曹学士听闻齐亲王到来，心中一惊，赶忙快步迎出府门。只见齐亲王面带微笑，身后紧跟着赵立父子二人。
宾主落座后，曹学士面带微笑，询问道：“王爷今日大驾光临寒舍，不知所为何事啊？”
齐亲王微微一笑，说道：“曹学士，实不相瞒，我今日前来，确实有一事相求。”
曹学士心中一紧，连忙说道：“王爷但说无妨，只要是下官力所能及之事，定当全力以赴。”
齐亲王顿了顿，继续说道：“曹学士，这是我第二次来贵府了。上一次来，是为我儿怀顺世子提亲。可惜啊，我儿福薄，与令爱无缘，他已经走了三年多了。令爱至今尚未婚配，年岁渐长，我心中着实挂念。”
曹学士心中一阵酸楚，连忙说道：“王爷言重了，小女能得世子垂青，实乃荣幸。只是天不遂人愿，这也是无可奈何之事。”
齐亲王点点头，接着说道：“今日我携赵立父子前来，是因为我王府护卫赵健，此子仪表堂堂，一表人才，而且上个月他与令爱在应天城偶然相遇，二人一见如故，相谈甚欢。我见此情形，便想着为他们牵个红线，成就一段美好姻缘，不知曹学士意下如何？”
曹学士面露难色，犹豫了片刻，说道：“王爷美意，下官心领了。只是……”
齐亲王见状，连忙说道：“曹学士有何顾虑，不妨直说。”
曹学士叹了口气，说道：“其实，在半个月之前，小女在应天城便给我写信告知，说她这几年与赵健情投意合，彼此都有意结为夫妻。只是请王爷赎罪，下官实在不能答应这门亲事。”
齐亲王听完曹学士拒绝的话，脸上露出一丝惊讶，但他并没有立刻开口回应。就在这时，站在一旁的赵健的父亲赵立突然插话道：“曹学士，您这是嫌弃我儿曾经在发配边疆两年多吗？还是觉得我儿只是王府的一位侍卫，身份低微，配不上您的女儿呢？”
齐亲王听到赵立的这番话，脸色微微一变，他强忍着不快，面带微笑地说道：“曹学士，您大可不必担心。赵健虽然在我府里工作的时间不长，但他工作认真负责，每次王府布置的任务他都能出色地完成。而且，我不瞒您说，我已经收赵健为干儿子了。如此一来，赵健若与令爱成亲，那便是我半个儿子了，身份自然也与令爱相配。我看赵健与令爱真是天造地设的一对啊！您若应允了这门亲事，我齐王府必定会善待令爱的。”
赵立父子听完齐亲王的话，都不禁大吃一惊。他们万万没有想到，齐亲王竟然会突然说出这样的话来。要知道，齐亲王之前从未提过要收赵健为干儿子这件事。显然，齐亲王此举是为了促成赵健和曹小姐的婚事，才不得已想出这个办法。
曹学士额头的细汗越来越多，他一边用袖子擦拭着，一边艰难地解释道：“王爷，这真不是我嫌弃赵健啊。实在是一个月前我在京都城就已经答应了淑儿母亲的表姐家的提亲，两家的婚期都已经定好了，就在下个月呢。这都已经定下来的事情，实在是不好再去更改啊，还望王爷您能多多体谅一下。”
就在这时，一直站在一旁默不作声的赵健突然“扑通”一声跪了下来，他的眼眶泛红，泪水在眼眶里打转，看起来十分痛苦。他声音略微有些颤抖地说道：“曹学士，我和淑儿是真心相爱的啊！不瞒您说，当我被发配到边疆时，经常梦里我都会梦到淑儿。那个时候，我才惊觉自己对淑儿的情感早已超越了普通的友谊。每当我在梦中与她相聚，她那温柔的笑容、关切的目光，都如同一束温暖的阳光穿透了我心中的阴霾。
我曾以为，我将边疆度过余生，与淑儿再无相见之日。可是，皇上却赦免了我，让我有机会重返京都城，让我再见到淑儿，在应天城我和淑儿一起患难过，我和淑儿的感情很深厚。
淑儿也曾告诉我，这些年来，她也常常在梦中与我相遇。这种心有灵犀的感觉，让我坚信我们之间的缘分是命中注定的。！可如今您却说她已经许配给了别人，这叫我如何能够接受得了呢？求求您看在我对淑儿一片真情的份上，就把那门亲事给退了吧，将淑儿许配给我吧。”说完，赵健像是用尽了全身的力气一般，重重地磕了一个头。
齐亲王也帮腔道：“曹学士，这世间真情难得。赵健对令爱如此情深，您就再考虑考虑。退亲一事虽有些麻烦，但我齐王府可出面帮衬，定不会让您难做。”
曹学士的额头已经被汗水浸湿，他的内心正经历着一场激烈的挣扎。一边是权势熏天的齐亲王，另一边则是早已定下的婚期和自己的信誉。他深知齐亲王的势力之大，绝不是他能够轻易得罪的。然而，婚期已定，若是贸然退亲，不仅会得罪淑儿母亲的表姐一家，更会让自己背负上言而无信的骂名。
曹学士的脸色微微一变，他深吸一口气，然后缓缓地抬起手，向着齐亲王拱了拱手，说道：“王爷，实在是对不住啊！其实这门亲事乃是二十年前的娃娃亲，早在那时，淑儿母亲的表姐一家就已经定下了这门亲事。如今若是毁约，不仅会让我曹家在众人面前颜面尽失，更会让我背上背信弃义的骂名啊！还望王爷和赵公子能够体谅我的难处。”
齐亲王脸色瞬间阴沉下来，屋内气氛陡然紧张。赵立父子也满脸失望，赵健更是眼眶通红，眼中满是绝望。
想到曹学士竟然会使出这样的一招，齐亲王和赵立父子两人都不禁面面相觑，一时间有些不知所措。
齐亲王的脸色变得十分难看，他瞪大眼睛，满脸怒容地对齐亲王吼道：“什么淑儿母亲的表姐定下来了？这到底是怎么回事？我之前跟你商量令爱和我儿婚事的时候，你可从未提起过这件事！”
他的声音在大厅里回荡，带着明显的不满和质问的意味。赵立站在一旁，脸色也有些发白，显然他对曹学士的这一举动也感到十分意外和震惊。
曹学士额头上的汗水大颗大颗地滚落下来，他的身体不由自主地颤抖着，扑通一声双膝跪地，声音带着明显的恐惧和哀求：“王爷息怒啊！当时没有提及此事，实在是因为我觉得那不过是一句玩笑话罢了。而且，淑儿的母亲在她很小的时候就已经过世了。二十年前，我还只是应天城的一个穷秀才，生活十分困苦。淑儿的母亲在她一岁的时候，就将她许配给了她表姐的儿子。后来，我们一家人从应天城搬到了京都城，自淑儿母亲去世后，我们两家之间联系变的越来越少，到了京都城我通过自己的努力和才华，成为大学士，他们家只是一普通人家，由于社会地位的差异，最终断绝了来往。所以，我也就没有把这件事情太放在心上。”
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