赵虎带人前往陈蛮家中搜查，施公则继续审讯二人。他先分开审问王氏，采取怀柔策略。
\"王氏，本官知你必有苦衷。\"施公语气缓和，\"那娄德酗酒成性，想必常对你拳脚相加吧？\"
王氏闻言，泪水夺眶而出：\"大人明鉴...那死鬼每日醉醺醺回家，稍不如意就对小妇人又打又骂...\"她撸起袖子，露出手臂上青紫的伤痕，\"这些...这些都是他打的...\"
施公叹息：\"即便如此，也不该与人合谋害他性命啊。\"
王氏猛抬头：\"大人！小妇人冤枉！虽与陈书吏...有些情愫，但绝无害夫之心！那夜小妇人睡在隔壁，忽听一声惨叫，冲进房时丈夫已经...已经...\"她泣不成声。
这时，赵虎匆匆返回，手中捧着一件血衣和一把带血的匕首：\"大人，在陈蛮床下搜出这些！\"
陈蛮见状，面如死灰。施公拿起匕首与案发现场的伤口比对，完全吻合。
\"陈蛮，物证在此，你还有何话说？\"施公怒喝。
陈蛮浑身发抖，突然崩溃大哭：\"大人饶命啊！是小人一时糊涂...那娄德发现我与王氏...之事，威胁要告到衙门，小人...小人害怕丢差事，才...\"
原来，那夜陈蛮本与王氏约定私会，不料娄德提前回家，撞破奸情。两人争执中，陈蛮失手杀死娄德，慌乱中荷包遗落床下。王氏为保陈蛮，编造了强盗杀人的谎言。
施公听完供词，长叹一声：\"奸情出人命，古来如此。你二人虽有苦衷，但杀人偿命，国法难容。\"
案件水落石出，陈蛮被判斩立决，王氏因知情不报被判流放。结案那天，施公在案卷上写下：\"色字头上一把刀，奸情终酿祸事来。门斗枉死因红杏，荷包泄露天机开。\"
退堂后，师爷问施公：\"大人何以一眼看破此案非强盗所为？\"
施公捋须道：\"强盗图财，何必杀人？且屋内无翻动痕迹，显是熟人作案。那王氏虽哭得凄惨，眼中却无真心悲痛。再加那精致荷包，岂是粗鲁门斗所能有？种种蛛丝马迹，指向的只有一个真相。\"
师爷叹服：\"大人明察秋毫，真乃神断也。\"
施公却摇头：\"非本官神断，而是天理昭昭，作恶者必留破绽。为官者当体察民情，明辨是非，既不冤枉好人，也不放过真凶。\"
窗外，夕阳西下，将施公的身影拉得很长很长。这位清官又一次用他的智慧与公正，还了死者一个公道，也给生者敲响了警钟牢房内潮湿阴冷，王氏蜷缩在角落，望着从小窗透进来的一缕月光。脚步声由远及近，牢门铁锁哗啦作响。
\"王氏。
，大人特准你母亲前来探望。\"狱卒将一位白发老妇引入牢中。
\"娘！\"王氏扑进老妇怀中，泣不成声
老妇颤抖着抚摸女儿的脸：\"我儿啊...怎就走到这一步...\"
王氏抬起泪眼：\"女儿冤枉...女儿虽与那陈蛮有私，但绝无害夫之心啊！\"
老妇从怀中取出一个油纸包，里面是几个还温热的馍馍：\"先吃点东西...娘知道你那丈夫不是东西，可你...唉...\"
王氏咬了一口馍馍，泪水混着食物咽下：\"娄德每日非打即骂，女儿身上没一块好肉...那日他醉酒，竟要将女儿卖入勾栏...\"她撸起袖子，露出手臂上交错的疤痕，\"陈蛮虽相貌凶恶，却知冷知热...\"
牢房另一端，陈蛮正对着墙壁发呆。施公悄然立于牢门外观察，发现这凶犯竟在偷偷抹泪。
\"陈蛮。\"施公突然开口。
陈蛮如惊弓之鸟，慌忙跪地：\"大人！\"
施公示意狱卒打开牢门，亲自入内：\"本官查过你的过往。三年前你曾救过落水孩童，左脸疤痕也是为保护粮仓物资与歹徒搏斗所留。如此义勇之人，为何做出这等糊涂事？\"
陈蛮以头抢地，痛哭流涕：\"小人该死！那日娄德醉酒，拿着菜刀要杀王氏，小人恰巧路过...扭打间失手...小人本想自首，可王氏跪着哀求...\"
施公目光如炬：\"凶器上的血痕显示，娄德是仰卧时被刺，与你所说站立扭打不符。还有何隐瞒？\"
陈蛮浑身发抖，终于崩溃：\"是小人...小人那夜本与王氏幽会，娄德突然回来...他揪着王氏头发往墙上撞...小人一时激愤...\"
次日清晨，施公命人重勘现场。他亲自俯身检查床底，发现几处之前忽略的喷溅血迹。
\"赵虎，这血迹喷溅方向不对。\"施公指着几处呈放射状的血迹，\"若是站立刺杀，血迹应向下；这分明是凶手居高临下所为。\"
仵作匆匆赶来：\"大人，复验发现新线索！娄德后脑有钝器击打伤，应是死亡前所受。\"
施公眼中精光一闪：\"如此说来，案情另有隐情。传王氏再审！\"
公堂之上，施公将新证据一一摆出。王氏面如死灰，终于吐露实情：
\"那夜...确是民妇先动的手。\"王氏声音嘶哑，\"娄德醉酒回来，说要叫几个朋友一起...一起糟践民妇...民妇用烛台打了他后脑...\"
施公追问：\"然后呢？\"
\"他倒地不起，民妇害怕...就叫来陈蛮...\"王氏浑身颤抖，\"陈蛮说人已没救，不如...不如做成强盗杀人...\"
案情陡然反转。施公闭目沉思，堂下鸦雀无声。
\"大人！\"赵虎匆匆跑来，\"在娄德贴身衣物中发现当票一张，是城南'聚宝典当行'的。\"
施公展开当票，上面写着\"金簪一支，当银五两\"。
\"奇怪。\"施公皱眉，\"据查娄德家境贫寒，何来金簪可当？速去典当行查问！\"
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