽然问起一事：“还没抓到恒通道人么？”
侍从摇头，羞愧道：“卑职无能！”
“此人会妖法，变换容貌、改易身形，让人难以分辨。”
“罢了！”尔东赞叹了口气。若能抓到恒通道人，倒可威逼利诱一番，为吐蕃效力。
奈何，此人是茅坑中石头，又臭又硬。
“传令下去，紧闭城门，这些时日，不许任何人擅自进出，违者立刻斩杀！”
“遵令！”
管不住外部，只能掌控城内，希冀无事发生。
可惜，事与愿违。
城北一座屋舍内，恒通道人扮作平民，时刻观望内外局势。
自从伏俟城失守，他便藏在城中，行踪不定，等待反击之日。
所幸，皇天不负有心人。收到吴伯当密信，他便知晓时机已至。
他环顾左右，沉声道：“都准备好了么？”
数十个青壮颔首，异口同声：“随时为道长赴死。”
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