阎惜娇扶着弟弟跪在灵前，纸钱在瓦盆里烧得噼啪作响，火星子溅在她素色的裙角上，她却浑然不觉。
花荣站在廊下看着瓦盆里跳动的火光，眉头始终没舒展——阎父走得急，身后事全得靠着他们这帮萍水相逢的人张罗，而那卷款逃走的妇人，就像根毒刺扎在所有人心里。
可这终究是阎家的家事，他们一群外人，纵有满腔怒火，也不好过多插手，是以他只能在旁沉默，暗自思忖着后续的安排。
阎惜娇跪在父亲灵前，双眼早已哭肿得像核桃。
她亲娘去得早，父亲后来续弦，才娶了这恶妇进门。
先前在东京时，父亲靠着给人唱小曲儿，倒还能挣些银钱养家糊口。
一家人的日子虽不富裕，倒也过得安稳。
哪晓得后来父亲在唱曲时，无意间触怒了权贵，被寻了个由头打了一顿不说，还被放出话来，断了他在东京的营生。
父亲没法子，只得带着一家人往山东投奔远亲，想着换个地界讨条活路。
谁曾想，路上遭了场冷雨，父亲受了风寒。
那时盘缠已所剩无几，父亲心疼银子，硬挺着不肯买药，只说熬熬便过去了。
哪晓得这病一日重过一日，到后来竟卧床不起，连起身的力气都没了。
家里本就靠父亲唱曲过活，他一病，彻底断了进项，日子顿时窘迫起来。
自那以后，那恶妇便渐渐暴露了本性，这巷子里好些个男人，都跟她有着说不清道不明的牵扯。
自己为了不让父亲动气，只得把这些腌臜事都压在心里，装作浑然不知。
谁曾想，昨夜那妇人见了恩公们送来的救命银子，竟狠心抛下他们父女三人跑了！
那可是父亲的救命钱啊！
这般狼心狗肺，怎能不让人寒心？
如今父亲去了，她和弟弟孤苦无依，往后的日子可怎么过？
一时间，阎惜娇悲从中来，再也忍不住，又放声痛哭起来。
一旁的阎小虎见姐姐哭得肝肠寸断，红着眼睛攥紧拳头，哽咽着说道：
“姐姐莫哭！爹爹去了，俺就是家里的男子汉，往后俺来护着姐姐！”
阎惜娇听见弟弟这话，哭得更凶了，一把将小虎揽进怀里：
“我的傻弟弟……你才多大年纪，怎担得起这些……”
“我还小，但是还有姐夫啊！
姐夫一定会帮我们的！”
阎小虎说着又看向一旁忙前忙后的石宝。
阎惜娇被弟弟这话惊得脸一红，手扬在半空却落不下去，只狠狠瞪了小虎一眼，声音带着哭腔：
“你这浑小子，满嘴胡吣什么！
爹爹尸骨未寒，休要再说这没规矩的话！”
阎小虎梗着脖子，红着眼眶辩解：
“俺没胡说！
石宝哥哥人可好了，昨日还帮过我，现在又帮我们家里外张罗，他待咱们这般好……”
“住口！”
阎惜娇又气又急，泪珠儿又滚了下来，“你再胡说，我就……”
姐弟俩正闹着，花荣已迈步上前，轻咳一声打断了姐弟俩：
“阎姑娘，人死为大。
眼下最要紧的是阎老哥的后事，你心里可有个章程？
是寻块薄地简单安葬，还是按本地习俗请些僧道做法事？
有难处只管说，我等自会相助。”
阎惜娇闻言，忙收了情绪，拭了拭泪，对着花荣福了一福：
“恩公有所不知，俺们父女三人本是异乡客，在此地并无田产祖茔。
只求能寻副干净棺木，让爹爹早些入土为安，便是烧高香了。
那些法事排场，实在不敢奢求。”
阎小虎也收了声，攥着拳头站在一旁，偷偷往石宝那边瞥了一眼，见石宝正低头整理灵前的香烛，并未留意这边，小脸微红，悄悄往姐姐身后缩了缩。
花荣点点头：
“这有何难。
石宝兄弟，你且去镇上打听打听附近可有义地，若有寻处向阳的地块，也好让阎老哥安息。”
石宝应道：“理会得！”
转身便要往外走。
阎惜娇忙道：“恩公且慢！怎好再让恩公破费……”
阮小七在旁瓮声瓮气插了句：
“姑娘休要多礼！
些许银钱算得什么？
到时候记在石宝哥哥账上就是了。
你只管放宽心，阎老爹的后事，包在俺们身上！”
一时间阎惜娇不知道该说什么才好。
走出门外的石宝，突然又提着两个大食盒进来：
“阎姑娘，小虎，你们都没吃东西吧，先吃点东西，待会儿我寻得一处风水宝地回来，就安排阎叔下葬事宜。”
阮小七趁着吃东西的时候，突然悄悄问起阎小虎：
“小虎，你咋认定要石宝当你姐夫啊？”
阎小虎看着不远处的姐姐，悄声说道：
“因为石宝哥哥长得壮，可以保护我姐姐和我。”
“这又是为何啊？”
“之前我听到那恶女人打算把我卖了。”
“什么？”
阮小七闻言猛地一拍大腿，声音陡然拔高，“那毒妇竟有这等歹心！”
这话一出，屋里众人都停了筷子。
阎惜娇拿着烧饼的手微微一颤，眼圈瞬间又红了，却死死咬着嘴唇没作声。
阎小虎被阮小七这声喝吓了一跳，缩了缩脖子，依旧压低声音道：
“前儿夜里，我起夜时听见她跟一个男人在门外嘀咕，说我爹要是挺不过去，就把我卖到南边的矿上去，还说能换几两银子……”
“狗娘养的！”
武松一巴掌拍在桌上，碗筷都震得跳起来，“这等蛇蝎心肠的妇人，若被俺撞见，定要撕烂她的嘴！”
花荣眉头拧得更紧，沉声道：
“小虎，此话当真？她还说了些什么？”
阎小虎点点头，小脸上满是后怕：
“还说我姐姐模样周正，能寻个大户人家做妾，也能换笔好价钱……
我当时吓得不敢作声，只盼着爹爹快点好起来，哪晓得……”
说着说着，眼圈又红了。
阮小七听得火冒三丈，抓起桌上的半块饼子狠狠咬了一口：
“他娘的！
这泼妇真是黑心烂肺！亏得跑了，不然留着也是祸害！”
花荣怒声道：
“时迁兄弟，待会儿吃完了，你速去打探那妇人的去向，若能寻到，定要让她吃些苦头！
这等腌臜事，听着就堵心。”
阎惜娇攥着帕子的手微微发抖，强忍着泪意道：
“多谢恩公……”
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