“怯薛军。”
李文忠与种师道低声念叨着，语气中满是回味，仿佛这三个字蕴含着无尽深意。
言罢，李文忠缓缓将目光投向郦靖宁，眼中带着几分探究之色，那眼神仿佛在无声地恳请郦靖宁，也为自己麾下的部队赐个响亮的名号。
郦靖宁瞧出李文忠的心思，心中顿时明白他所想，赶忙解释道：“这些番军本是民间百姓自发集结而成，并未过多受朝廷规制的约束。所以单独编成一军，由我来命名，倒也合乎情理与规制。
然而，从禁军挑选出的士卒可不同，他们皆是在朝廷登记在册的正规军。若要单独成军并命名，这权力可不在我，而在汴京朝廷那边。”
说罢，郦靖宁转头看了一眼种师道。
此刻种师道正兴奋不已，忙不迭接口道：“经略放心！待我将这消息传下去，选出的怯薛军必定对经略唯命是从，以死效命！”
听闻此言，郦靖宁暗自思忖：正因为他们如此忠心耿耿，我反倒更担忧。看来一旦有朝廷官员前来巡边，这怯薛军与番军必须分散安置到边境各地，稍有差池，恐怕就会露出破绽。
想到这儿，他不禁一阵无奈，心中暗自哀叹：“唉，这难道就是传说中‘黄袍加身，逼良为娼’的无奈之感？我本一心向朝廷，十足的忠臣，怎就走到这般境地了呢。”
郦靖宁一边率军朝着环州行进，一边吩咐种师道从部队中挑选出5000人组建怯薛军。
待人员选定后，他心里又打起了主意，想着在系统里把这些新选出的骑士组建成玄甲军。
可理想很丰满，现实却很骨感，组建玄甲军那可得耗费大量物资。
上次在关陇地区成功组建玄甲军，还是多亏了京兆府武库的支持。
但如今身处庆州，周边物资储备远不及关陇，想要组建玄甲军，怕是难以实现。
无奈之下，郦靖宁也只好暂且打消了这个想法。
不过话说回来，这些边疆牧民出身的士卒本就精于骑术，又经过军中系统的训练，虽说在精锐程度上，确实比不上诸如玄甲军、铁鹞子那般，依靠举国之力悉心打造的顶级精锐部队。
但他们的骑射本领，相较于一般的骑士，那可强出不少。
用来执行捕杀敌方探马的任务，神出鬼没，打敌人个措手不及；或者在夜间游弋助阵，凭借精湛骑术和熟悉地形的优势，搅乱敌方阵营，那都是再合适不过了。
有了这些对地形了如指掌的番军助力，郦靖宁的进军可谓势如破竹。
一路之上，西夏设置在庆州到环州一带的暗堡，就像被秋风扫落叶一般，纷纷被拔除。
然而，随着逐渐靠近环州，郦靖宁察觉到情况愈发棘手。西夏在这里布置的兵马不仅越来越多，而且一个比一个精锐。
常遇春、狄青、李文忠等将领，与敌军交战的频次也日益增加，几乎隔三岔五就得打上一仗。
这局势让郦靖宁满心疑虑，尤其是元昊的大军，仿佛人间蒸发了一般，消失得无影无踪。
他不禁暗自琢磨：“莫非元昊这厮声东击西，带着大军去奇袭其他州郡了？”
一想到这，郦靖宁不敢有丝毫耽搁，赶忙连续派出多批骑兵，快马加鞭地向附近的延州等地送去警示，再三叮嘱他们务必加强防备，千万不可掉以轻心。
可这满心的疑惑，一直到了环州城下，才终于得到了解答。
环州城外，郦靖宁满脸疑惑地盯着被常遇春擒获的西夏将领，问道：“你是说，那元昊已经率军回兴庆府了？”
那将领吓得不停求饶，嘴里用西夏语叽里咕噜说着。
好一会儿，才赶忙改用官话回应道：“回大人，皇帝陛下，啊不，那元昊在庆州城下被大人您打得大败，对大人恐惧到了极点。
第二天清晨就急忙下令撤兵，他自己更是带着妹妹百花公主，领着三千骑兵一溜烟跑回了兴庆府。我们都是被野利旺荣安排驻守在环州附近的，请大人饶命啊！”
郦靖宁又审问了其他几个被捉住的探子，从他们口中得知，元昊确实回了兴庆府。
这时，一旁的种师道缓缓开口道：“经略，这些探子说法不一，但属下觉得其中关于西夏国内汉官作乱的说法最为合理。”
这时，常遇春笑着接话：“那些西夏国内的汉人官员，既然已经在西夏做官，就算他们真断了元昊的后路，恐怕咱们汴京的官家也容不得这些数典忘祖、如今又卖主求荣之辈。他们为啥要作乱呢？”
一旁的李文忠尽管年轻，可在应对胡人事务上，却展现出极高的天赋，在场众人之中，数他看得最为通透。
只见他开口分析道：“西夏国内的汉官，此前一直依附于张元。然而，张元在庆州城下，被经略斩杀。如此一来，局势发生了变化，西夏国内的党项人，必然会对张元空出的国相之位心生觊觎。
那些汉官察觉到自身地位岌岌可危，为求自保，在兴庆府发动叛乱，并非没有可能。”
郦靖宁静静听完李文忠等人的讨论，缓缓开口道：“西夏国内究竟有没有发生内乱，此事的真假，对于当下环州城的局势而言，实在是至关重要。”
言罢，他将目光投向种师道，郑重吩咐道：“你即刻安排军中的党项族人，让他们设法潜入西夏国内，仔细打探消息。”
“遵令！”种师道赶忙拱手领命。
随后，郦靖宁又将视线转向常遇春和李文忠等人，神情坚毅地说道：“无论如何，元昊的大军虽仍驻扎在边境地区，但没有元昊的指令，他们短期内恐怕不敢贸然行动。
趁此大好时机，我们必须尽快谋划，想办法夺回这环州城。”
紧接着，郦靖宁果断下令：“大军在此安营扎寨！命怯薛军充任侦骑，务必将方圆五里之内的敌方侦骑，想办法全部肃清。一旦遭遇敌军大队人马，立刻迅速向大军靠拢，并及时回禀消息。”
众将接到命令后，即刻各就各位，有条不紊地忙活起来。
与此同时，怯薛军的侦骑如同一群敏捷的猎鹰，向着四方飞驰而出。
随着他们的行动，环州城与外界的联系被逐渐切断，城内获取外界信息的渠道越来越少，就像一座被孤立的孤岛。
而就在此时，环州城内负责守城的两员西夏将领，不知因何缘故，竟发生了激烈的冲突。
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